Повече хора ни направиха по-добри

През 1968 г. професорът от Станфордския университет Пол Р. Ерлих публикува
Наполенова бомба
„Битката за изхранване на цялото човечество приключи. През 70-те години на миналия век стотици милиони хора ще умрат от глад въпреки всички програми за катастрофа, предприети сега. В този късен момент нищо не може да предотврати значителното увеличаване на смъртността в света“. Книгата на Ерлих се превръща в бестселър и получава голямо медийно внимание. Но се чуха и гласове на несъгласие. През юни 1980 г. професорът от Илинойския университет Джулиан Л. Саймън пише в Science, че доказателствата сочат „дългосрочен положителен ефект от допълнителните хора“. През декември 1980 г. Ерлих и неговите сътрудници отвръщат, че Science не е трябвало да публикува статията на Саймън: Тя не е била научен труд. Всъщност спорът беше за това дали ресурсите на Земята намаляват в резултат на нарастването на населението и следователно стават все по-скъпи. Саймън предлага на Ерлих залог: Ерлих може да избере всяка суровина, която иска, и дата, до която остава повече от година. Саймън би се обзаложил, че цената им ще се понижи. Ерлих избира мед, хром, никел, калай и волфрам и период от десет години. Между 1980 и 1990 г. населението на света се е увеличило с повече от 800 милиона души. Това е най-голямото увеличение в рамките на едно десетилетие. Но до септември 1990 г. цената на всеки от петте метала (коригирана спрямо инфлацията) спада. Ерлих трябваше да изпрати чек на Саймън. Той обаче винаги отказваше да започне дискусия с него, надменно отбелязва:„Когато изстрелваш космическа совалка, не изкарваш плоскоземците за коментатори. Те са извън границите на това, което трябва да се говори в медиите. В областта на екологията Саймън е абсолютният еквивалент на плоскоземците.

Не само уста, която трябва да се нахрани

Ерлих е далеч от истината. През 1968 г. на планетата живеят около 3,5 милиарда души. Към 2015 г. те са не по-малко от 7,3 милиарда. (Днес те са около 8,1 милиарда, като темпът на нарастване намалява.) Въпреки това бедността е значително намалена. През 1820 г. 965 милиона от общо 1,1 милиарда жители на света живеят в крайна бедност (дефинирана като доход, равен на 1,90 долара на ден). Към 2015 г. 734 милиона от общо 7,3 милиарда души на Земята живеят в крайна бедност, предимно в Африка. Крайната бедност на практика е изчезнала на Запад. В една забележителна книга, Superabundance, д-р Мариан Тъпи от Института Катон и професор Гейл Л. Пули от Университета Бригъм Йънг, Хавай, разказват историята на растежа на населението, иновациите и човешкото процъфтяване на „една безкрайно щедра планета“. Двете основни тези на книгата са: 1) че не е нужно да се притесняваме твърде много за нарастването на населението, защото средно всеки допълнителен човек създава повече богатство, отколкото потребява; 2) че материалният прогрес е много по-голям, отколкото е отразено в повечето статистически данни, тъй като той трябва да се измерва не в парични цени, а в цени на времето, под което се разбира времето, необходимо за работа за различни стоки.

Първата теза е заложена още от Адам Смит, когато той отбелязва, че разделението на труда е ограничено от обхвата на пазара. При равни други условия при население от 10 милиона души ще има по-голяма конкуренция и по-напреднало разделение на труда, отколкото при население от само 100 000 души. През 1972 г. американският икономист Дейвид Д. Фридман анализира твърдението, че допълнителното човешко същество е по-скоро бреме, отколкото благословия, и стига до заключението, че това в никакъв случай не е сигурно. Нарастването на населението има както положителни, така и отрицателни последици. Британският икономист лорд Питър Бауер посвещава една проницателна статия на мита, че нарастването на населението е проблем. Моят интелектуален наставник, изтъкнатият австрийски икономист Фридрих А. фон Хайек, пише в “ Фаталната заблуда (1988, p. 133): Ние сме станали цивилизовани благодарение на увеличаването на нашия брой, така както цивилизацията е направила това увеличаване възможно: можем да бъдем малко и диви или много и цивилизовани. Но може би най-силното опровержение на тезата за свръхнаселеността е представено от Саймън, а сега е подсилено от Тъпи и Пули. Всяко ново човешко същество е не само допълнителна уста, която трябва да бъде нахранена, но и мозък, способен да придобива и предава знания, и чифт ръце, с които да използва своите умения и способности. Всяко ново човешко същество не само консумира, но и произвежда, дори създава. Той или тя трябва да се разглежда като допълнителен ресурс, „крайният ресурс“, както казва Саймън.

