Войната в Близкия изток, която избухна през последните седмици, отново насочи вниманието на Европа към възможността за терористични атаки на Запад.
Освен добре познатите и активни терористични групи, съществува и друга, по-коварна и трудна за откриване заплаха, представена от спящи терористични клетки. Такива структури, често съставени от радикализирани лица, седят в сянка и чакат подходящия момент, за да действат. Спящата терористична клетка е група от радикализирани лица, обикновено свързани с терористична организация, които действат тайно в приемащото общество, очаквайки заповед или възможност да извършат терористични нападения. Тези лица могат да водят привидно нормален живот и да се опитват да избегнат вниманието на силите за сигурност и разузнавателните служби. Дейността им може да варира от набиране и пропаганда до планиране и извършване на нападения.
Радикализацията е сложен процес, който кара хората да възприемат екстремистки и насилствени идеологии, а икономическото и социалното неравенство може да подхранва чувството за несправедливост и гняв, тласкайки някои хора към екстремизъм като средство за справяне с това, което те възприемат като системна несправедливост. Социалната изолация, особено в случаите, когато хората се чувстват маргинализирани от обществото, може да ги направи по-уязвими към екстремистка пропаганда.
Интернет предлага благодатна почва за разпространение на екстремистки идеологии чрез уебсайтове, социални медии и онлайн форуми, които могат лесно да достигнат до голяма аудитория и да набират хора за радикални каузи. Травматични преживявания, като загуба на близък човек или дискриминация, могат да подтикнат някои хора към радикализъм като начин да изразят гнева и скръбта си. Влиянието на радикализирани приятели, семейство или познати може да бъде решаващ фактор за враждебната трансформация на индивид, който вече търси чувство за принадлежност и може да бъде привлечен от екстремистки организации, които предлагат ясна и единна идентичност.
Политическите кризи и международните конфликти могат да подтикнат към радикализация, като накарат хората да подкрепят или да се присъединят към терористични групи, борещи се за определени цели. През последните години Европа стана арена на множество терористични атаки, но заплахата от спящи терористични клетки става все по-очевидна. Тези клетки често се състоят от лица, израснали на континента или завърнали се от военни зони като Близкия изток, където са се присъединили към терористични групировки като ИДИЛ или Хамас – организация, която стана все по-активна след нападението в Израел. Присъствието им в европейските общности представлява сериозно предизвикателство за силите за сигурност и разузнавателните служби.
Радикализираните лица в спящите терористични клетки често са майстори в това да избягват вниманието на властите, да живеят по привидно нормален начин, да избягват подозрително поведение, което би могло да доведе до разследване от страна на силите за сигурност. Радикализацията е вътрешен процес, който невинаги е видим отвън. Хората могат да се радикализират онлайн или чрез лични взаимоотношения, което затруднява органите да определят кой представлява заплаха.
Борбата срещу спящите терористични клетки трябва да се води в съответствие с правата на човека и националните и международните закони, което усложнява процеса на идентифициране, наблюдение и задържане на подозрителни лица. Някои радикализирани лица могат да имат няколко гражданства, което допълнително усложнява процеса на разследване и евентуален арест. За да се справят с това предизвикателство, властите неизбежно трябва да се координират със съответните държави, като в много случаи сътрудничеството е по-слабо, отколкото е необходимо. Спящите терористични клетки също използват съвременни технологии за комуникация и планиране на атаки, а това изисква постоянно актуализиране на разузнавателните способности за ефективно противодействие. Властите трябва да работят с технологичните компании за справяне с екстремистката пропаганда онлайн и за ограничаване на разпространението на радикални идеологии. Инвестирането в научни изследвания и развитие на разузнавателните способности е от решаващо значение за откриването на спящи терористични клетки, преди те да могат да действат. Граничният контрол е изключително важен аспект при управлението на потока от радикализирани лица, както в европейските държави, така и извън тях.