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El ambiente que rodeó el primer debate de las primarias del Partido Republicano fue electrizante. A medida que la gente acudía en masa al lugar del debate, una palpable sensación de emoción y expectación llenaba el aire. Fue como si toda la nación contuviera la respiración, esperando ansiosamente ser testigo de cómo se hacía la historia. El escenario estaba preparado para un choque de titanes políticos, con ocho candidatos republicanos compitiendo por la nominación de su partido. Fue un momento que sin duda marcaría el curso de las elecciones presidenciales de 2024. ¿O no?
Un nombre pareció dominar tanto la conversación como la llamativa ausencia en el escenario: Donald Trump. La decisión del controvertido ex presidente de no participar ensombreció los debates, creando una inusual sensación de tensión entre los candidatos. Sin la gran figura de Trump, los candidatos se vieron obligados a navegar por aguas desconocidas. Tuvieron que encontrar su propia voz y establecer su propia presencia, todo ello sin dejar de reconocer que el elefante no estaba en la habitación.
La ausencia de Trump también significó que sus políticas y su legado ocuparon un lugar preponderante en el debate. Todos los candidatos sintieron la necesidad de abordar el factor Trump, ya fuera alineándose con sus políticas o distanciándose de sus polémicas decisiones. Esto llevó a una dinámica fascinante en la que los otros candidatos se encontraron discutiendo sobre Trump más de lo que podrían haber previsto. Fue un delicado acto de equilibrio, en el que cada candidato intentó atraer a la gran base de seguidores de Trump y, al mismo tiempo, a un público más amplio. El impacto de la ausencia de Trump resonó durante todo el debate, marcando el tono general y la dirección de la discusión.
Entre los diversos candidatos que subieron al escenario, sólo tres consiguieron presentarse con posibilidades reales de ganar la nominación. Cada uno de ellos aportó su propia perspectiva, experiencia y posición política.
En primer lugar, tenemos al gobernador de Florida Ron DeSantis, un republicano en su primer mandato que se presentó con una plataforma de impuestos más bajos, un gobierno más pequeño y crecimiento económico. Cree que la reducción de impuestos y de normativas estimulará la creación de empleo para todos los floridanos. Para ello, ha propuesto una serie de recortes fiscales e incentivos para estimular el crecimiento de las pequeñas empresas. Pero también se ha dicho que sus políticas podrían provocar déficits presupuestarios en el futuro. Además, De Santis apoya la elección de escuela y la ampliación del acceso a las escuelas concertadas, y también ha abogado por una mayor inversión en formación profesional para los estudiantes de secundaria. También está firmemente comprometido con el medio ambiente, e insiste en que todo nuevo proyecto de infraestructura incluya medidas para preservar los recursos naturales. Por último, el Gobernador De Santis se ha enfrentado a críticas por su gestión del COVID-19 en el estado, en particular por su decisión de reabrir las empresas con demasiada rapidez, así como por su negativa a implantar un mandato de mascarillas en todo el estado. Queda por ver cómo afectará esto a su popularidad. A pesar de las críticas, el Gobernador De Santis ha demostrado ser un líder eficaz para Florida y es probable que siga siendo popular entre los residentes en los próximos años. Con todo, el gobernador DeSantis sigue siendo el principal contendiente de Donald Trump para la nominación republicana, pero aún no ha logrado convencer a un amplio público de su valía. Su actuación en el debate fue cuestionable, incluso considerada débil por algunas voces. Seguramente no ayudó que su estrategia se filtrara a la prensa antes del acto ni que apareciera en el escenario como un jugoso blanco para sus rivales.
El siguiente es el ex vicepresidente Mike Pence. Al igual que Trump, Pence era un conservador acérrimo y un firme opositor al matrimonio entre personas del mismo sexo y al derecho al aborto, pero era más diplomático en su aproximación a la política. Durante su mandato, trabajó para desfinanciar Planned Parenthood y los centros de atención sanitaria a mujeres, y apoyó las «leyes de libertad religiosa» del país, que dan protección legal a quienes se oponen a los derechos LGBT. También se opuso firmemente a la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible del Presidente Obama e impulsó la aprobación de una Ley de Restauración de la Libertad Religiosa, que habría permitido a los empleadores citar creencias religiosas para denegar servicios que entren en conflicto con esas creencias. La principal polémica en torno a este candidato en particular fue la de su negativa a participar en la anulación de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Esto le ha llevado a ser tachado de traidor por una mayoría de entusiastas de Trump y es poco probable que pueda arreglar las cosas con su antiguo jefe a corto plazo. Incluso si un candidato ganara la nominación, sin el apoyo de la enorme base de votantes de Trump, sería muy poco probable que tuviera posibilidades de ganar las elecciones. Este hecho por sí solo convierte al Sr. Pence en un futuro candidato poco probable a la presidencia.
