El sector solar de la UE: identificación de oportunidades y riesgos de fraude para el consumidor

Si se tiene en cuenta su fenomenal crecimiento en valor de mercado y el volumen de capacidad energética generada, el sector solar de la UE es una historia de éxito asombrosa. Las inversiones de capital en energía solar fotovoltaica en la UE, por ejemplo, han pasado de unos 19.000 millones de euros en 2020 a unos 60.000 millones de euros en 2023.

Otra clara indicación del éxito del sector puede verse en el hecho de que, si bien la capacidad de energía solar de la Unión Europea tardó hasta 2018 en superar por primera vez los 100 GW, sólo hicieron falta 4 años más para que esta capacidad se duplicara, alcanzando el hito de los 200 GW en 2022.

Los datos elaborados por líderes del sector como SolarPower Europe han cifrado posteriormente en 269 GW la capacidad fotovoltaica solar acumulada instalada en los Estados miembros de la UE-27 a finales de 2023, indicando además que sólo se espera que continúe la tendencia de crecimiento.

Aunque esto es impresionante, hay señales claras de que las vertiginosas tasas de crecimiento asociadas a los años más recientes pueden estar a punto de disminuir un poco. SolarPower Europe ya ha estimado que puede observarse una importante ralentización del despliegue, del 53% de crecimiento en 2023 al 4% en 2024 (lo que equivale a una ralentización del 92% del crecimiento solar), y ahora predice que las bajas tasas de crecimiento anual de un solo dígito, del 3-7%, se convertirán en la norma entre 2025 y 2028.

Desgraciadamente, hay pocos indicios que sugieran una ralentización igualmente significativa de la voluntad de quienes se dedican a operaciones explícitamente delictivas destinadas a estafar, engañar o explotar de cualquier otro modo a los consumidores dentro del sector de la energía solar para que desistan de hacerlo.

Aunque es más habitual que se dirija a particulares en hogares o explotaciones agrícolas, este tipo de objetivo también se ha dirigido a organismos de la UE que supervisan o aplican políticas de financiación relacionadas con la instalación de tecnología de paneles solares o microgeneración. En ocasiones incluso ha implicado a gobiernos como presuntos autores de un fraude. Como ejemplo de esto último, podemos señalar el caso de 2021 denunciado por Journalismfund Europe, una organización independiente sin ánimo de lucro con sede en Bruselas que se centró en la posible corrupción de las ayudas a la energía solar en la República Checa y Eslovaquia. Según informó Journalismfund Europe, el gobierno de la República Checa había estado posponiendo los cambios de la ley que permitían el precio garantizado por el estado de la electricidad solar para ajustarse al descenso de la inversión en electricidad solar. Como resultado, afirmó que el Estado garantizaba precios exorbitantes hasta finales de 2010 a todos los que construyeran una central de energía solar.

Con respecto a Eslovaquia, las cuestiones giraban en torno a un abuso del proceso de licitación que supuestamente favorecía a oligarcas eslovacos.

Otro caso de abuso del proceso de licitación se produjo en abril de 2023, cuando la Autoridad de Integridad de Hungría, que es un organismo independiente de la administración pública que supervisa el uso de los fondos de la UE en ese Estado, descubrió que varias empresas dedicadas a los paneles solares habían incurrido en prácticas colusorias en las licitaciones de la Unión Europea, restringiendo así la competencia.

Esto llevó a la Autoridad a remitir el asunto a la Autoridad Húngara de la Competencia.

En una declaración al respecto de la Autoridad de Integridad, ésta reveló que había llevado a cabo una investigación de oficio sobre las solicitudes de subvención presentadas en el marco de la Convocatoria nº. VP6-7.2.1.4-17 titulada «Desarrollo a escala doméstica de la electricidad, el suministro de agua y la gestión de aguas residuales en pequeñas explotaciones» del Programa de Desarrollo Rural.

Según la notificación, el adjudicatario se aseguró, mediante prácticas colusorias con otros dos licitadores para excluir la competencia leal de precios en el mercado, de que sus propias ofertas fueran siempre las más favorables y adjudicatarias en las licitaciones relativas a la instalación de sistemas de paneles solares.

En noviembre de 2024 se observaron nuevas pruebas de prácticas ilegítimas más complejas que afectan al sector solar. En aquel momento, el Consejo para el Desarrollo del Comercio de Hong Kong (HKTDC) informó de que los fabricantes chinos de paneles solares Wuxi Suntech Power y Zhejiang Sunflower habían perdido sus recursos legales contra las decisiones de la Unión Europea que los excluían de un acuerdo de precios diseñado para evitar aranceles comerciales punitivos.

Se informó de que el caso giraba en torno al acuerdo de 2013 entre la UE y la mayoría de los productores chinos de paneles solares para contrarrestar supuestas prácticas de dumping. En virtud del «compromiso de precio mínimo de importación».

