Delincuencia minorista en Irlanda y la UE

La delincuencia minorista, tal como se entiende en sentido amplio en la Unión Europea, abarca un espectro de actividades delictivas y delitos. Pueden ir desde el hurto en tiendas, el robo en locales del sector minorista, el robo por parte de empleados, el fraude en los pagos (utilizando tarjetas de crédito/débito robadas o falsas, o ejecutando fraudes en las devoluciones), la venta de mercancías falsificadas, como productos falsos que imitan marcas conocidas.

Las actividades más organizadas, como las operaciones de robo en tiendas a gran escala y el tráfico de bienes robados a través de las fronteras de la UE, también forman parte de la definición de lo que constituye la delincuencia minorista.

Generalmente, la magnitud del robo se evalúa mediante la aplicación de la merma; un sistema de medición en el que se calibran las pérdidas entre las ventas reales y las ventas teóricas (basadas en las entregas). La merma es la diferencia entre estas dos cifras.

Sin embargo, dada la certeza de que las mediciones de las mermas se ven afectadas por errores administrativos y del personal, los minoristas también deben deducir una estimación del error de las mermas para calcular con precisión las pérdidas por delitos.

Estos errores pueden incluir errores de cálculo causados por artículos con precios erróneos, entregas incorrectas o contabilización incorrecta de los artículos de venta.

Los datos de 2019 obtenidos del Centre for Retail Research muestran que, antes de aplicar un índice medio de pérdida desconocida del 1,44%, siendo el más alto el de Italia (1,67%) y el más bajo el de Alemania (1,12%), se produjo una pérdida total de 77.618 millones de dólares cuando se cotejaron los costes combinados de la delincuencia minorista en EE.UU. y Europa.

Sin embargo, una vez aplicado el porcentaje de contracción, los costes totales de ambas jurisdicciones ascendieron a 60.673 millones de dólares.

Esto coincide con encuestas anteriores sobre el tema realizadas por el International Journal of Retail & Distribution Management.

En una de esas encuestas, se utilizó un cuestionario de autoinforme para descubrir datos sobre robos y prevención de pérdidas de 476 grandes minoristas europeos (el 23% del volumen de negocio minorista de Europa Occidental) de 16 países.

Se registraron pérdidas equivalentes a 30.310 millones de euros, siendo el robo de clientes el coste de la delincuencia más importante, seguido del robo de empleados, los costes de seguridad y el robo de proveedores.

Los costes son especialmente llamativos en algunos Estados miembros de la UE.

En 2019, los minoristas franceses sufrieron pérdidas por valor de 6.105 millones de euros. Mientras que los antiguos Estados miembros, como el Reino Unido, registraron costes de la delincuencia minorista en la región de 4.821 millones de libras en 2019.

Hay que señalar, sin embargo, que esta cantidad reflejaba las pérdidas causadas por la ciberdelincuencia, además del hurto en tiendas.

El problema de la delincuencia en el comercio minorista se ha vuelto tan frecuente en el Reino Unido que la Oficina Nacional de Estadística (ONS) ha tenido que señalar que la policía está recibiendo informes de dos robos por minuto en tiendas de todo el Reino Unido.

La ONS ha informado además de que en 2019 se denunciaron a la policía 469.788 delitos, un 29% más que en el año anterior, 365.173, y el doble que en 2020.

Las cifras fueron las más altas desde que se iniciaron los registros en marzo de 2003, ascendiendo a más de 9.000 infracciones por semana.

La magnitud del problema en Irlanda, sobre todo en lo que se refiere a los robos coordinados y organizados en comercios minoristas, ha sido puesta de relieve por RGDATA – The Retail Grocery Dairy & Allied Trades Association – la asociación representativa del comercio minorista más antigua de Irlanda, con más de 3.500 tiendas de comestibles independientes de propiedad familiar, tiendas de conveniencia, gasolineras y supermercados en toda Irlanda.

Como parte de su Encuesta sobre Delincuencia 2024, RGDATA destacó una serie de conclusiones clave, entre ellas:

En cuanto a los costes ocasionados por esta actividad delictiva, la Asociación Irlandesa de Pequeñas y Medianas Empresas ha declarado que la delincuencia minorista cuesta a los minoristas irlandeses unos 1.620 millones de euros al año.

El problema puede calificarse de emergencia, como confirma el Barómetro Global del Hurto en el Comercio Minorista. El Barómetro muestra que Irlanda tiene el mayor coste per cápita en lo que se refiere a delitos contra el comercio minorista, significativamente más que Islandia y Dinamarca, que ocupan el segundo y tercer lugar respectivamente.

Como hemos visto anteriormente, aunque la mayoría de los miembros de RGDATA han manifestado su descontento con la idoneidad de la respuesta policial, también cabe señalar que el cuerpo de policía de Irlanda, An Garda Síochána, puso en marcha la Operación Táirge para abordar estas preocupaciones en diciembre de 2023.