Интелектуалната грешка, на която се основава тезата за пренаселеността, е, че ресурсите на едно общество са като пай с фиксиран размер, в който по-голямата част на един човек означава по-малка част на друг. Там един новодошъл ще вземе от местните жители новородено бебе от съществуващото население. Това може би е било така в някои изостанали общества в миналото, но съвременната икономика не е игра с нулев резултат. Тя е динамична, а не статична. Той създава повече, отколкото унищожава. „Демографският взрив“ в съвременността не се дължи на това, че хората изведнъж са започнали да се размножават като зайци, а просто са спрели да умират като мухи. Това е желаната последица от икономическия прогрес. Но Тупи и Пули показват, подобно на Саймън, че тя е била и причина за икономическия прогрес, тъй като е означавала добавяне на ресурси.

Цената на времето е по-показателна от цената на парите

Обикновено измерваме стойността на дадена стока чрез нейната парична цена. Едно парче хляб струва 1 долар и това е всичко. С течение на времето цената обикновено се коригира с оглед на инфлацията (или дефлацията). Но това, което е наистина показателно, е какво е необходимо на хората, за да спечелят парите, за да си купят това парче хляб. Ако печелите по 10 долара на час, това ще ви струва 6 минути. Ако цената се повиши на 1,10 USD, а почасовият ви доход се увеличи на 12 USD, тогава това парче хляб ще ви струва 5 минути и 24 секунди работа. Той е станал по-евтин от гледна точка на цената на времето. Тъпи и Пули определят цената на времето като „продължителността на времето, през което човек трябва да работи, за да спечели достатъчно пари, за да си купи нещо. Това е цената на парите, разделена на почасовия доход. Например за закупуването на един фунт захар през 1850 г. са били необходими почти три часа работа във фабрика, а през 2021 г. – само 35 секунди. След това авторите определят изобилието на даден ресурс като „когато номиналният почасов доход се увеличава по-бързо от номиналната цена на ресурса“. Един от най-интересните (или по-скоро поучителни) факти в книгата е този за светлината. През 1800 г. един час светлина е струвал 5,37 часа работа. Днес тя струва по-малко от 0,16 секунди. Това е увеличение на изобилието с 12 082 400 %. Тъмните векове наистина са били мрачни.

Показателно е да се разгледа развитието от 1960 г. насам, когато световното население нарасна от три на осем милиарда души. Междувременно ресурсите са станали много по-евтини. Цената на каучука, чая, тютюна, палмовото масло, кафето и памука в световен мащаб е спаднала с 90 % или повече. Средно за времето цената на стоките е спаднала с 83%. Това означава, че един типичен работник може да удвои потреблението си на стоки на всеки 22 години. Това е наистина изумително. В тази книга има и много други интригуващи факти. Например ефективността на селското стопанство се е подобрила дотолкова, че само 2% от населението на САЩ са земеделски производители. Ако останалите земеделски стопани по света станат толкова ефективни, 146 милиона хектара обработваема земя биха могли да бъдат върнати на природата. Всъщност икономическият растеж обикновено не се изразява в увеличаване на количеството на нещо. Ако не друго, то става дума за по-малко количество, защото ефективността означава, че са открити по-евтини начини за производство. Тя освобождава ресурси, които могат да се използват по-добре, включително за по-чиста околна среда, намаляване на бедността, премахване на смъртоносните болести, увеличаване на продължителността на живота и по-голяма безопасност не само на работниците, но и на пътниците. В книгата отбелязах поразителния факт, че между 1968 и 1977 г. на 350 000 качвания на самолети се е падал един смъртен случай, докато между 2008 и 2017 г. на 7,9 милиона качвания се е падал един смъртен случай.

