Subscribe
Малко са примерите за това колко необмислен и нереалистичен е тласъкът на т.нар. зелен преход от провала на шведския производител на батерии Northvolt – скандал, който се разраства с всеки изминал ден от есента на миналата година.
В момента компанията, която трябваше да спаси Европа от зависимостта от китайските батерии и да забие последния пирон в ковчега на двигателя с вътрешно горене, сама си копае гроба, като води злостни съдебни дела срещу кредиторите си. Някогашните му многобройни поддръжници от политическата и медийната класа в повечето случаи мълчат.
Зеленият стартъп, който ще спаси всички ни
За да припомним на непосветените, Northvolt е основана с амбицията да се превърне във водещ производител на батерии в Европа, залагайки на успеха на пазара на електрически превозни средства. Няколко ключови фигури, сред които и „зеленият“ инвеститор в рисков капитал Харалд Микс, определят компанията като предвестник на „нова индустриална революция“ в шведската Норланд – крайните северни райони на страната, които в много отношения изпитват икономически затруднения. Естествено, обещанията бяха примамливи и голяма част от политическата върхушка бързо се присъедини към тях. Общият оптимизъм и въодушевление от зелените технологии и прехода от изкопаеми горива, т.нар. електрификация, носеха много вода на Northvolt от основаването ѝ през 2017 г. чак до 2024 г. Допълнителен бонус беше, че чисто новият производител на батерии ще направи Европа и Запада независими от батериите, произведени в Китай, които заемаха все по-голяма част от пазара.
Политическата и медийната добронамереност се изразява в значителни суми публични средства. Според Dagens Industri през пролетта на 2024 г. до този момент на Northvolt са били предоставени 88 милиарда шведски крони (8 милиарда евро) под формата на различни форми на държавна подкрепа и щедри заеми. През януари 2024 г. Европейската инвестиционна банка е допринесла с поне един милиард евро, както и много други публични участници. Правителствата на Германия и Канада са субсидирали създаването на Northvolt със заводи за батерии в своите страни, съответно с един и четири милиарда евро. В Германия Northvolt е свързана с интересите на автомобилната индустрия, като най-големият акционер в компанията е Volkswagen (22%).
След като почти всички влиятелни гласове в обществения дебат подкрепят компанията, къде се обърка всичко за Northvolt?
Небезопасни условия на труд във фабриката
Компанията започва да получава негативни отзиви в шведските медии през 2023 г., когато във фабриката ѝ в град Skellefteå в Северна Швеция се случват няколко смъртоносни инцидента. Тогава се повдигат въпроси относно спазването на шведските трудови разпоредби от страна на Northvolt и се обръща внимание на преобладаващия брой чуждестранни трудови мигранти в предприятието. Чуждестранните строителни предприемачи, които наемаха нелегални мигранти и заобикаляха правилата за безопасност, разрушиха имиджа на морално чистия зелен стартъп като здрав и отговорен обществен стълб. Един от акцентите в рекламата на шведската общественост беше създаването на нови работни места, които производството на батерии щеше да донесе. В крайна сметка се оказа, че се разчита прекалено много на по-евтина работна ръка от Източна Европа и Азия.
Прекомерната зависимост от китайската технология за производство на батерии, изискваща китайска работна ръка, поставя под въпрос амбицията на компанията да създаде независима европейска индустрия за батерии, а също така представлява опасност за безопасността.
Профсъюзите, които работят на място в Northvolt, алармираха за условията на работа на площадката в град Skellefteå. Профсъюзът на електротехниците оприличи работата в завода на „робство“. Местният представител на профсъюза на строителните работници разкритикува „зеления“ проект като врата към Швеция за нелегални трудови мигранти.
Финансовата криза се задълбочава
През 2024 г. финансовите проблеми на компанията започват сериозно да притесняват нейните инвеститори. Много от кредиторите се оказват неспособни да получат обратно инвестициите си, тъй като производството почти не е започнало. Според Dagens Industri през април 2024 г. Northvolt изпълнява едва 0,5 % от обещания си дотогава производствен капацитет. Единствената възможност, която е останала за Northvolt и нейните инвеститори оттогава насам, е хлабавата надежда, че фабриката ще успее да се изправи на крака с достатъчно дългосрочна подкрепа.
