Irsko a směrnice EU o nekalých obchodních praktikách

Obavy týkající se dopadu nekalých obchodních praktik (UTP), které jsou obecně definovány jako praktiky, jež se hrubě odchylují od řádného obchodního chování, jsou v rozporu s dobrou vírou a poctivým obchodním jednáním a jsou jednostranně vnucovány jedním obchodním partnerem druhému, jsou již nejméně deset let opakovaným prvkem veřejných a politických debat mezi zemědělskými výrobci/dodavateli a odběrateli zemědělských produktů v EU a Irsku. Na úrovni Komise EU se před rokem 2016 mělo za to, že rostoucí integrace evropského zemědělsko-potravinářského odvětví do globálních trhů sice vytváří významné obchodní příležitosti, ale zároveň přináší větší vystavení nedokonalostem trhu, volatilitu cen a větší příležitosti k tomu, aby příjmy zemědělských dodavatelů byly negativně ovlivněny UTP. Dodavatelé tak neměli k dispozici žádné nebo jen velmi omezené možnosti účinných regulačních opravných prostředků nebo ochrany, což je na trhu značně znevýhodňovalo. V této souvislosti bylo obecně známo, že nerovnováha sil v dynamice dodavatel/odběratel silně zvýhodňuje odběratele v nepřiměřené míře. Dodavatelé, často menší a zranitelnější, měli potíže vyjednat spravedlivé podmínky nebo se domáhat nápravy v případech vykořisťování, což dále prohlubovalo příjmové nerovnosti v zemědělském dodavatelském řetězci. Ve snaze identifikovat a přezkoumat nejběžnější UTP a stanovit, jakou ochranu zemědělců a dodavatelů by bylo možné zavést, aby se dosáhlo vyváženého obchodního vztahu, vytvořila Evropská komise skupinu odborníků nazvanou Pracovní skupina pro zemědělské trhy. Toto rozhodnutí následovalo po zasedání Evropské rady v září 2015, kde byla zdůrazněna naléhavá potřeba tyto otázky řešit. Na stejném zasedání představil tehdejší evropský komisař pro zemědělství a rozvoj venkova Phil Hogan z Irska balíček solidarity v hodnotě 500 milionů eur na pomoc zemědělským trhům EU, které zažívají výkyvy v důsledku ruského embarga na dovoz potravin z EU a zpomalující se poptávky z Číny. Poradní skupina na vysoké úrovni vytvořená během tohoto zasedání měla za úkol prozkoumat fungování dodavatelského řetězce a postavení zemědělců v něm. Časem byla tato skupina oficiálně označena jako pracovní skupina pro zemědělské trhy. Úkolem pracovní skupiny bylo poskytovat Evropské komisi poradenství a odborné znalosti týkající se fungování zemědělských trhů a postavení zemědělců v dodavatelském řetězci. Jejím úkolem bylo také vydávat doporučení a navrhovat politické iniciativy k řešení nerovnováhy a nekalých praktik, které ovlivňují zemědělské výrobce. Jedním z celounijních rámců pro řešení nekalých obchodních praktik, který z tohoto procesu vzešel, byla směrnice EU o nekalých obchodních praktikách (2019/633). Tato směrnice výslovně zdůrazňuje, že poskytovaná ochrana by měla být především ve prospěch zemědělských výrobců a fyzických nebo právnických osob, které dodávají zemědělské a potravinářské produkty, včetně organizací producentů. Stanoví rovněž minimální harmonizovaná pravidla pro zemědělský a potravinářský dodavatelský řetězec platná ve všech členských státech EU, včetně Irska. Důležité je, že směrnice rozděluje UTP do dvou skupin: černé a šedé praktiky. Mezi černé praktiky patří opožděné platby, jednostranné změny dohod o dodávkách a odmítání poskytnout písemné potvrzení dohod o dodávkách. Tyto praktiky jsou považovány za naprosto nepřijatelné a směrnice je zakazuje.

Šedé praktiky naopak zahrnují opatření, jako je vracení neprodaných výrobků podléhajících rychlé zkáze nebo vyžadování úhrady marketingových nákladů od dodavatelů, pokud to není výslovně dohodnuto. Tyto praktiky jsou povoleny pouze za určitých podmínek a po předchozí dohodě. Je však třeba poznamenat, že Irsko začalo řešit UTP na domácí úrovni již před přijetím směrnice. V roce 2018 vypracoval Společný výbor irského parlamentu pro zemědělství, potraviny a mořské prostředí politický příspěvek k legislativnímu návrhu EU COM(2018) 173 – Návrh směrnice o nekalých obchodních praktikách ve vztazích mezi podniky v potravinovém dodavatelském řetězci. To vedlo k tomu, že irská vláda schválila obecný systém a následně zveřejnila návrh zákona o zemědělském a potravinovém dodavatelském řetězci z roku 2022. V rámci tohoto legislativního procesu proběhla v roce 2021 veřejná konzultace o funkcích, které mají být svěřeny novému úřadu, později pojmenovanému Národní potravinový ombudsman/regulátor. Vyvrcholením tohoto úsilí byl zákon o zemědělském a potravinovém dodavatelském řetězci z roku 2023, kterým byl zřízen nový nezávislý zákonný orgán An Rialálaí Agraibhia (Zemědělsko-potravinářský regulátor neboli „Regulátor“). Cílem tohoto nového úřadu je v souladu se směrnicí EU z roku 2019 podporovat spravedlnost a transparentnost v zemědělském a potravinovém dodavatelském řetězci v Irsku. Mezi klíčové funkce, které jsou regulátorovi svěřeny na základě zákona z roku 2023, patří např:

