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Los días 8 y 9 de junio de 2024, unos 365 millones de personas acudirán a las urnas. Por tanto, el uso de la publicidad política, ya sea offline u online, será crucial para el resultado final, ya que puede inclinar millones de votos de un lado a otro, dependiendo de cómo se utilice. El medio preferido son las redes sociales, que facilitan llegar a un gran número de personas a un coste relativamente bajo. Sin embargo, la propia facilidad con que pueden utilizarse las redes sociales plantea un enorme riesgo de posible manipulación de las opiniones de los lectores. De hecho, todo se basa en la recogida y utilización de los datos personales de los usuarios: cada servidor recoge los datos personales de las personas que acceden a él. Datos que luego se recogen y utilizan para identificar las preferencias del usuario, posibles o reales, su estilo de vida, sus intereses. Esto ya ocurre a gran escala en el sector comercial, mediante la estrategia del microtargeting, en la que se utilizan los datos de los consumidores para mostrar ofertas comerciales en dispositivos próximos a sus intereses. Por supuesto, los estafadores potenciales también pueden adquirir datos personales para engañar a los usuarios, utilizando la manipulación emocional y la desinformación.
Manipulación de los jóvenes
Esto también puede ocurrir en la publicidad política. El microtargeting puede incluso crear «cámaras de eco» en las que el usuario sólo está expuesto a un tipo de noticias, cambiando por completo su percepción del debate público. Por estas razones, ha sido necesaria la intervención directa de la UE para limitar los daños de la posible desinformación. En 2020, por ejemplo, la Comisión Europea exigió a las plataformas en línea con más de 45 millones de usuarios mensuales que tomaran ciertas medidas contra la desinformación, y que al mismo tiempo fueran más transparentes sobre cómo funcionan sus algoritmos y qué contenidos deciden mostrar a los usuarios. Sin embargo, se ha constatado que muchas plataformas aún no proporcionan suficiente información sobre este tema. Se trata de una cuestión muy relevante para Europa, con tantos votantes jóvenes que acudirán a las urnas los días 8 y 9 de junio. En 2019, el año de las últimas elecciones europeas, el papel de las redes sociales fue crucial y la participación de los jóvenes en la votación fue significativa. También hay que señalar que en algunos países el derecho de voto se concede a partir de los 16 años (Austria, Bélgica, Alemania y Malta) y de los 17 (Grecia). Tik Tok es una de las plataformas más utilizadas por los jóvenes y, por tanto, una de las más influyentes. Por ello, se teme la influencia extranjera, sobre todo china: en los últimos meses, la Comisión y el Parlamento han pedido que la aplicación no se utilice en los teléfonos móviles personales, mientras se llevan a cabo investigaciones sobre la protección de los menores.
Acción europea en defensa de la libertad de información
Por ello, el Parlamento Europeo adoptó el pasado mes de febrero una nueva normativa sobre publicidad política. El objetivo es dar a los ciudadanos toda la información posible, como por ejemplo por qué se les dirige la publicidad. También pretende combatir los excesos del microtargeting, por ejemplo estipulando que no se pueden utilizar determinados datos personales, como la etnia, la orientación sexual o la religión, o que los menores no pueden recibir publicidad política. Otro acto legislativo que permitirá una mayor protección en las redes sociales que en el pasado es la Ley de IA, una normativa que intenta limitar los riesgos asociados a la inteligencia artificial introduciendo requisitos de transparencia que deben cumplirse. Por ejemplo, las principales plataformas en línea tendrán que proporcionar herramientas para detectar la autenticidad de los mensajes. En resumen, se trata de garantizar que los usuarios reciban información precisa. Sin embargo, muchas de las normas adoptadas por la Unión Europea (como la ley sobre IA) no entrarán en vigor hasta después de la votación de junio, y el riesgo de manipulación, incluida la extranjera, en la próxima ronda electoral sigue siendo alto.