La sorpresa de la noche la dio un desconocido, Vivek Ramaswamy. Es un empresario, filántropo e inversor que ha construido una plataforma sobre la mejora del acceso a la sanidad, las oportunidades económicas, la reforma educativa y los derechos civiles, pero también su oposición a apoyar la financiación de la guerra en Ucrania y su promesa de hacer más ágil el Gobierno de Estados Unidos. El Sr. Ramaswamy habla de un futuro en el que los estadounidenses tengan acceso a la mejor asistencia sanitaria, a los más altos niveles educativos y a los derechos civiles más diversos. Está decidido a que todos los ciudadanos puedan acceder a ellos, independientemente de su procedencia o código postal. Habló de su iniciativa sobre la creación de nuevos puestos de trabajo mediante asociaciones público-privadas, la reforma del sistema educativo estadounidense para que todo el mundo tenga las mismas oportunidades de éxito y el aumento del acceso a la atención médica. Además, Vivek ha adoptado una postura firme contra el gasto público, especialmente en el sector militar. Prometió recortar los fondos para la guerra en Ucrania y reducir el gasto federal global hasta en un 75%. Esta medida liberaría más dinero para otros programas importantes como la educación y la sanidad. También propuso invertir en nuevas tecnologías y fuentes de energía ecológicas para crear empleo y reducir la contaminación. Ramaswamy también ha impulsado la reforma del sistema de justicia penal estadounidense, con especial atención a la eliminación de los perfiles raciales por parte de los agentes de policía. Quiere garantizar que todos los ciudadanos tengan acceso a representación legal independientemente de su situación económica. Para ello, aboga por una junta de supervisión independiente que revise las prácticas policiales y garantice el cumplimiento de los derechos constitucionales. También ha pedido una mayor supervisión civil del sistema penitenciario, que incluya garantizar que los reclusos reciben un trato humano y tienen acceso a mejores programas educativos y de rehabilitación. Sus planes incluyen introducir reformas como la ampliación del derecho de voto para los delincuentes que hayan cumplido sus condenas, reducir las penas mínimas obligatorias, incentivar la rehabilitación en lugar del encarcelamiento y acabar con las prisiones privadas. Cree que todos los ciudadanos deben tener igual acceso a la justicia, y estas reformas son su forma de lograr este objetivo. Se ha comprometido a crear un sistema de justicia penal más justo para todos los implicados en él, desde víctimas y policías hasta sospechosos y reclusos.
Durante el Debate, el Sr. Ramaswamy creó una ola de simpatía por sí mismo al defender ferozmente a Donald Trump, llegando a llamarle «el mejor presidente del siglo XXI» y se ha enmarcado como una versión más joven y dinámica del ex presidente, una estrategia que parece estar dando sus frutos hasta ahora. Probablemente sería seguro decir que es el ganador del primer debate de las primarias del Partido Republicano, aunque por un pequeño margen. Sin embargo, algunas de sus opiniones más radicales serán probablemente difíciles de gestionar más adelante en la campaña y su falta de experiencia podría resultar un problema. A pesar de estos problemas, Ramaswamy ha causado una gran impresión entre los votantes y se ha perfilado como un hombre de firmes convicciones que no teme expresar su opinión. También ha denominado a su programa político «America First 2.0». Si todo esto le resulta familiar, probablemente no sea por casualidad.
Otros cinco posibles candidatos subieron al escenario durante el debate, pero ninguno de ellos logró convencer a un porcentaje significativo de la audiencia de que podrían tener posibilidades de ganar la nominación. El ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie mantuvo la línea de su estrategia, aparentemente perdedora, de lanzar constantes golpes a Donald Trump y fue «abucheado» varias veces. La ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, aunque enérgica, careció de carisma para ganarse puntos sustanciales entre el público. El resto de los candidatos, el senador Tim Scott, el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y el ex gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, fueron anodinos y bien podrían no haber estado allí.
El primer debate de las primarias del Partido Republicano fue sólo el principio de lo que promete ser un viaje emocionante e impredecible hacia las elecciones presidenciales de 2024. El Presidente Joe Biden ya ha dejado claro que es el hombre a batir, pero sus oponentes no se rinden sin luchar.
Aunque el primer debate del Partido Republicano fue muy animado, parece que el expresidente de Estados Unidos Donald Trump, una figura controvertida durante sus cuatro años de mandato, sigue siendo el futuro candidato presidencial con más posibilidades. Las últimas encuestas lo muestran con una ventaja de más de 20 puntos frente a su contendiente más cercano, el gobernador Ron DeSantis, y con un enérgico outsider, Vivek Ramaswamy, acercándose y luchando duro. Por supuesto, es demasiado pronto para predecir un ganador, pero podemos afirmar que estas primarias serán de todo menos aburridas.