Растящо отсъствие от училище в Ирландия

Образованието в Ирландия е задължително за децата на възраст от 6 до 16 години. Въпреки това ирландският вестник „Айриш таймс“ наскоро съобщи, че децата в Ирландия пропускат училище с тревожна скорост.

Макар че, разбира се, в училищата в Ирландия, както и навсякъде другаде, винаги е имало определено ниво на отсъствия, ситуацията след пандемията от ковидоза се е изострила до тревожна степен.

Действително наличните данни сочат, че в периода преди пандемията около 11,6 % от учениците в началното училище и 15 % от учениците в прогимназиалния етап са пропуснали 20 или повече учебни дни годишно. Пропускането на 20 или повече дни се счита за праг на хронично отсъствие, когато се изчислява спрямо 183-дневната учебна година в Ирландия.

Въпреки това в изявление за Irish Times Агенцията за децата и семейството на Ирландия, Tusla, потвърди, че е започнала проекти за по-добро разбиране на проблема с нарастващите отсъствия, след като установи, че броят на случаите, в които се обръща към служител по социално подпомагане в образованието за хронични отсъствия, се е увеличил с всяка изминала година – 6 771 през учебната 2021-22 г. и 8 042 през учебната 2023-24 г.

Според данни на Европейския център за превенция и контрол на заболяванията това не се отразява в страни като Швеция, където училищата са били отворени по-дълго и където впоследствие са отчетени по-ниски нива на отсъствия в сравнение с държави с по-дълго затваряне на училищата, като Италия и Испания. Една от изтъкнатите причини за това е, че ревностното следване на правилата за карантина от страна на държавите от ЕС е довело до повишено чувство за предпазливост от страна на родителите.

Причините за това явление са комплексни. Репортажът на „Айриш таймс“ се позовава на проучване в Обединеното кралство, проведено от агенцията за политически изследвания Public First, в което са използвани резултати от разговори във фокус групи с родители от различни среди в цялата страна. Едно от най-тревожните заключения е, че много родители в Англия вече не споделят мнението, че децата им трябва да посещават училище на пълен работен ден. От Public First описват това като „сеизмична промяна“ в отношението към посещаването на училище след пандемията и разкъсване на социалния договор между училищата и семействата.

Струва си да се отбележи, че както става ясно от докторантското изследване на Шиниъд Флин, има много дебати относно най-подходящото определение за отсъствията от училище.

Според Флин този термин се тълкува по различен начин, включително „отсъствие от училище“, „отказ от училище“, „отпадане от училище“, „разрешени отсъствия“ и „неразрешени отсъствия“. Отказът от училище е особено отделна категория, тъй като често отразява състояние, характеризиращо се със страх от раздяла с родителите, емоционално разстройство и възможни антисоциални тенденции, както отбелязват Berg и други.

На законодателно ниво въпросът за отсъствията в Ирландия се ръководи от разпоредбите на Закона за образованието (благосъстоянието) от 2000 г.

Този закон поставя редица законови изисквания към училищата, включително задължението по член 21, който гласи, че всяко признато училище (начално и прогимназиално) трябва да води регистър на всички записани ученици и да записва ежедневното им присъствие. Училищата трябва също така да документират причините за отсъствията, когато такива са предвидени.

Член 21, параграф 6 от закона изисква от училищата да докладват на Службата за подкрепа на образованието в Тусла (TESS), бивш Национален съвет за образователно благосъстояние, когато ученик пропусне 20 или повече учебни дни през учебната година, независимо дали отсъствията са обяснени или не.

Като цяло TESS е добре оценена в образователния сектор на Ирландия и може би е една от малкото области от работата на Агенцията за детето и семейството, която не е била обект на остри критики през последните години.

Основната инициатива, която Tusla прилага за справяне с отсъствията, за тяхното предотвратяване и наблюдение, е програмата за завършване на училище (SCP).

Тя се предлага като подкрепа по програмата „Осигуряване на равни възможности в училищата“ (DEIS), като конкретната цел е да се задържи младият човек до завършване на матура, еквивалентна квалификация или подходящо ниво на образователни постижения, което да му позволи да премине към по-нататъшно образование, обучение или заетост.

TESS посочва, че има приблизително 122 проекта по SCP, които обхващат 467 начални и 222 основни училища с годишно финансиране по програмата в размер на 24,7 млн. евро.

