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La Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas -Frontex- y los interrogantes sobre su capacidad para garantizar el respeto de los derechos humanos en las operaciones en las que participa han vuelto a estar en el punto de mira tras una investigación conjunta de periodistas de varios países que reveló el comportamiento presuntamente abusivo de guardias fronterizos búlgaros.
A pesar de los cambios que se produjeron en la cúpula de la agencia a principios del año pasado tras otro escándalo y de las promesas de los nuevos dirigentes de restablecer la credibilidad, la investigación periodística reveló que la práctica del push-back continúa, con la complicidad tácita de la agencia y de funcionarios de la Comisión Europea. Para lograr su objetivo de incorporarse al espacio de libre circulación de Schengen, Bulgaria se comprometió «voluntariamente » a formar parte de un proyecto piloto de refuerzo de las fronteras exteriores de la UE.
«Los resultados son excelentes», anunció la Comisaria Europea de Interior, Ylva Johansson. Pero las conclusiones de la investigación son otras: el número récord de cruces ilegales de fronteras por parte de guardias fronterizos búlgaro-turcos resultaron ser devoluciones ilegales, acompañadas de una violencia sin precedentes por parte de la policía búlgara contra los migrantes. Pero Sofía no dispone oficialmente de datos sobre estos casos. Palizas, agresiones verbales, despojo de efectos personales, acoso con perros policía y amenazas con armas de fuego o incluso disparos: todo ello forma parte del arsenal de los guardias fronterizos búlgaros, decididos a librar las estadísticas de inmigrantes ilegales.
Los empleados de Frontex, alejados de las zonas «calientes» de la frontera búlgara
Según una investigación de la Balkan Investigative Media Network (BIRN) y Deutche Welle y citada por RADOR, todas estas son acusaciones vertidas contra colegas búlgaros por un empleado de la Oficina de Derechos Fundamentales (FRO) interna de la agencia Frontex en un informe presentado, de forma anónima, a raíz de una investigación realizada en su propio nombre en 2022.
Según el informe, independientemente de dónde se encuentren -Asia, Norte de África u Oriente Próximo-, los guardias fronterizos llaman «talibanes» a los inmigrantes y refugiados, les quitan todo y, en algunos casos, los atacan con perros e incluso les disparan para impedir que lleguen ilegalmente a territorio de la UE. Aunque se dice que estas prácticas están muy extendidas, no hay pruebas, ya que no se toman las huellas dactilares de los migrantes ni se documentan sus datos. Además, al parecer, los empleados de Frontex se mantienen alejados de los «puntos calientes» de la frontera búlgara para evitar la denuncia oficial de estos casos, afirma el autor del informe anónimo, consultado por los periodistas que participaron en la investigación.
Los documentos que han obtenido no sólo revelan que el Ministerio del Interior en Sofía no encontró pruebas de ningún «comportamiento poco ético» por parte de los subordinados fronterizos. Por el contrario, informes y comunicaciones internas de Frontex muestran supuestamente que, a pesar de conocer el problema, los funcionarios de Bruselas «hicieron la vista gorda». Y el encubrimiento de los problemas llegó hasta el punto de «perder» a un niño en todo este «espeso» sistema de comunicación. Se trata de un caso de diciembre de 2022, que sigue sin resolverse hasta la fecha.
La Oficina de Derechos Fundamentales de Frontex ha informado oficialmente a la sede central de Frontex en Varsovia de la desaparición sin rastro de un niño que fue detenido en un bosque de la frontera turca por dos agentes de Frontex y entregado a la policía fronteriza búlgara. Lo más probable es que haya sido «trasladado y sacado ilegalmente del territorio búlgaro por empleados búlgaros», según el informe de la FRO. Ese mismo año, otro menor -esta vez los investigadores consiguieron localizarlo- acabó en un centro de refugiados de Sofía, donde quería solicitar asilo. El joven sirio de 15 años, que habló bajo condición de anonimato, contó a los periodistas cómo, en lugar de informarle de sus derechos, le llevaron a un edificio que parecía una «prisión«. Esa misma noche, junto con otras personas, lo subieron a un camión y lo llevaron a la frontera turca.
«Nos hicieron caminar hasta una valla que tenía cámaras», Después de atravesar la valla, había una especie de canal… y tuvimos que arrastrarnos por él. Mientras nos arrastrábamos, golpeaban a la gente. Llevaba conmigo 20 leva (la moneda que se utiliza en Bulgaria) y les dije: coged todo lo que tengo, pero no me ganéis. Se lo llevaron todo y me golpearon en la espalda y en la cabeza», afirmó el joven de 15 años.
