Разполагането на севернокорейски войски в украинския конфликт е едно от най-неочакваните събития в хода на войната. Въпреки това бойният опит на войниците на Ким Чен-ун изглежда вече е приключил, като поради тежките загуби на бойното поле те са били принудени да се изтеглят.
декември 2024 г: Дебютът на севернокорейските войски
В края на 2024 г. около 11 000 севернокорейски войници са разположени в Русия, за да подкрепят силите на Москва във войната срещу Киев. Според южнокорейски източници тези войници са принадлежали към Корпуса на бурята – елитна част на Северна Корея, известна с желязната си дисциплина и тежката си идеологическа индоктринация. Първоначално руските източници описват севернокорейската намеса като решаваща за превземането на едно село в руската Курска област. Независимите оценки обаче бързо опровергаха този разказ. Украинският президент Володимир Зеленски и южнокорейските разузнавателни служби съобщиха, че загубите в севернокорейските редици вече са били изключително големи. Към края на декември оценките сочеха, че над 1100 войници от Пхенян са били убити или ранени в боевете.
януари 2025 г: Тежки загуби и изтегляне
С началото на новата година севернокорейските жертви стават още по-тежки. Зеленски съобщава, че броят на загиналите и ранените сред войските на Ким е надхвърлил 3000 души. Ню Йорк Таймс, позовавайки се на Националната разузнавателна служба на Южна Корея, подчерта, че тези войници са били неподготвени за технологично напредналата война в Украйна, характеризираща се с широко използване на безпилотни самолети и окопна война. Въпреки че севернокорейските войски са били обучавани за партизански операции, проникване и градски боеве, те никога не са се сблъсквали с мащабен военен сценарий, особено на такава далечна и враждебна територия като Европа. Липсата на координация с руските сили и отсъствието на ефективна логистична верига направиха позицията им още по-уязвима. В отговор на тези трудности към края на януари украински и американски официални лица потвърдиха, че севернокорейските войски са изтеглени от фронтовата линия. В продължение на около две седмици нямаше съобщения за тяхно присъствие в бойни действия. Украинският генерал Олександър Сирски заяви, че севернокорейският контингент е бил намален поне наполовина в сравнение с първоначално разположените 11 000 войници. Според някои доклади руските командири са били недоволни от тяхното представяне и логистичните им затруднения, което е довело до окончателното им отстраняване от бойното поле.
Какви са последствията?
Решението на Пхенян да изпрати войски в Русия е продиктувано както от политически, така и от стратегически мотиви. С тази интервенция Ким Чен-ун цели да засили връзките си с Москва, надявайки се да си осигури помощ в ракетните си програми и по-голяма дипломатическа подкрепа на международни форуми. Големият брой жертви обаче може да бъде значителен удар за севернокорейския режим, както по отношение на военния авторитет, така и на вътрешната подкрепа. Въпреки изтеглянето от фронтовата линия не е изключено Северна Корея да изпрати нови контингенти или да предостави допълнително военно оборудване на Русия. Войната в Украйна остава възможност за Ким да демонстрира лоялност към Путин и да спечели влияние на международната сцена. Съобщенията сочат, че Северна Корея вече е доставила на Русия големи количества артилерийски снаряди и ракети, което допълнително задълбочава военното им сътрудничество. Освен това оценките на разузнаването сочат, че Пхенян може да потърси икономически стимули от Москва в замяна на нейната подкрепа, като например продоволствена помощ и енергийни ресурси за смекчаване на тежките икономически условия в Северна Корея. Тези стимули биха могли да мотивират по-нататъшно военно сътрудничество въпреки тежките загуби, понесени на бойното поле. Така, въпреки че севернокорейският епизод в украинския конфликт изглежда временно затворен, не може да се изключи бъдещо развитие. Режимът в Пхенян и неговият президент имат пълния интерес да продължат участието си, търсейки стратегически и политически предимства, които биха могли да компенсират тежките загуби, понесени на бойното поле.