Икономическият растеж изисква икономическа свобода

А какво да кажем за пренаселените и отчайващо бедни места, които всички сме виждали по телевизията или за които сме чели в книгите? Отговорът е, че икономическият напредък изисква определени институции и традиции, сред които върховенството на закона и икономическата свобода могат да бъдат най-важните, както убедително твърдят Тупи и Пули. За да могат повече хора да създават повече идеи, водещи до изобретения, те трябва да бъдат свободни да мислят, говорят, да се сдружават, да изразяват несъгласие и, което е изключително важно, да изпробват изобретенията си на пазара, където полезното се отделя от безполезното. Авторите споменават Стив Джобс от Apple. Той е осиновен при раждането си от американска двойка, но баща му е сирийски мюсюлманин. Какво щеше да се случи, ако Стив Джобс беше роден и израснал в Сирия? Вероятно е щял да бъде убит в гражданската война, която отдавна бушува там, но също така е справедливо да се каже, че дори като оцелял в Сирия е щял да има малко възможности да използва специалните си умения – толкова специални, че Apple е трябвало да го върне обратно, след като е напуснал компанията. Друг нагледен пример, който авторите посочват, е този на кралица Анна на Великобритания и Ирландия. Тя има седемнадесет бременности, но умира, без да преживее. Дори монарсите от миналото не са могли да разчитат на модерните медицински грижи, които сега приемаме за даденост.

Наистина е ужасяващо да се чете за неотдавнашния опит на Китай да ограничи нарастването на населението. През 1980 г. Китайската комунистическа партия организира конференция, на която се обсъжда въпросът за населението. Един от участниците, авиоинженерът Сонг Джиан, току-що беше прочел две влиятелни книги – “ Границите на растежа“ и “ План за оцеляване“. И двамата недвусмислено предупреждават за предстояща катастрофа, свързана с пренаселеността. Сонг убеждава своите колеги комунисти, че населението на Китай трябва да бъде драстично намалено. През същата година официално е приета политиката за едно дете. Тя се прилагаше сурово. Възрастните се стерилизират, бременностите се прекъсват, а семействата с един родител се забраняват. На жените се поставят устройства, които правят бременността невъзможна, а на незаконно заченатите деца се отказва регистрация, което означава, че те не могат да учат, да се женят или да имат деца. Някои нелегални деца са дадени за международно осиновяване. Изложени са на риск много новородени деца, предимно момичета. Политиката за едно дете причини неописуеми страдания. Но когато през 2015 г. тя най-накрая беше облекчена, професор Ерлих беше разгневен. Той написа в Туитър (с главни букви): „БЪЛНУВАЩА ЛУДОСТ – БАНДАТА ЗА ВЕЧЕН РАСТЕЖ“.

Образованието и Просвещението

В навременната и полезна работа на Тупи и Пули има много малко неща, които да бъдат оспорени. Аз самият обаче не бих използвал „екологизъм“ за днешното агресивно и нетолерантно верую, защото всички ние сме еколози в смисъл, че искаме чиста и здравословна околна среда. Бих използвал друг термин, предложен от професор Рогнвалдур Ханесон – „екофундаментализъм“. Забелязах обаче един верен, но леко подвеждащ факт за моята страна, Исландия. Авторите цитират цифри за напредъка в общественото образование. Към 1820 г. 85% от датските деца са записани в начално училище, а 81% от шведските деца. Тогава това е най-високият процент в света. За Норвегия този дял е 49%, за САЩ – 41%, за Обединеното кралство – 13%, а за Исландия – 12%. Но по онова време в голяма, рядко населена Исландия децата обикновено са обучавани не в официални училища, а от енорийския си свещеник в неговата ферма. Всъщност в края на XVIII в. Исландия е имала вероятно най-високото ниво на грамотност сред всички скандинавски страни. Една от причините за сравнително добрия успех на скандинавските страни днес несъмнено е, че през вековете те са натрупали голям културен капитал, включително почти пълна грамотност в ранна възраст. Нещо повече, бих предположил, че основното обяснение за големите исторически постижения на евреите е натрупването на културен капитал в продължение на векове и дори хилядолетия, както признават и авторите. Както Дизраели отвръща в Камарата на общините през 1835 г., когато Даниел О’Конъл, ирландският римокатолически лидер, омаловажава еврейското му потекло: „Да, аз съм евреин и докато предците на уважаемия джентълмен са били жестоки диваци на непознат остров, моите са били свещеници в Соломоновия храм.