Más recientemente, la Fiscalía Europea de Liubliana (Eslovenia) ha informado de que dirige una investigación sobre un intento de fraude de 340.000 euros de fondos de la UE, con registros domiciliarios realizados los días 7 y 8 de enero de 2025.

La investigación de la OEPP en este caso se centra en dos empresas sospechosas de intentar obtener fraudulentamente fondos para la cofinanciación de plantas de generación de electricidad solar a pequeña escala, en el marco de una convocatoria pública del Ministerio esloveno de Infraestructuras financiada por el Fondo de Cohesión de la UE.

Según una declaración de la investigación de la OEPP, las empresas presentaron dos solicitudes separadas, presentándolas como proyectos distintos, mientras que ambas se referían a la misma planta de energía solar situada en un mismo emplazamiento. Esta supuesta tergiversación pretendía eludir el requisito de obtener un permiso de construcción.

No obstante, la OEPP subraya que la investigación está en curso y, por tanto, todas las personas implicadas se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad ante los tribunales eslovenos competentes.

Los casos que no implican este nivel de fraude organizado, intento de fraude o presunto fraude de fondos de la UE, pero que sin embargo están relacionados con instalaciones de paneles solares o de energía solar, podrían multiplicarse con facilidad.

En cierto sentido, esto no es sorprendente. Una industria que gasta decenas de miles de millones en gastos de capital refleja, o al menos anticipa, un nivel masivo de demanda pública.

Por tanto, la desafortunada realidad es que, a pesar de que ya existen sólidas disposiciones en términos de directivas de la UE sobre contratación pública que cubren las licitaciones en toda una serie de sectores, incluido el solar, la actividad fraudulenta de este tipo va en aumento.

En un entorno tan lucrativo, los operadores deshonestos, como parásitos que actúan dentro de un huésped, a menudo se insertan para obtener la máxima ventaja a expensas de los inversores de a pie que simplemente buscan acceso a fuentes limpias de energía renovable que reduzcan sus costes de electricidad y energía doméstica.

Informes procedentes de Francia han puesto de manifiesto el crecimiento de este tipo de actividad fraudulenta, con una red delictiva acusada de malversar 27 millones de euros a través de MaPrimeRénov», un programa francés de ayudas públicas para renovaciones energéticamente eficientes de viviendas. Las investigaciones allí realizadas revelaron prácticas fraudulentas dirigidas a los hogares más vulnerables.

Según informó el Irish Times, a la pareja le retiraron 10.000 euros de su cuenta bancaria después de que una empresa ilegítima realizara con éxito una estafa con facturas falsas. Ejemplos de este tipo podrían multiplicarse con facilidad.

Es probable que incidentes como éste aumenten a medida que aumenten las solicitudes al Plan de Apoyo a la Microgeneración (MSS) del Gobierno irlandés, que concede subvenciones de capital a través de la Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda (SEAI) para instalaciones solares fotovoltaicas, en forma de los planes de Energía Solar Fotovoltaica Doméstica y Microgeneración No Doméstica.

Se trata de una opción especialmente atractiva para los hogares irlandeses, ya que la microgeneración está llamada a desempeñar un papel fundamental en la creación de oportunidades para que hogares, escuelas, grupos comunitarios y pequeños clientes comerciales generen y consuman su propia electricidad.

Como el Plan depende en gran medida de la instalación privada, también es muy probable que haya que abordar las preocupaciones relacionadas con el aumento de las estafas de facturas falsas.

A este respecto, conviene tener en cuenta las recomendaciones contenidas en la publicación del Informe de la Comisión Mixta de Finanzas, Gasto Público y Reformas y del Taoiseach del Parlamento irlandés sobre el fraude en los pagos push autorizados en octubre de 2024.

El fraude de pago push consiste en que los estafadores engañan a un particular o empresa para que envíe dinero de su cuenta a otra controlada por un estafador.

El Comité recomendó la publicación de una Estrategia Nacional contra la Delincuencia Económica, el desarrollo de una base de datos compartida sobre fraude y una mayor coordinación y comunicación entre el Gobierno, la Gardái, el sector bancario y las empresas de medios sociales.

Los esfuerzos para combatir esta actividad a nivel doméstico suelen centrarse en ayudar a los consumidores a ser conscientes de que la captación maliciosa suele implicar ofertas de paneles solares a niveles sospechosamente baratos. Esto suele ir unido a afirmaciones exageradas sobre la autonomía energética y al fraude del IVA, en el que el estafador afirmará que el consumidor puede recuperar íntegramente el IVA.

En conclusión, podemos decir que, aunque existe una demanda pública significativa y creciente de paneles solares y energía relacionada con la energía solar, también hay un intento generalizado y a menudo exitoso de abusar de esta demanda mediante prácticas fraudulentas.

Para proteger a los consumidores, mantener la integridad del sector solar y proteger los loables objetivos en curso, incluida la venta de energía solar microgenerada de nuevo a la red nacional, como es el caso de Irlanda, se requiere urgentemente vigilancia.