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El 7 de junio de 2024 falleció, a la prematura edad de 69 años, el destacado pensador y activista libertario estadounidense David Boaz, vicepresidente ejecutivo del grupo de expertos en libre mercado Cato Institute de Washington DC. Nunca estuvimos personalmente unidos, pero nuestras relaciones eran amistosas y respetuosas. De vez en cuando nos encontrábamos en las reuniones de la Sociedad Mont Pelerin -unaasociación internacional de académicos, activistas y hombres de negocios liberales y conservadores clásicos- o durante mis más bien infrecuentes visitas a Washington DC. Un amigo común, el Dr. Tom G. Palmer, de la Red Atlas, le rindió elocuente homenaje: ‘A través de él, tanta gente conoció los argumentos humanos, decentes, racionales y compasivos a favor del «sencillo sistema de la libertad natural». Se lanzaron tantas carreras exitosas y felices’.
Una inspiración para jóvenes y mayores
David (representado arriba en 1982 con Friedrich A. von Hayek) no era un conservador en el sentido más común de la palabra, y se resistía a llamarse liberal porque en Estados Unidos esa etiqueta se la han apropiado los socialdemócratas e incluso los socialistas redomados. Por ello se definió como libertario. Una vez unos escépticos le preguntaron cuál había sido el logro libertario más importante. Dijo: «la abolición de la esclavitud». De acuerdo, lo han admitido. Nombra a otro. David lo pensó mejor y dijo: «someter el poder al imperio de la ley». Más tarde añadió: ‘Fue un logro revolucionario, pero está incompleto. Es por lo que seguimos luchando’. También comentó en una ocasión que «la diferencia entre el libertarismo y el socialismo es que los libertarios tolerarán la existencia de una comunidad socialista, pero los socialistas no pueden tolerar una comunidad libertaria».
En el Instituto Cato, David hizo una contribución duradera a la libertad: es uno de los grupos de reflexión sobre el libre mercado más activos y eficaces del mundo, con su apoyo inquebrantable a la erudición sólida y su negativa a transigir con intereses especiales o con los poderes fácticos. En Catón, actuó como asesor, editor, orador, profesor y, sobre todo, como inspiración para jóvenes y mayores. Su otra contribución principal a la libertad fueron los numerosos libros que escribió o editó. El Dr. Diogo Costa, Director de la Fundación para la Educación Económica, observa plausiblemente que su «marca de libertarismo era persuasiva e histórica. En lugar de defender un punto de vista estrecho y sectario, situó el libertarismo en el contexto más amplio del liberalismo, presentándolo como una manifestación de principios arraigados’.
Las raíces del libertarismo
Aquí sólo mencionaré brevemente uno de los libros de David. En 1997 publicó Libertarianism: A Primer, posteriormente actualizado y revisado como
La Mente Libertaria: Un Manifiesto por la Libertad
. Curiosamente, sugirió que el primer libertario podría haber sido el filósofo chino Lao-tzu, que vivió en el siglo VI a.C. y que escribió: «Sin ley ni coacción, los hombres vivirían en armonía». David citó (una versión abreviada de) la funesta premonición sobre el gobierno que figura en el Primer Libro de Samuel: ‘Así será el rey que reinará sobre vosotros: Tomará a vuestros hijos, para sus carros. Y tomará a vuestras hijas, para ser cocineras. Y tomará vuestras tierras y vuestros olivares, lo mejor de ellos, y los dará a sus siervos. Y tomará la décima parte de vuestra simiente, de vuestras viñas y de vuestras ovejas, y seréis sus siervos». David señaló, de nuevo, que Jesús hizo una distinción crucial entre dos reinos con su famosa respuesta a una pregunta sobre los impuestos: ‘Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios’. Se trata de una idea poderosa, es más, fundamental: No toda la vida debe estar bajo el control del gobierno.
En su esclarecedor debate en el libro sobre las raíces históricas del libertarismo, David coincidió con el eminente historiador Ralph Raico (de quien también aprendí mucho en los años 80 en los seminarios del Instituto de Estudios Humanos) en que «el Renacimiento puede estar sobrevalorado como progenitor del liberalismo; las cartas medievales de derechos y las instituciones jurídicas independientes proporcionaron una base más segura para la libertad que el individualismo prometeico del Renacimiento». Este es, de hecho, un programa de investigación que yo mismo he estado explorando recientemente en relación con los países nórdicos, con su fuerte tradición jurídica, defendida por pensadores como Snorri Sturluson, Anders Chydenius y Nikolaj F. S. Grundtvig y expresada en el danés Ley de Jutlandia (1241), el sueco Normas para los jueces (1525) y varias cartas reales escandinavas entre 1282 y 1648. Pero siguiendo una tradición bien establecida, David presentó a John Locke y Adam Smith como los padres del liberalismo clásico en el sentido moderno, o libertarismo. Sobre esto, sólo añadiría una observación de Lord Acton en una carta de 1880 a Mary Gladstone: «Las ideas tienen una radiación y un desarrollo, una ascendencia y una posteridad propias, en las que los hombres desempeñan el papel de padrinos y madrinas más que el de padres legítimos».