Бих изразил само съмнение (но не и пълно отхвърляне) по отношение на две идеи, представени в тази книга. Една от тях е, че истинският материален прогрес е по някакъв начин причинен от Европейското просвещение. Вярно е, че значителният икономически растеж започва едва в края на XVIII в. с безпрецедентен напредък в науката, технологиите и промишлеността и с разширяването на международната търговия. Но натрупването на човешки, социален и културен капитал, което е необходимо условие за материалния прогрес, започва много по-рано. Вероятно на Запад тя може да се проследи до горите на Германия, както предполага Монтескьо, където народните събрания определят и развиват правото, което на свой ред трябва да доведе до мирно и взаимно приспособяване на хората. Постепенно свободите се превърнаха в свобода. В том I на “ Право, законодателство и свобода, Хайек коментира: Единствената страна, която успя да съхрани традицията на Средновековието и изгради върху средновековните „свободи“ съвременното схващане за свобода пред закона, беше Англия. Въпреки че кралският абсолютизъм за известно време става по-силен в скандинавските страни, отколкото в Англия, те до голяма степен запазват правната си традиция от Средновековието. Исландският учен-юридист Сигурдур Линдал отбелязва: „Кралската власт се утвърждаваше, но по един или друг начин беше принудена да признае и да направи компромис с по-старата германска схема“. По този начин Британските острови и скандинавските страни в крайна сметка са предоставили по-благодатна почва за семената на икономическия прогрес, отколкото много други места, и до днес тези страни са по-свободни от повечето.

Съмнения относно моралния прогрес

Другата идея, за която бих изразил известно съмнение, е, че през последните няколко века е имало истински морален напредък, а не само материален. Авторите с право отбелязват (стр. 318) „почти пълното изчезване на някога разпространени практики като канибализъм, екзекуции за магьосничество или ерес, дуели, примамване на мечки, бой с петли (и други животински боеве), законно санкциониран побой над жени и излагане на показ на нежелани бебета“. Ето защо те отхвърлят песимизма на професор Джон Грей (мой ръководител в Оксфорд през 80-те години на миналия век), че е мит, „че напредъкът, постигнат в науката и технологиите, може да се случи в етиката, политиката или по-просто казано – в цивилизацията“. Но дали техните примери са валидни? В много страни все още се екзекутират хора за „ерес“ – не само в някогашните комунистически страни, но и в някои мюсюлмански страни днес. Вероятно хората не са престанали да горят вещици, защото са станали по-добри хора, а защото съвременната наука е установила, че няма причинно-следствена връзка между магьосничеството и социални злини като лоши реколти, глад или епидемии. Вещиците обикновено (или поне понякога) са били изгаряни при самозащита, а не непременно от злонамереност. Не бива да се забравя и фактът, че Холокостът се е случил само преди 80 години. Борбата с бикове все още е законна в някои страни. Добре е също така да се запитаме каква е разликата между излагането на риск на новородено дете и аборта в най-късните етапи на бременността, когато то се е превърнало в истински, макар и много малък човек. Не виждам голяма морална разлика между двете действия. И все пак някои феминистки се застъпват за абортите почти до момента на раждането (и очевидно 10% от абортите се извършват след 12-ата седмица).

Авторите разглеждат изчезването на робството като един от признаците на моралния прогрес. Но в Съветския съюз робството е въведено отново още през 20-те години на ХХ век в затворническите лагери, където потенциалните противници на режима са държани и понякога обработвани до смърт. Така милиони хора са били поробени. В Северна Корея се практикува отдаване под наем на работници от Русия, които на практика са третирани като роби. За известно време Куба практикуваше отдаване под наем на бразилски лекари, чиито заплати отиваха предимно за кубинската държава. Дори и на Запад има трафик на хора, както полицията не спира да ни предупреждава. Когато на 7 октомври 2023 г. терористите от „Хамас“ нападнаха Израел, диваците нахлуха в цивилизована страна, изнасилваха жени, убиваха деца, грабеха и плячкосваха, точно както ордите на Чингиз хан през XIII век, с единствената разлика, че имаха достъп до модерна техника, за да могат безсрамно да записват престъпленията си и да ги качват в интернет. Не бих отрекъл, че в света има известен морален напредък, но той като че ли се ограничава до западните страни, Европа, Северна Америка и Океания. Вижте скандинавските страни. В продължение на векове те воюват помежду си, а през 1814 г. Швеция изпраща армията си в Норвегия, за да потуши норвежкото движение за независимост. Сега обаче война между скандинавските страни би била почти немислима. Но варварите все още са наоколо, а на някои места са дори на портата.