El camino de Polonia desde el comunismo

Agenda Europea: Varsovia, noviembre de 2021

Probablemente ninguna gran ciudad europea ilustre tan bien los estragos de la reciente historia europea como Varsovia, la capital de Polonia. Originalmente una pequeña ciudad pesquera a orillas del río Vístula, fue la capital de la vasta Mancomunidad Polaco-Lituana desde finales del siglo XVI hasta 1795, cuando Polonia dejó de existir como país independiente, tristemente célebre por haber sido dividida tres veces por sus vecinos, Prusia, Rusia y Austria. No obstante, a finales del siglo XIX la ciudad prosperó y se hizo famosa por su fina arquitectura y sus amplios bulevares: Se la llegó a llamar el «París del Norte». Era entonces la capital del Reino semiautónomo de Polonia bajo dominio ruso y la tercera ciudad más grande del Imperio Romanov, después de San Petersburgo y Moscú. En 1918, Varsovia se convirtió en la capital de la nueva República de Polonia y siguió floreciendo. Sin embargo, en las batallas que siguieron a la invasión nazi de Polonia el 1 de septiembre de 1939, grandes partes de la ciudad quedaron destruidas. En respuesta al ataque, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a la Alemania nazi, como estaban obligados a hacer en virtud de los tratados con Polonia, pero no declararon la guerra a la Unión Soviética, que invadió Polonia desde el este el 17 de septiembre, completando la cuarta partición de Polonia. En 1944, estaba claro que la Alemania nazi estaba perdiendo la guerra. En julio, el Ejército Rojo de Stalin se acercaba al río Vístula. El movimiento de resistencia polaco decidió sublevarse. Pero entonces Stalin ordenó a su ejército que se detuviera en la orilla oriental del Vístula, dando a los nazis la oportunidad de reprimir brutalmente el levantamiento. Los polacos lucharon valientemente, replegándose en cualquier recoveco oculto de la ciudad e incluso escondiéndose en su sistema de alcantarillado. Enfurecido, Hitler ordenó arrasar la ciudad. Sólo sobrevivió un 15% de Varsovia.

Museo del Alzamiento de 1944

Mientras los soldados polacos luchaban desesperadamente por sus vidas, de casa en casa, el Ejército Rojo observaba pasivamente desde la orilla oriental del río Vístula. Según el novelista anglohúngaro Arthur Koestler, ésta fue «una de las mayores infamias de esta guerra». Stalin no quería ningún desafío potencial al gobierno títere comunista que pretendía instalar en Polonia después de la guerra. Animó a Hitler a destruir todos esos desafíos. En Varsovia hay un magnífico museo dedicado al trágico Alzamiento de 1944, muy conmovedor, incluso inquietante. Su director adjunto, el Dr. Pawel Ukielski, es amigo mío: Ha dado conferencias en Islandia invitado por mí, y he tenido el placer de visitarle a él y a su encantadora familia en su casa de Varsovia. Ambos participamos activamente en la Plataforma Europea Memoria y Conciencia, que busca justicia para las numerosas víctimas del totalitarismo en Europa.

Quizá sea al menos justicia poética que la enorme sede del Partido Comunista Polaco en el centro de la ciudad fuera ocupada, tras la caída del comunismo, por la Bolsa de Varsovia, que la utilizó hasta el año 2000. Ahora, el complejo de edificios (representado arriba) es un centro comercial, y uno de los negocios allí situados es el Freedom Lounge, gestionado por el Instituto Empresarial de Varsovia, de libre mercado, un bar, un restaurante y un lugar de reunión. Los cócteles que se sirven en el Lounge llevan el nombre de destacados pensadores y líderes liberales clásicos como Ludwig von Mises, Ayn Rand y Margaret Thatcher.

Inspirado en Friedman y Hayek

Fue en el Freedom Lounge, el 2 de noviembre de 2021, donde presenté mi libro en dos volúmenes sobre Veinticuatro pensadores conservadores-liberales, en un panel con Marek Tatała, de la Economic Freedom Foundation, y Sebastian Stodolak, del Warsaw Enterprise Institute. Stodolak también me entrevistó para el periódico polaco Dziennik Gazeta Prawna y grabó un podcast conmigo. En mi charla introductoria, señalé que en el capítulo sobre Milton Friedman del segundo volumen de mi libro hay un breve relato de la rápida y exitosa proceso en el que los polacos y otros países de Europa Central y Oriental, inspirados en gran medida por Friedman y Friedrich von Hayek, volvieron a la normalidad en los años noventa, después de haber tenido el socialismo impuesto a la fuerza durante más de cuarenta años.

La solución de libre mercado a los problemas medioambientales

En el animado debate que tuvo lugar en el Freedom Lounge tras mi charla introductoria hice hincapié en que los problemas medioambientales no suelen estar causados por el capitalismo, sino por la ausencia de derechos de propiedad privada. Los elefantes de África estaban en peligro de extinción porque no había propietarios que se ocuparan de ellos, mientras que en Islandia abundaban las ovejas de propiedad privada. De un plumazo, los cazadores furtivos africanos podrían convertirse en guardas de caza si sus comunidades obtuvieran derechos de propiedad sobre las poblaciones de elefantes. Lo mismo ocurría con los lagos contaminados y los ríos sobreexplotados: La protección del medio ambiente exigía protectores que tuvieran un interés privado y personal en la máxima rentabilidad a largo plazo de los recursos naturales, ya fueran tierras, poblaciones de peces, pozos petrolíferos, ríos, lagos o bosques. En el caso del medio ambiente, como en cualquier otro, el mejor remedio para la libertad era más libertad.

Por qué Islandia se hundió en 2008

Preguntado por el colapso bancario de 2008 en Islandia, señalé que en aquel momento los activos de los bancos islandeses eran probablemente tan buenos (o malos) por término medio como los activos de los bancos de los países vecinos, aunque los banqueros islandeses deberían haber sido más cautos a la hora de ampliar sus actividades. La diferencia fue que a Islandia se le negó la ayuda de liquidez de la Reserva Federal de Estados Unidos que sí recibieron los países escandinavos y Suiza, lo que permitió a estos países rescatar bancos que de otro modo habrían quebrado, como el Danske Bank en Dinamarca y el UBS en Suiza. Además, el gobierno británico, encabezado por el Primer Ministro Gordon Brown y el Canciller Alistair Darling, cerró los bancos británicos de propiedad islandesa al mismo tiempo que rescataba todos los demás bancos del Reino Unido, invocando además una ley antiterrorista contra Islandia, un viejo amigo y aliado sin ejército propio. Sugerí que su acción sin precedentes estaba motivada por su deseo de demostrar a sus votantes escoceses los peligros de la independencia. La rápida recuperación de Islandia tras el colapso atestigua, sin embargo, la solidez de la liberalización global de la economía en 1991-2004.