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Desde el estallido del conflicto en Ucrania, la Unión Europea ha buscado soluciones para sustituir las importaciones de gas ruso de las que dependían tantos países europeos. Por otro lado, la Federación Rusa también quiere seguir vendiendo su producción de gas a los países europeos que ya no quieren comprarle directamente debido a las sanciones económicas de la UE a los productos rusos. Sin embargo, para obtener gas a un precio razonable, los países de la UE necesitan un intermediario. En este contexto, el valor de Turquía como socio en la cooperación energética triangular con los países europeos y Rusia ha aumentado considerablemente en los últimos tiempos. La posición geoestratégica de Turquía la ha convertido en el candidato ideal para ser cooptado en un proyecto iniciado por el Kremlin del que, al menos a primera vista, las tres partes salen ganando. Pero el éxito de un centro de gas ruso en Turquía, anunciado por el presidente ruso Vladimir Putin, depende de las ambiciones del presidente turco Recep Tayyip Erdogan de convertirse en el «nuevo zar del gas», ya que su país entra en una nueva «era energética» con el reciente descubrimiento por Turquía de enormes yacimientos petrolíferos en el Mar Negro.
Poco después de las explosiones que dañaron el gasoducto Nord Stream, que une Rusia con Alemania a través del mar Báltico, el presidente ruso, Vladímir Putin, propuso en octubre de 2022 la idea de crear un centro de gas en Turquía. Aunque el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, anunció recientemente que Moscú y Ankara esperan llegar a un acuerdo «en un futuro próximo». Por el momento, no hay plazos concretos y oficiales avanzados en este proyecto.
¿Quién controlará la gestión del centro de gas del norte de Turquía?
La parte rusa asegura que el proyecto seguirá adelante, afirmando que el grupo ruso Gazprom y el turco Botas «cooperan estrechamente y han discutido la hoja de ruta del proyecto». Anteriormente, un funcionario del Kremlin había afirmado que el proyecto era complejo y tardaría en completarse. Según él, hay cuestiones por resolver, como la creación de un grupo de trabajo conjunto, el desarrollo de un marco jurídico y «esquemas de comercio y transferencia del gas comprado». Aunque oficialmente las partes implicadas en la construcción de un hub de gas en el norte de Turquía han achacado los retrasos al devastador terremoto que asoló el sureste de Turquía y Siria el 6 de febrero de 2023, la prensa internacional ha informado, a través de fuentes, de que la culpa la tiene el desacuerdo sobre las competencias de las partes en el proyecto, o más concretamente quién debe controlar la gestión del hub.
Algunas capitales occidentales han expresado su preocupación por la posibilidad de que este proyecto permita a Moscú eludir las sanciones económicas por sus acciones militares en Ucrania y camuflar las exportaciones de gas utilizando al Estado turco como intermediario. Según las explicaciones oficiales de Moscú, el hub de gas en Turquía implica la creación de una plataforma electrónica de comercio de gas, que podría convertirse en un lugar para fijar el precio final del gas para los consumidores europeos, lo que excluiría la politización de la cuestión. Pero algunos analistas energéticos sostienen que el proyecto de hub de gas turco, al crear una plataforma de suministro y tarificación del gas en la frontera de la UE, podría convertirse en una alternativa a otros hub de tarificación del gas en Europa.
Con la creación del hub turco, la Federación Rusa pretende transferir a la región del Mar Negro los volúmenes que antes pasaban por los gasoductos Nord Stream, y facilitar la creación de una infraestructura de suministro a través de Turquía a los países que manifiesten su interés. Por supuesto, Bulgaria, Serbia y Eslovaquia desempeñarán un papel importante en este proyecto. Rusia suministra gas a Turquía a través del Mar Negro mediante los gasoductos Blue Stream y TurkStream, este último destinado también a la exportación al sur y este de Europa, incluidos Hungría, Grecia, Bosnia y Herzegovina, Rumanía y Serbia. Se sabe que a partir del 1 de enero de 2020, Gazprom ha empezado a suministrar gas a través de TurkStream, incluso a Bulgaria y Macedonia del Norte, en sustitución de los suministros a través del gasoducto transbalcánico que atraviesa Ucrania y Rumanía. El oleoducto fue inaugurado el 8 de enero de 2020 por los Presidentes Putin y Recep Tayyip Erdoğan.
