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¿Conocen los jóvenes lo que ofrece Europa? Y lo que es más importante, ¿conocen su propio potencial en los asuntos europeos?
Es posible que la respuesta a estas preguntas se ofrezca, para muchos, la próxima primavera.
De hecho, del 12 al 19 de abril de 2024 se celebrará la Semana Europea de la Juventud, una forma más de implicar a los jóvenes en el proceso de toma de decisiones a escala europea.
De hecho, uno de los focos de atención de la Comisión es precisamente la participación masiva de los jóvenes, incluidos los niños, en la vida activa y política de los Estados miembros, empezando por las realidades locales y subiendo hasta los niveles superiores.
Organizada, por tanto, por la Comisión Europea, la iniciativa tiene lugar cada dos años y pretende llegar al mayor número de jóvenes necesario para una confrontación, como decíamos, dinámica y democrática. Este año también se recoge el legado del Año Europeo de la Juventud, que tuvo lugar en 2022 y en el que se llevaron a cabo más de 13.000 actividades en 67 países.
Debates, festivales, exposiciones, son diferentes facetas de este evento que pretende analizar y dar voz al diverso mundo de la juventud, buscando la clave comunicativa adecuada para relacionarse con las nuevas generaciones.
El objetivo es, sin duda, querer implicar a los jóvenes dentro de un proceso proactivo y decisorio que sea virtuoso y «contagioso» al mismo tiempo, de manera que podamos contar con la voz fresca y sin filtros de los jóvenes, que se encuentran, en muchos casos, enfrentándose a una realidad social y laboral que requiere su independencia.
Queriendo parafrasear la jerga futbolística tan querida en nuestro Continente, una especie de «duodécimo hombre en el campo», es decir, ese factor extra necesario para dar el empujón justo y eficaz para «ganar el partido» incluso cuando la situación puede ser preocupante.
Pero el propósito también es escuchar, captar y descubrir los hábitos, las diferentes formas de pensar, las pasiones y los nuevos lenguajes de la Generación Z.
Y no es casualidad que este año ese acontecimiento tenga lugar unos dos meses antes de las elecciones europeas previstas del 6 al 9 de junio de 2024 en todos los Estados miembros.
Una forma, en definitiva, de recordar a los niños la importancia de ser ciudadanos ingeniosos, atentos incluso a aquellas cuestiones que, aparentemente, podrían estar alejadas de la vida cotidiana.
De hecho, uno de los problemas con los que más a menudo se encuentra la Comunidad Europea es, sin duda, la «lejanía» que los propios ciudadanos, jóvenes y mayores, perciben de los asuntos europeos. Un concepto, este último, demasiado lejano, a veces abstracto y que, según muchos, parece tener poco impacto en la experiencia cotidiana a la que están acostumbrados. Y es precisamente esta consideración falaz la que hay que interrumpir iniciando, lo más rápida y eficazmente posible, un cambio de rumbo.
Los centros Europe Direct, en este caso concreto (más de 400 en toda Europa) tienen precisamente la misión, a través de servicios de atención al público, en línea y con actividades y seminarios, de acercar a los ciudadanos a Europa actuando como portavoces de la Unión, facilitando información detallada y respondiendo a las preguntas de quienes requieren apoyo para Europa en el ámbito laboral o simplemente para viajar o vivir en el extranjero.
Muy a menudo, son precisamente los jóvenes, los famosos nativos digitales, los que resultan estar mal informados sobre lo que ocurre fuera de sus fronteras nacionales. Los jóvenes, en su mayoría en edad escolar, aunque aprovechan las ventajas que ofrece la Unión (proyectos, visitas guiadas, fondos), siguen estando marginalmente implicados en el proceso de información y organización, siendo beneficiarios pasivos de las oportunidades diseñadas específicamente para ellos. Lo mismo puede decirse de quienes han decidido entrar en el mundo laboral, llenos de grandes expectativas de futuro, pero poco orientados sobre el camino a seguir y, sobre todo, poco conscientes de los planes puestos en marcha en el Continente para quienes tienen deseos de explorar y conocer nuevas culturas y nuevas posibilidades.