Въпреки това SCP не е самостоятелен проект. Той функционира съвместно със схемата за връзка между училищата в страната и общността (HSCL) и Службата за социално подпомагане в областта на образованието. И трите направления имат едни и същи национални резултати:

Подобрена посещаемост

Подобрено участие

Подобрено задържане

Това се случи след като изследователите в сферата на образованието широко приеха, че е налице ясна необходимост от национален и многоведомствен подход за справяне с неравенството и преждевременното напускане на училище.

Проучванията за необходимостта от разработване на стратегии за борба с отсъствията от училище от образователна гледна точка са обширни и са част от ирландския дебат през последните десетилетия. Сред тях е и едно значимо проучване на Ирландския институт за икономически и социални изследвания, публикувано през 2013 г., озаглавено Persistent absenteeism among Irish primary school pupils .

Това проучване се отличава с това, че е насочено към малки деца (на 9 години), които дотогава са били слабо представени в изследователската литература, която обикновено се е концентрирала върху средните училища и юношите.

Но, както отбелязват от ESRI, моделите на непосещаване на училище често се установяват в началото на образователната кариера на учениците и често остават незабелязани, преди да се утвърдят.

Проучванията на въздействието на отсъствията върху психичното здраве на децата не са толкова значими. Както отбелязва Шиниъд Флин, от решаващо значение е този дефицит да бъде преодолян, тъй като факторите, допринасящи за липсата на посещаване на училище, които се появяват в резултат на нейното проучване, включват скръбта от загубата на родител, родител или значим възрастен, който страда от проблеми с психичното здраве, въздействието на травмата, въздействието на тормоза и значението на взаимоотношенията с връстниците за младите хора.

Родителите или настойниците, за които е установено, че не са предприели достатъчно действия, за да осигурят посещаването на училище от детето, което е законово изискване, както е посочено по-горе, могат да бъдат подложени на сериозни правни последствия.

Неотдавнашна информация, предоставена в отговор на парламентарен въпрос към ирландския министър на образованието, разкри, че задължителната Служба за образователно благосъстояние, която действа съгласно Закона за образованието (благосъстояние) от 2000 г., е предприела значителен брой съдебни действия за непосещаване на училище. Тези действия се предприемат от Службата за образователни грижи само когато всички други стъпки са неуспешни и когато е издадено Уведомление за присъствие в училище (SAN).

Броят на наложените от съда санкции за неспазване на изискванията на уведомленията за посещаване на училище през всяка от последните пет години е представен по-долу:

От данните, събрани от Ирландската агенция за децата и семейството, става ясно, че броят на децата, които са засегнати от отсъствия, не изглежда да намалява. Всъщност той нараства от година на година. Въпреки че това е източник на сериозна загриженост, има положителни индикации, че Програмата за завършване на училище и решимостта на училищните ръководители да работят конструктивно с родителите и учениците за справяне с това явление все още могат да дадат положителни резултати. Но това може да се случи само ако програмата е достатъчно финансирана и ресурсно обезпечена. Понастоящем това не се случва.

Освен в недостига на средства, по-дълбок проблем се крие в ерозията на общата културна норма за посещаване на училище. Пандемията катализира отклонението от досегашните безспорни порядки, но по-широкият институционален отговор беше по-скоро реактивен, отколкото възстановителен. Без целенасочени усилия за възстановяване на посещаването на училище не само като законово изискване, но и като гражданска и семейна норма, съществува риск хроничното отсъствие да се нормализира, особено в общности, които вече са подложени на напрежение поради икономически или социални проблеми. Колкото и ефективен да е замисълът на SCP, той не може да замени културната подкрепа, която някога са осигурявали съгласуваните очаквания в училищата, семействата и държавата.

Тази промяна има последици далеч отвъд образованието. Моделите на неангажираност в детството не остават ограничени до класната стая, а се отразяват на дългосрочните икономически резултати, психичното здраве и дори на гражданското участие. Ранното откъсване от училище е известен предвестник на социално отдръпване, несигурна заетост и по-голяма вероятност за неравностойно положение между поколенията. Като не третира отсъствията от училище като спешна национална мярка, ирландската политика рискува да позволи краткосрочните смущения да се превърнат в структурно разпадане. Въпросът не е просто колко ученици отсъстват от училище, а дали държавата има правомощията или волята да ги накара да се върнат.

Всъщност, както отбеляза Irish Times в свой собствен доклад, въпреки че равнищата на финансиране на програмата са се увеличили от 2016 г. насам, те все още не достигат равнищата на финансиране отпреди рецесията през 2008 г.