Преориентиране на Ирландия към втечнен природен газ (LNG)

Политиката на Ирландия по отношение на втечнения природен газ (LNG) отново е в центъра на политическия и икономическия дебат в страната за това как най-добре да се постигне енергийна сигурност и независимост.

Това се случва след решението на ирландския кабинет от март да одобри първото съоръжение за плаващо съхранение и регазификация на втечнен природен газ в Ирландия, чиято инвестиционна стойност е 300 млн. евро. Терминалът ще действа като държавен резерв за спешни случаи. Значението на този факт не може да бъде надценено. В един анализ, направен в контекста на опасенията, изразени в Прегледа на сигурността на доставките, относно зависимостта на Ирландия от вноса на природен газ по тръбопроводи от Великобритания, се подчертава, че Ирландия е една от най-зависимите от внос на енергия държави в ЕС, като 71 % от всички доставки на природен газ се внасят по два междусистемни газопровода от Великобритания

По-широката политическа реакция на одобрението на правителството беше определено смесена, като основните леви и центристки партии се противопоставиха, докато основните управляващи партии Fianna Fáil и Fine Gael, както и значителна група независими и необвързани членове на парламента, ги подкрепиха напълно.

Решението представлява сериозен разрив с политиката, възприета от предишната администрация, в която участваха Fianna Fáil и Fine Gael, но от решаващо значение – и Зелената партия.

Ирландската зелена партия обаче е почти напълно унищожена след изборите през 2024 г., когато броят на парламентарните ѝ партии спада от 12 на 11 места, като само лидерът ѝ Родерик О’Горман е избран след продължително преброяване.

За разлика от тях Fianna Fáil и Fine Gael се завърнаха със солиден брой гласове – 86, което не им достигна за общо мнозинство. Има ясно усещане, че това е окуражило двете партии да се откажат от политиките, които, въпреки че преди това бяха предпочитани от Зелените, бяха силно критикувани от онези, които се стремяха да осигурят по-голяма степен на енергийна независимост, която да не разчита изключително на възобновяеми енергийни източници.

Подновеният фокус върху инфраструктурата за втечнен природен газ съвпада и с по-широки европейски инициативи, насочени към диверсификация на енергийните източници след нахлуването на Русия в Украйна през 2022 г. Държави като Германия и Полша ускориха инвестициите в терминали за втечнен природен газ, за да намалят геополитическата уязвимост, което предполага, че промяната в политиката на Ирландия е в съответствие с по-широкото стратегическо препозициониране на ЕС по отношение на енергийната сигурност.

Реакцията на екологични групи, като „Приятели на Земята“, беше бърза и очаквано осъдителна; позиция, която съответства на дългогодишното противопоставяне на разширяването на инфраструктурата за втечнен природен газ и одобренията за износ поради това, което възприема като въздействие върху околната среда и климата.

Предишните правителства на Ирландия обаче изразиха силна подкрепа за втечнения природен газ като елемент от опитите на страната да диверсифицира енергийните доставки. Това се случи след признанието, че местните находища на природен газ, като тези в Кинсейл, в крайна сметка ще започнат да намаляват.

Преди повече от две десетилетия проектът Shannon LNG, предложен от Shannon LNG Ltd, представи планове за изграждане на терминал за внос на втечнен природен газ на стойност 650 млн. евро в устието на река Шанън в графство Кери.

Първоначалното планиране започва в средата на 2000-те години на фона на широката подкрепа за проекта като стратегическо инфраструктурно развитие за повишаване на енергийната сигурност. Впоследствие проектът е определен като „стратегическо инфраструктурно развитие“ от ирландския орган по планиране An Bord Pleanála, което му позволява да заобиколи местните процеси на планиране и да се обърне директно към националния съвет по планиране.

В рамките на ирландските дебати по този въпрос се появиха и предложения, че държавата би могла да използва свободния капацитет за съхранение на втечнен природен газ в Обединеното кралство за съхранение на втечнен природен газ за собствени нужди на Ирландия. Твърдеше се, че това не само би могло да осигури предимствата на защитено от бъдещи рискове аварийно съхранение на газ и/или резервен вариант за пряк достъп до спешен ВПГ, но и би дало на държавата време да премине към изцяло възобновяема система, която би постигнала енергийна сигурност, като същевременно би намалила въздействието върху климата.