Pero, afortunadamente, los instrumentos puestos en marcha por el Parlamento y el Consejo Europeo se insertan poco a poco, en la tupida red de las jóvenes generaciones, empezando a tejer los hilos para un discurso más participativo. Si una parte de los jóvenes, la inmensa mayoría, sigue desinformada, de hecho hay quienes se incorporan al paisaje multicultural con ideas claras y objetivos firmes, representando plenamente a esa franja de ciudadanos activos tan demandada en la escena internacional. Pero si hiciéramos dos preguntas sencillas a los jóvenes, de 20 a 30 años, respecto a las oportunidades que ofrece hoy la Unión Europea, deteniéndonos también en las expectativas que tienen de la propia Comunidad, ¿qué responderían?
Probablemente porque hay muchas cosas que esperar en Europa. En primer lugar, ver un mayor compromiso con el medio ambiente (respetando lo escrito en la agenda 2030 que propone una Europa más verde) y el bienestar general, especialmente en momentos críticos como la pandemia que hemos vivido recientemente. Promover la paz y la solidaridad, imaginando Europa como un lugar donde las personas puedan vivir con seguridad, que ofrezca oportunidades para mejorar profesionalmente y contribuir a una comunidad más amplia que incluya cada vez más la diversidad cultural y de género.
Y de nuevo, se espera que Europa siga fomentando la cooperación entre los países miembros, aborde los retos comunes y ofrezca oportunidades de crecimiento económico y desarrollo sostenible.»
Y si, por otro lado, siempre con los jóvenes, a los que la Comisión quiere dar un peso específico importante dentro de sus asuntos, analizáramos qué oportunidades es capaz de dar Europa a los jóvenes hoy en día, casi con toda seguridad se nos diría que Europa tiene un mercado laboral diverso y dinámico. Hay programas de prácticas, becas e iniciativas que facilitan la entrada en el mundo profesional. La libre circulación dentro de la Unión Europea también facilita la movilidad laboral, lo que permite a los jóvenes explorar oportunidades en distintos países sin demasiados trámites burocráticos. O que con programas de movilidad como Erasmus+, la UE permite a los jóvenes estudiar, trabajar o hacer voluntariado en distintos países europeos. Estas experiencias no sólo enriquecen el bagaje cultural, sino que también ofrecen oportunidades de aprendizaje y crecimiento personal. Además, la UE se ha comprometido a combatir el desempleo juvenil mediante programas destinados a proporcionar cualificaciones, formación y oportunidades de colocación. Por último, pero no menos importante, las noticias de los últimos días hablan de la intención del Parlamento de querer suprimir las prácticas gratuitas, para que todo aquel que quiera aprovechar una oportunidad laboral, pueda participar en ellas. Pero, ¿es realmente así?
Precisamente por ello, un acontecimiento como la Semana Europea de la Juventud adquiere un valor fundamental en este sentido. En primer lugar, porque los propios jóvenes pueden proponer, sugerir, invertir en sus propias ideas y hacer oír su voz apuntando alto. Al mismo tiempo, las instituciones pueden escuchar, para trazar ese hilo conductor entre la política y los ciudadanos, acercándolos cada vez más a la vida comunitaria y salvando esa distancia entre los asuntos públicos y los votantes.
Al celebrarse, como anticipamos, dos meses antes de las elecciones, uno de los objetivos es sin duda implicar más a los jóvenes en la toma de decisiones y en las opciones democráticas, invitando cada vez a más ciudadanos a votar, herramienta fundamental de participación. Participar en este tipo de eventos permite, además, conocer e inspirarse en historias de éxito de compañeros o simplemente reconocerse en las historias de otros; conocer todas las oportunidades que ofrece la UE y no limitarse a aprender sobre Erasmus+ (entre los programas de los que más se benefician los jóvenes, no es casualidad que Italia ocupe el segundo lugar entre los países que participan en el programa); debatir temas que a uno le interesen especialmente o que afecten a la comunidad en la que vive; comprender la importancia de su voto; entablar un diálogo concreto con los responsables políticos.
Para participar o proponer tu propia idea para la Semana Europea de la Juventud, sólo tienes que ir al Portal Europeo de la Juventud, sitio web oficial de la Unión Europea, hacer clic en el botón dedicado y conectarte o registrarte con tu cuenta.