Доверието обаче продължава да се разколебава и през септември 2024 г. BMW отменя поръчка за батерии на стойност 2 млрд. евро, като според BMW това се дължи на огромните забавяния в работата на завода. Въпреки това BMW, подобно на Volkswagen, остава и до днес основен акционер в Northvolt.
В резултат на дългата поредица от неуспехи Northvolt изпитва трудности при набирането на нови средства за продължаване на дейността си. Когато амбициозният производител на батерии наближи критичната дата, съоснователят му Петер Карлсон, с опит в Tesla, напусна поста си на главен изпълнителен директор на компанията през ноември – дали е подал оставка по собствено желание или е бил отстранен, остава да се спекулира. Същия месец Northvolt подаде молба за преструктуриране по глава 11 в САЩ, възползвайки се от минималните си операции в страната, което ѝ позволи да подаде молба в съд в Тексас. Докато компанията се бореше да спаси основната си част, някои от дъщерните ѝ дружества, включително това, създадено за управление на разширяването на фабриката в град Skellefteå, подадоха молби за обявяване в несъстоятелност в Швеция. Northvolt като цяло е на червено с 64 млрд. шведски крони или 6 млрд. евро.
Жертвите на Northvolt
Макар и първоначално да прилича на трагедия, борбата на Northvolt за оцеляване от този момент нататък разкрива хищническата страна на „зеления капитализъм“. Много критики бяха отправени към ключовите фигури в ръководството на Northvolt, които се оказа, че са продали акциите си в компанията точно преди финансовата криза да стане широко известна. Според разследвания на шведския вестник Aftonbladet бившият главен изпълнителен директор Петер Карлсон е напуснал ръководството на Northvolt с около 200 милиона шведски крони, или 20 милиона евро, по-богат. Спекулациите за това, че зелената въртележка е заговор за обогатяване на малцина избрани за сметка на широката общественост, са разбираеми.
Разкритието се разглежда като особено тежко, тъй като на акционерите, закупили акции по специална програма за ранни служители, беше забранено да продават акциите си веднага след като финансовата криза стана публично достояние – въпреки че според условията на програмата те са имали право на това. Мнозина от служителите на Northvolt смятат, че съдбата им е свързана с компанията, която бавно затъва.
Сред публичните институции, инвестирали в Northvolt, са пенсионни фондове, които, разбира се, имат за цел да разпределят инвестициите си така, че да генерират дългосрочна финансова доходност за своите клиенти. Смята се, че пенсионните инвестиции на стойност 9 милиарда шведски крони (900 милиона евро) от комбинация от държавни и профсъюзни пенсионни фондове са били унищожени при срива на акциите на Northvolt. Тогавашното социалдемократическо правителство, подкрепено от Зелената партия, е замесено в това, че е променило правилата за това как държавните пенсионни фондове могат да инвестират, за да се улеснят по-екологичните публични инвестиции в компании като Northvolt. Противоконституционно, твърди сегашната управляваща партия на умерените през януари 2025 г.
Вероятно най-големите социални и икономически щети, претърпени от провала на Northvolt, са нанесени на шведските подизпълнители на компанията, на които сега не може да се плати за услугите им. Производители на специални технологии, строителни фирми и доставчици на жизненоважни и незначителни услуги за Northvolt разкриха, че са били заплашвани със съдебни дела от американските адвокати на компанията, ако не оттеглят фактурите си. Northvolt твърди, в противоречие с шведското законодателство, че преструктурирането по глава 11 в Съединените щати ги защитава от искове на други страни. Враждебното отношение и отказът на Northvolt да извърши плащания към действителните доставчици на шведската икономика бяха оприличени от коментаторите на поведение, подобно на измама.
Какво е бъдещето на Northvolt?
Горният текст не отразява в пълна степен тази шведска зелена катастрофа. Но докато скандалите продължават да се трупат, а електрическата мечта завършва трансформацията си в кошмар, от политическата страна на нещата цари неловко мълчание. Няколко министри и други политици на национално и местно равнище преди това са пели хвалебствени слова за Northvolt, но сега се наблюдава силно нежелание да се поеме отговорност за пропилените публични ресурси, загубените милиарди пари на данъкоплатците и преобърнатия живот и бизнес.
В крайна сметка до този момент са довели политическите решения, а не грешките на наивни инвеститори. Неустойчивият Northvolt никога нямаше да се надуе катастрофално, ако не беше политизирането на пазара, което насърчи разрастването на зелени балони.