Тези аргументи обаче загубиха политическата си сила и от 2008 г. нататък започна съгласувана кампания, насочена към въздействието на вноса на втечнен природен газ върху околната среда, в която силно се подчертаваше връзката му с фракинга, което доведе до известна политическа предпазливост по отношение на това как да се действа.

Въпросът и опасенията щяха да станат донякъде безпредметни до 2011 г. поради дълбоките икономически белези, причинени от икономическия срив. Въпреки това проектът остава в списъка на ЕС с проекти от общ интерес (PCI), което показва подкрепа на европейско ниво за инфраструктурата за втечнен природен газ. Във вътрешен план това означаваше, че Ирландия ще трябва да продължи да разчита почти изцяло на вноса на газ чрез интерконекторите на Обединеното кралство.

До 2016 г. предложението за изграждане на инфраструктура за втечнен природен газ е активно критикувано от групите за борба с климатичните промени в Ирландия и в международен план.

Това се дължеше главно на кампаниите срещу добива на газ чрез фракинг, които бяха изключително успешни в свързването на методите и резултатите от добива на газ чрез фракинг с неблагоприятни въздействия върху околната среда и общественото здраве, като изтичане на метан, замърсяване на подпочвените води. В Парижкото споразумение, прието през 2015 г., също бе поставен специален акцент върху фракинга и втечнения природен газ като основен източник на емисии на парникови газове.

Тези събития доведоха до големи промени в политиката и за периода на управление на Зелените/Фиана Фейл и Фине Гейл-2020-2024 г. политическата воля за втечнен природен газ, подсилена от числената зависимост на двете по-големи партии от Зелените, гарантира, че терминалът за втечнен природен газ е почти мъртъв. Всъщност в Програмата за управление на Ирландия, публикувана през 2020 г., ясно се посочва, че правителството няма да подкрепи вноса на фракинг газ от други държави, тъй като Ирландия се движи към въглероден неутралитет.

Тази позиция е залегнала и в Декларацията за политиката относно вноса на фракинг газ, публикувана от Министерството на околната среда, климата и комуникациите на Ирландия през май 2021 г.

Голяма кампания на лобиране от страна на индустрията и нарастващата несигурност на международния енергиен пазар доведоха до това, че правителството възложи преглед на сигурността на енергийните доставки на ирландските системи за електроенергия и природен газ. По ирония на съдбата този преглед бе ръководен от зеления министър, който оглавяваше Министерството на околната среда, климата и комуникациите.

В крайна сметка прегледът предложи два варианта на политика като част от широк пакет от мерки, които, ако бъдат разработени, ще намалят рисковете за сигурността на енергийните доставки в Ирландия.

Двата варианта на политика бяха:

– Вариант на политиката 1: При този вариант на политиката частният сектор получава възможност да развива и експлоатира нова търговска газова инфраструктура в Ирландия. Видът на новата газова инфраструктура, която може да бъде разработена по този вариант, включва търговски съоръжения за съхранение на газ и/или за внос на втечнен природен газ в Ирландия.

– Вариант на политика 2: При този вариант на политика държавата ще подкрепи развитието на стратегическа газова инфраструктура в Ирландия като начин за повишаване на сигурността на енергийните доставки. Елементът „стратегическа“ в този вариант означава, че изградената газова инфраструктура ще се използва само като средство за избягване на неудовлетвореното търсене на енергия в Ирландия.

Ирландия вече реши да избере вариант, който е тясно свързан с вариант 2 на политиката. Макар че настоящият министър на околната среда Дараг О’Брайън го определи като временна мярка за енергийна сигурност, в ирландските политически среди няма съмнение, че ситуация на пълна национална зависимост от вноса на газ просто не е устойчива.

Това, както и ефективното заличаване на Зелената партия, която се застъпваше за политиката срещу ВНГ, гарантира, че проектът, въпреки критиките на Fexcluvocal, ще продължи с бързи темпове и е малко вероятно да бъде отменен.

Това не означава, че одобрението за изграждане на инфраструктура за втечнен природен газ няма да бъде оспорено в ирландските съдилища от добре финансираните и несъразмерно влиятелни мрежи от зелени и екологични НПО.