Отговорът на Ирландия на кризата с увяхването на ясена

Симптомите на ясеновото изсъхване (Hymenoscyphus fraxineus), гъбично заболяване, засягащо обикновения ясен, се наблюдават в европейските гори от 90-те години на миналия век. Оттогава насам са идентифицирани няколко разновидности на гъбата, като всяка от тях причинява опустошителни и бързи разрушения в горите в значителен брой държави-членки на ЕС и бивши държави-членки, като Обединеното кралство. Заболяването се счита за една от най-сериозните заплахи за биоразнообразието в горите в Европа, с широкообхватни последици за околната среда, горското стопанство и икономиката на селските райони. Откакто болестта е открита за първи път в Обединеното кралство през 2012 г., се правят постоянни опити да се спре развитието на болестта в популацията на ясена. Експертите смятат, че ясеновото увяхване може да унищожи 95 % от ясеновите дървета в Обединеното кралство – зашеметяваща цифра, която подчертава сериозността на кризата. Подобно е положението и в други части на Европа, включително Норвегия и Швеция, където повече от 8 на 10 млади ясенови дървета са унищожени от болестта. Загубата на тези дървета, които играят съществена роля в местните екосистеми, има каскадни последици, включително загуба на местообитания за дивите животни, засилена ерозия на почвата и промени в състава на горите. Горите на Ирландия не са избегнали опустошенията, причинени от ясеновата усойница. През изминалите години след първата потвърдена находка през 2012 г. в горски обект в графство Лейтрим – проследена до дървета, засадени през 2009 г., които са били внесени от континентална Европа – се проведе значителна и добре организирана кампания от страна на горските групи и земеделските стопани. Те се стремят към въвеждането на цялостен пакет от обезщетения като част от различни схеми за залесяване, подкрепяни от ирландското правителство. Тези групи твърдят, че подобни мерки са от съществено значение за смекчаване на икономическите и екологичните щети, причинени от болестта, и за стимулиране на замяната на болните ясенови дървета с алтернативни видове. Представителните организации на горските стопанства, като например Социалната, икономическа и екологична асоциация на горските стопанства на Ирландия (SEEFA), многократно са критикували ирландското правителство за това, което те определят като десетилетие на бездействие и лоша политика, откакто болестта е установена за първи път. Според тези организации бавната реакция на правителството е довела до това, че ирландските лесовъди се борят да преодолеят кризата, а мнозина от тях са изправени пред финансова разруха. Тази критика продължава въпреки въвеждането на някои правителствени мерки, включително Схемата за възстановяване (Chalara Ash Dieback) на Министерството на земеделието, храните и морската среда (DAFM), създадена през март 2013 г. Тази схема имаше за цел да възстанови горите, създадени по програмата за залесяване, които са пострадали от или са били свързани с растения, засегнати от болестта. През 2018 г. DAFM извърши преглед на националния отговор на ясеновата усойница, след като от актуализираните научни становища стана ясно, че изкореняването на болестта вече не е осъществимо. Следователно настоящият научен подход, възприет от DAFM, е да се управлява въздействието на болестта, а не да се правят опити за изкореняването ѝ. Сега целта е да се заменят ясеновите дървета с алтернативни видове, за да се осигури устойчивост на ирландските гори. Тази промяна в политиката обаче предизвика допълнителни дебати, като критиците твърдят, че неспособността на правителството да действа решително в ранните етапи на епидемията е изострила проблема. През юни 2023 г. беше започнат бърз преглед на държавните помощи за периода 2013-2023 г., за да се оцени ефективността на мерките, въведени за борба с увяхването на ясена. Този преглед е особено забележителен заради силната критика на ролята на ЕС в забавянето или активното противопоставяне на мерките, предложени за спиране на напредването на болестта в популациите от ясен в Ирландия и Обединеното кралство. Според прегледа има ясни доказателства, че Ирландия активно е търсила начини за затягане на разпоредбите за свободното движение на ясенови растения преди откриването на болестта през 2012 г. Въпреки това, както Ирландия, така и Обединеното кралство са получили указания от Европейската комисия да отменят спешните национални законодателни мерки, въведени след 2012 г., с мотива, че те нарушават Директивата на ЕС за растенията. Въпреки тези интервенции в прегледа се подчертава, че през юли 2013 г. отговорните министри на Ирландия и Обединеното кралство стартираха общоирландска стратегия за борба с халара. Това се случи след съвместното обявяване през октомври 2012 г. на подхода „Крепост Ирландия“, който включваше политика за ликвидиране на болестта. От гледна точка