En el marco de esta Operación, que tuvo un gran éxito, se registraron un total de 8.460 detenciones y 20.052 cargos o citaciones entre el 1 de diciembre de 2023 y el 30 de noviembre de 2024.

La Operación también forma parte de la Estrategia más amplia de Prevención y Reducción de la Delincuencia de An Garda Síochána, que tiene como objetivo específico «reducir el impacto perjudicial que la delincuencia y los delincuentes del comercio minorista pueden tener en los negocios minoristas, y también pretende apoyar la actividad operativa dirigida a detectar y prevenir los robos en comercios minoristas.»

Los minoristas irlandeses también han expresado su preocupación ante varias comisiones parlamentarias, la última de ellas la Comisión Mixta de Empresa, Comercio y Empleo.

Durante esos debates, se puso de manifiesto que, si bien los costes financieros eran importantes y, en muchos casos, insostenibles, un elemento cada vez más común asociado al hurto eran las agresiones físicas al personal y a la dirección.

Esto refleja datos adicionales recogidos en la Encuesta sobre Delincuencia 2024 de RGDATA, según la cual se utilizan diversas armas contra los minoristas, como cuchillas para cortar carne, cuchillos, armas de fuego, barras de hierro, hachas, jeringuillas y destornilladores, así como agresiones físicas sin armas, como puñetazos, bofetadas, escupitajos y patadas.

En una sesión de la Comisión Mixta, el Sr. Vincent Jennings, Director General de la CSNA (Convenience Stores and Newsagents Association) habló de cómo:

«Los aspectos más preocupantes del robo en tiendas hoy en día son las amenazas que lo acompañan, la violencia real, las obscenidades, la misoginia y los viles abusos racistas dirigidos a los propietarios y al personal. No cabe duda de que estos abusos aumentan año tras año y que, con toda seguridad, se han acentuado tras la pandemia de Covid. Es imposible concebir un aspecto más preocupante de dirigir un negocio minorista para la mayoría de nuestros 1.500 miembros que tener que consolar a alguien que ha sido agredido y maltratado sólo por hacer su trabajo.»

Esta perspectiva la reflejan los minoristas y los empleadores de cara al público de toda la UE y, aunque no se recogen exhaustivamente estadísticas específicas sobre la violencia contra el personal del comercio minorista en todos los países de la UE, la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo (EWCTS) de 2021 ha indicado que el 12,5% de los trabajadores experimentaron un comportamiento social adverso en el trabajo, que incluye la violencia ocasionada por el hurto en tiendas y comercios.

En cuanto a una respuesta legislativa a las cuestiones planteadas por los minoristas, un senador del partido gubernamental presentó un proyecto de ley privado durante el mandato del anterior gobierno irlandés, titulado Proyecto de Ley de Protección de los Trabajadores del Comercio Minorista de 2024.

Este proyecto de ley pretendía modificar la Ley de Justicia Penal (Orden Público) de 1994 y crear un delito específico por el que, en caso de condena sumaria, la persona podría ser condenada a una pena de prisión no superior a 12 meses y/o a una multa.

Los delitos incluían:

amenazar o abusar de un minorista

trabajador sólo es cometido por una persona si ésta

(a) se comporta de forma amenazadora o abusiva con el trabajador, y

(b) pretenda con su comportamiento causar miedo o alarma al trabajador o a cualquier otra persona o sea imprudente en cuanto a si el comportamiento causaría tal miedo o alarma, y delitos por agredir o amenazar a trabajadores del comercio minorista en el ejercicio de su empleo.

Lamentablemente, el proyecto de ley ha caducado desde entonces y no hay confirmación positiva de que vaya a reiniciarse durante la legislatura entrante.

Los intentos de resolver o prevenir los problemas asociados a la delincuencia minorista mediante un mayor uso de la IA y de la tecnología de vigilancia generarán, sin duda, nuevos debates sobre la necesidad de aumentar un entorno ya de por sí cargado de vigilancia en muchos Estados de la UE.

De hecho, aunque muchos minoristas están recurriendo a la IA para ayudar en la prevención y detección de delitos con un efecto positivo significativo, su uso conlleva muchos problemas propios.

Algunos de estos retos, igualmente aplicables a la UE y a Irlanda, han sido identificados por la Asociación Nacional de Minoristas de Australia en consulta con la Comisaria de la Pequeña Empresa de Queensland, Dominique Lamb, y el Consultor sobre Delincuencia, el profesor Michael Townsley.

Dentro de la experiencia australiana, los principales inconvenientes se identificaron como:

Puede concluirse entonces que, si bien los costes multimillonarios creados por la epidemia de delincuencia minorista en Irlanda y en la UE constituyen una amenaza inmediata y continua para la viabilidad financiera de este sector de importancia crítica y para el entorno laboral de unos 25,8 millones de empleados que trabajan en el comercio mayorista y minorista en la UE, muchas de las soluciones propuestas pueden generar también importantes costes financieros y éticos propios que habrá que sopesar cuidadosamente antes de aplicarlas a gran escala.