«Los llamados empujones violentos que implican altos niveles de violencia u otros tratos inhumanos y humillantes son una práctica habitual de la Policía de Fronteras búlgara», concluye un informe oficial de la FRO para 2022-2023.
Bulgaria tiene «una orden» sobre lo que debe hacer para ser acogida en Schengen y la está cumpliendo «a rajatabla y con graves violaciones de los derechos humanos», afirma la directora del Centro de Asistencia Jurídica «Voz en Bulgaria», Diana Radoslavova. La presencia de Frontex en Bulgaria se ha intensificado desde principios de 2022 en el marco de la operación conjunta Terra. El Ministerio del Interior de Sofía informó de que en 2022 y 2023 se impidieron un total de 330.000 «intentos de entrada ilegal» en el territorio nacional. Sin embargo, la directora del programa de refugiados e inmigrantes del Comité Helsinki de Bulgaria, Ileana Savova, afirma que las cosas serían diferentes: según los datos disponibles para 2022, hubo más de 5.200 devoluciones forzosas que afectaron a 87.647 personas.
«Mantenemos, basándonos en nuestras fuentes y análisis periódicos, que estas personas fueron detenidas en el territorio del país. Así que no estamos hablando de entrada forzosa, sino de retorno, de retorno informal», explicó. «Todos sabemos cuál es el término para eso: push-back».
El Ministerio del Interior búlgaro negó las acusaciones y afirmó que, con el tiempo, sólo ha habido casos aislados de devolución de inmigrantes ilegales. Por otra parte, también se han sancionado algunos casos de violación de las normas éticas, cinco en total, detectados en los diez primeros meses de 2023. El servicio de prensa del Ministerio del Interior en Sofía declaró que la Policía de Fronteras y sus nuevos mandos «no toleran los casos de abuso y violencia contra los que cruzan ilegalmente la frontera, y toda señal que contenga información suficiente para ser verificada se analiza e investiga oportunamente».
Sustitución de la dirección de Frontex tras las acusaciones de violación de los derechos humanos
La dirección de Frontex fue sustituida en marzo de 2023, después de que la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude revelara que la agencia había incumplido las normas sobre derechos humanos al realizar rechazos violentos en Grecia y Malta. Escuchado en el Parlamento Europeo tras el escándalo de los rechazos violentos en el Mediterráneo, el exdirector Fabrice Leggeri argumentó en su defensa que el reglamento de la UE de 2014 sobre vigilancia de fronteras no estaba claro y que la agencia no podía hacer nada cuando el gobierno de un Estado miembro afirmaba que no había violaciones de los derechos humanos.
«Lo siento, pero en el sistema de la Unión Europea, si un gobierno nacional, si un ministro envía una carta al director de una agencia de la UE y dice que todo era conforme a la ley, no puedo decir que no confío en usted», dijo Leggeri en 2020, citado por EUObserver.
El nuevo director de Frontex, el general Hans Lejtens, tampoco parece haber tratado el asunto con sus colegas búlgaros al año de su nombramiento. Al menos esa es la conclusión de la investigación de la BIRN, que se basa en lo que informó el servicio de prensa de Frontex: el asunto se ha remitido al director y se debate en las reuniones de gestión de Frontex con representantes de los Estados miembros «cuando sea necesario». Bulgaria, junto con Rumanía, participa voluntariamente en el proyecto piloto de la UE para mejorar la gestión de la migración, que prevé actividades de consolidación de fronteras y procedimientos acelerados de asilo para personas a las que se ha denegado el asilo.
«Todas las actividades de este proyecto piloto», subraya la Comisión Europea (CE) en un anexo al acuerdo de junio de 2023, «deben llevarse a cabo respetando plenamente la legislación de la UE y los derechos fundamentales, en particular el principio de no devolución.»
El jefe de la FRO – Oficina para el Respeto de los Derechos Humanos de Frontex, Jonas Grimheden, sigue advirtiendo de las denuncias de represión y uso excesivo de la fuerza por parte de la policía de fronteras búlgara. Dijo a los periodistas de la BIRN que suele plantear sus preocupaciones en el Consejo de Administración de Frontex, en el que también está representada la Comisión Europea. Y esto en un momento en que Frontex ha recibido numerosos informes de «incidentes graves» registrados en las fronteras búlgaras en el primer semestre del año pasado. No obstante, la Comisión Europea felicita a Bulgaria y celebra los esfuerzos de las autoridades de Sofía (y Bucarest) por impedir la entrada de inmigrantes ilegales en la UE, en apoyo de la «decisión absolutamente necesaria» de admitir a ambos países en Schengen.