1. Spravedlnost a transparentnost v zemědělsko-potravinářském dodavatelském řetězci: Úkolem regulačního orgánu je zohlednit specifické potřeby a okolnosti zemědělského a potravinářského odvětví se zvláštním důrazem na zemědělství, rybolov a malé potravinářské podniky.
2. Informace a zapojení: Regulační orgán bude zveřejňovat analýzy cen a tržních údajů týkajících se zemědělsko-potravinářského dodavatelského řetězce s cílem zvýšit transparentnost trhu.
3. Dodržování zákona o nekalém obchodování: Regulační orgán je odpovědný za podporu porozumění a dodržování zákonů týkajících se nekalých obchodních praktik v zemědělsko-potravinářském odvětví.
4. Prosazování zákona o nekalém obchodování: Regulátor slouží jako určený orgán pro prosazování práva podle směrnice (EU) 2019/633 a je odpovědný za prosazování dodržování předpisů o nekalých obchodních praktikách.

Další ustanovení zákona zmocňují regulační orgán k vydávání pokynů, přezkumu kodexů praxe a umožňují ministru zemědělství konzultovat s regulačním orgánem legislativní návrhy týkající se spravedlnosti a transparentnosti v zemědělsko-potravinářském dodavatelském řetězci. Přestože byl zemědělsko-potravinářský regulátor zřízen teprve nedávno, zahájil již významnou činnost. Potvrdil, že zahájil soudní řízení proti kupujícímu podniku za údajné porušení nekalých obchodních praktik. Kromě toho provedl několik kontrol dodržování předpisů na místě, aby zajistil, že zásady, postupy, systémy a vnitřní kontroly podniků splňují požadavky zákona 2023 a souvisejících předpisů. Regulační orgán rovněž uvedl, že tyto kontroly budou pokračovat, přičemž se zaměří na cílené přístupy založené na riziku. Doposud nebyly proti donucovacím činnostem regulačního orgánu vzneseny žádné právní námitky. Zatímco vytvoření zemědělsko-potravinářského regulačního orgánu bylo obecně vítáno jako pozitivní krok, objevila se kritika právních předpisů, na nichž je založena jeho činnost. Tato kritika se zaměřuje především na vnímaná omezení jeho působnosti a pravomocí. Regulátor například v současné době nemá pravomoc provádět namátkové kontroly dodavatelů a odběratelů, aby zajistil průběžné dodržování předpisů UTP. Kromě toho se objevily obavy ohledně možnosti některých podniků, například zpracovatelů masa, blokovat přístup k údajům o cenách z důvodu obchodní citlivosti. Tento nedostatek transparentnosti by mohl bránit snahám o odhalování a řešení cenových manipulací v rámci dodavatelského řetězce. Dalším sporným bodem je relativně pomalé tempo, jakým byly tyto změny prováděny. Zúčastněné strany tvrdí, že ke zřízení regulačního orgánu a zavedení důkladných předpisů o UTP mělo dojít mnohem dříve, vzhledem k dlouhodobým problémům, kterým zemědělští výrobci čelí. Kritici rovněž zdůrazňují potřebu neustálé ostražitosti a prosazování, aby bylo zajištěno, že regulátor bude účinně plnit svůj mandát a že se nestane „papírovým tygrem“ s omezeným praktickým dopadem. Celkově panuje shoda v tom, že zákon 2023 a zřízení zemědělsko-potravinářského regulátora představují důležité milníky v řešení nekalých obchodních praktik v Irsku. Skutečným měřítkem jeho úspěchu však bude jeho schopnost chránit zájmy dodavatelů a výrobců, podporovat transparentnost a prosazovat spravedlnost v celém zemědělsko-potravinářském dodavatelském řetězci. Jak bude regulátor pokračovat ve své činnosti, budou jeho kroky pozorně sledovat zúčastněné strany, které doufají, že přinese smysluplnou změnu v oblasti, která byla dlouho plná nerovnováhy a nespravedlnosti.