En 2022, las exportaciones totales de gas por gasoducto de Rusia se habrán reducido casi a la mitad, hasta los 100.900 millones de metros cúbicos, su mínimo postsoviético. El año pasado, muchos países, entre ellos la gran mayoría de los miembros de la UE, se comprometieron a poner fin o limitar las importaciones de petróleo y gas procedentes de Rusia. El objetivo de la UE eran dos tercios de las importaciones en un año. En cambio, Gran Bretaña los ha eliminado por completo.
Mientras trabaja en el proyecto con la Federación Rusa, Turquía promueve su propio programa de exportación de gas. Ante la volatilidad de la evolución energética, Ankara planea crear un centro de financiación para proyectos de exportación de gas, siguiendo el ejemplo de los centros financieros de Londres y Hamburgo.
«El precio mundial del gas natural se fijará en Turquía. Alrededor del 40-50% del gas natural que llegue a Tracia cubrirá las necesidades de Turquía, pero Europa espera ahora gas natural de nosotros», declaró Erdogan a mediados de septiembre, según los periodistas griegos de EnergyPress.
El presidente turco ya ha identificado el lugar donde esto ocurrirá: el centro de negocios del distrito Atasehir de Estambul, que se convertiría en un centro tanto de recursos energéticos como de comercio de metales. A mediados de año, Turquía inició la producción de gas natural a partir de una enorme reserva descubierta en el Mar Negro. Para un país que hasta ayer dependía de las importaciones de gas de Rusia, se trata de un gran paso hacia la independencia y la bajada de precios para los consumidores turcos.
Turquía podría bloquear el suministro de gas del Caspio a Europa en cualquier momento
Turquía descubrió sus primeras grandes reservas de gas natural en el Mar Negro en 2020. Además, Turquía está a punto de terminar su primera central nuclear y su terminal flotante de GNL en el golfo de Saros, y está desarrollando otros muchos proyectos de energía verde (hidroeléctrica, eólica) para reducir rápidamente su dependencia de las importaciones energéticas. Pero también ha anunciado ambiciones en la exportación de gas. Además, Turquía ha demostrado que puede bloquear las entregas de gas de la región del Caspio a Europa cuando quiera. Turquía está muy cerca de países productores de gas (Azerbaiyán, Irán, Rusia) y de países consumidores de gas miembros de la Unión Europea.
Al igual que otros países de la UE, tras el estallido de la guerra ruso-ucraniana, Rumanía buscó alternativas a las importaciones de gas de la Federación Rusa. Una solución: gas procedente del Mar Caspio, es decir, por la ruta Azerbaiyán – Georgia – Turquía – Grecia – Bulgaria. El interconector entre Grecia y Bulgaria se completó el pasado otoño, y las primeras importaciones de gas no ruso las realizó Romgaz mediante un contrato con Socar, la compañía azerbaiyana de petróleo y gas. Pero el contrato se cerró con varios meses de retraso porque fue bloqueado por Turquía, que exigía unas tasas de tránsito exorbitantes. Ankara ha demostrado así que puede bloquear en cualquier momento las entregas de gas de la región del Caspio a los países de la UE imponiendo cargos adicionales.
Tres semanas después de la reunión entre Putin y Erdogan en Sochi el pasado mes de septiembre, OMV Petrom anunció que había firmado un acuerdo con la empresa turca Botas. La empresa rumano-austriaca suministrará 4 millones de metros cúbicos diarios desde Turquía, casi el 10% del consumo de Rumanía en un día típico de invierno. Según la dirección de OMV Petrom, «el principal mercado de destino del gas es Rumanía». Rumanía es el tercer país de la UE en reservas de gas.
Sin embargo, Turquía ya exporta no sólo a Rumanía y, a través de Rumanía, a Europa. Por primera vez este año, la empresa turca Botas firmó un acuerdo con MVM en Hungría para vender unos 300 millones de metros cúbicos de gas, la primera vez que Turquía exporta gas a un país vecino.