на участващите в прегледа през 2023 г. изглежда, че по това време на равнище ЕС не се признаваше, че уникалната островна география на Ирландия и Обединеното кралство изисква специални мерки за предотвратяване навлизането на болестта от континентална Европа. Голяма част от критиките, отправени към реакцията на ирландското правителство, се въртят около възприеманата неадекватност на компенсаторните плащания, предоставени на горските стопани и собствениците на земя, които са засадили ясен по ведомствената схема за ясен. Критиците твърдят, че предоставената финансова помощ не отразява действителните разходи, направени от лесовъдите за справяне с болестта. Освен това не всички собственици на земи с ясенови дървета отговарят на условията за отпускане на безвъзмездни средства, като частните собственици на жилища и тези, които имат ясенови дървета в градини или в малки стопанства, остават без финансова помощ. Това е значителен източник на неудовлетвореност за засегнатите страни. Съгласно условията на действащата схема за възстановяване на ясеновия загинал, засегнатите лесовъди могат да кандидатстват за плащане в размер на 5 000 евро на хектар. Това плащане е предназначено за подпомагане на собствениците на ясенови гори, които в партньорство с DAFM разчистват местата на загиване на ясена и извършват повторно засаждане. Говорител на DAFM уточни, че това плащане ще бъде изплатено на три вноски: авансово плащане в размер на 2 500 EUR, последвано от две годишни плащания в размер на 1 250 EUR на втория и третия етап на отпускане на безвъзмездната помощ, четири години след презасаждането. Въпреки това горските организации като SEEFA и Limerick and Tipperary Woodland Owners (LTWO) остро критикуват този размер на плащането, като посочват, че само разходите за прочистване могат да достигнат до 6 500 евро на хектар. Това означава, че безвъзмездните средства далеч не покриват финансовата тежест, което оставя много лесовъди в положение, в което може да се наложи да вземат заем, за да разчистят земята от болни ясени. Това финансово натоварване предизвика нови призиви към правителството да увеличи размера на безвъзмездните средства до по-реалистични нива. Ирландското правителство се опита да отговори на тези критики, като предложи допълнителни 5 000 евро на хектар в рамките на плащането за изпълнение на дейностите по климата. Това плащане е достъпно за лесовъди, които са изчистили и засадили своите площи по схемата за възстановяване на отдела. Горските стопани обаче възразиха, че това допълнително плащане на практика е безсмислено, ако не могат да си позволят първоначалните разходи за разчистване на болните места. Без да завършат процеса на почистване и презасаждане, лесовъдите не могат да се възползват от плащането за изпълнение на дейностите по климата, което ги оставя в капана на финансови затруднения. Все още няма индикации, че ирландското правителство ще отстъпи пред исканията за по-нататъшно увеличаване на размера на безвъзмездните средства. Това нежелание накара мнозина да прогнозират, че цели райони от ирландските гори ще останат пълни с болни дървета в обозримо бъдеще. Това бездействие не само ще засили разпространението на болестта, но и ще подкопае способността на Ирландия да постигне целите си за залесяване. Според данните, събрани от SEEFA, Ирландия вече изостава значително от целта си за 2024 г. да засади 8000 хектара нови гори. Без по-нататъшни ревизии на схемата за възстановяване тези пропуски вероятно ще продължат, което ще попречи на по-широките цели на страната в областта на околната среда и климата. По-широките последици от увяхването на ясена се простират отвъд икономиката на горското стопанство. Загубата на ясенови дървета има дълбоко въздействие върху биоразнообразието, културното наследство и селските общности. Ясеновите дървета са ключов вид в много екосистеми, като осигуряват местообитания за множество растения и животни. Изчезването на ясена от ландшафта представлява и културна загуба, тъй като този вид е дълбоко вкоренен в ирландския фолклор и традиции. Решаването на тези проблеми изисква цялостен подход, който надхвърля финансовата компенсация, като включва мерки за запазване на генетичното разнообразие, подпомагане на залесяването и повишаване на обществената осведоменост за екологичното значение на ясените. В заключение, кризата с увяхването на ясена изведе на преден план съществени недостатъци в горската политика на Ирландия и нейната способност да реагира на екологичните предизвикателства. Тъй като болестта продължава да опустошава популациите от ясен в цяла Европа, необходимостта от координирана и адекватно финансирана реакция никога не е била по-належаща. Предстои да разберем дали ирландското правителство ще се справи с това предизвикателство, но залогът не може да бъде по-голям за горите, селските общности и природното наследство на Ирландия.