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El turismo en la costa rumana, tras sobrevivir a duras penas a las restricciones de la pandemia, vuelve a estar amenazado de colapso. Los anuncios de las autoridades y los especialistas sobre las consecuencias de la destrucción de la presa de Nova Kajovka (Ucrania) pintan un panorama apocalíptico, que muestra con colores sombríos el futuro de la calidad del agua del Mar Negro. Y no sólo. Peces, animales muertos, manchas de petróleo, basura de pozos negros y retretes, productos químicos y pesticidas que acabaron tras la presa en los campos ucranianos y el Dniéper a la deriva en el Mar Negro. Pero como el Mar Negro está unido al Mediterráneo, los riesgos pueden extenderse de Europa a Oriente Medio.
La enorme presa hidroeléctrica soviética de Kajovka, bajo control ruso desde la invasión lanzada en febrero de 2022, fue destruida en la madrugada del 6 de junio.
Las advertencias del ministro de Medio Ambiente ucraniano, emitidas inmediatamente después de la catástrofe en una entrevista con la cadena de televisión estadounidense CNN, pueden preocupar a toda la región. Según el ministro Ruslan Strilets, se trata de un desastre para el medio ambiente no sólo de Ucrania, sino de todo el continente europeo. Al volar la presa -dice el funcionario de Kiev- Rusia ha inutilizado más de 18 kilómetros cúbicos de agua. Más de 50.000 hectáreas de bosques ucranianos están inundadas y al menos la mitad de ellas pueden morir.
Entre otras consecuencias, el funcionario enumeró peces y animales muertos, una marea negra de al menos 150 toneladas, basura de pozos negros y retretes, productos químicos y pesticidas en los campos. Todo ello se desplaza por el río Dniéper hasta el Mar Negro, que limita con Rumanía, Bulgaria, Turquía, Georgia y Rusia. Como el Mar Negro está unido al Mediterráneo, estos riesgos medioambientales pueden extenderse.
Al mismo tiempo, las autoridades de Kiev anunciaron que la salinidad del Mar Negro ha descendido bruscamente y el contenido de hierro ha superado el valor normal permitido. Así lo informó el cuartel general ucraniano para liquidar las consecuencias del incidente, según la agencia de noticias búlgara Novinite.
La desalinización del Mar Negro puede provocar floraciones de algas verdeazuladas, muy peligrosas porque destruyen la flora natural de las aguas. Además, las sustancias tóxicas de las aguas residuales y los vertederos pueden entrar en el mar. El litoral de Odesa, antaño popular destino de turistas ucranianos y extranjeros, se ha convertido, según las autoridades ucranianas, en un «vertedero de basura y un cementerio de animales». Tras la catástrofe, se han cerrado todas las playas de Odessa.
Las autoridades de la región meridional ucraniana de Odessa cerraron las playas porque el empeoramiento de la calidad del agua -causado en parte por el derrumbamiento de la presa de Nova Kahovka- supone «una amenaza real» para la salud de los residentes locales, informó la CNN.
«Las playas de Odessa han sido declaradas no aptas para el baño debido a un empeoramiento significativo de las condiciones del agua en las zonas de aguas abiertas (mar, estuario) y una amenaza real para la salud de los residentes de la ciudad», anunció el ayuntamiento de Odessa en un post de Telegram días después de la catástrofe.
Se ha advertido a los habitantes de la región de Nikolaev, también en el sur de Ucrania, que no utilicen las aguas superficiales para beber, nadar o pescar, tras detectarse que están contaminadas con una bacteria similar a la que causa el cólera.
De hecho, las Naciones Unidas han advertido de una consecuencia distinta del impacto ecológico sobre la flora del Mar Negro. Afirman que la rotura de la presa del río Dniéper repercutirá considerablemente en la seguridad alimentaria mundial, provocando una subida de los precios de los alimentos y problemas en el suministro de agua potable para cientos de miles de personas. Al mismo tiempo, el Director General del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Rafael Grossi, visitó recientemente la central nuclear de Zaporozhye para determinar si corre peligro por la destrucción de la presa de Nova Kahovka, en el río Dniéper, cuyas aguas se utilizan para refrigerar los seis reactores de la central.
Afirmó que la situación era «grave», pero que se estaba «estabilizando», según AFP.
«Vemos, por una parte, que la situación es grave, las consecuencias están aquí y son reales. Paralelamente, se están tomando medidas para estabilizar la situación», resumió el director general del OIEA, sin precisar a qué medidas se refería.
Las autoridades de la vecina Bulgaria, destino turístico favorito de muchos rumanos, aseguran que no se han encontrado rastros de contaminación en la costa y que la temporada turística no se ve amenazada por el momento, según la agencia estatal búlgara. Sin embargo, se sigue prestando atención al problema, ya que las autoridades sanitarias vigilan constantemente la situación en el Mar Negro.
Lo mismo ocurre en Rumanía, donde la Dirección de Salud Pública vigila constantemente las aguas de baño procedentes del mar.
«Controlamos las aguas de baño y nos estamos preparando con procedimientos para aumentar los parámetros de control, en el sentido de ampliarlos, para controlar otros parámetros, de modo que podamos tener un espejo muy claro», declaró Cristina Mihaela Schipor, jefa de la Dirección de Salud Pública de Constanza.
Según los especialistas, los efectos de la catástrofe de Ucrania ya han llegado a la costa rumana del Mar Negro, en Sulina, y muy pronto se dejarán sentir en Constanza.
«Estimo que dicho impacto podría producirse hacia Constanza en algún momento hacia el final de la semana, el 25 de junio. Según mis cálculos, habrían transcurrido unos 20 días desde el incidente del 6 de junio, y Sulina debería haberse visto afectada, digamos, potencialmente, unas dos semanas desde ese incidente, es decir, (…) el 18 de junio. En estas condiciones, por supuesto, tenemos que hacer investigaciones continuas, sé que las instituciones de Constanza lo están controlando muy bien», estimó el Prof. Dr. Silviu Gurlui, de la Universidad Al. I Cuza de Iasi, en una entrevista a Radio România Constanța.
Según él, cualquier catástrofe de este tipo implica una gran destrucción del medio ambiente, y «cualquier contaminación en esa zona, tanto si hablamos de petróleo como de compuestos químicos de otro tipo, todo ello puede, más adelante, extenderse al Mar Negro y, obviamente, podría llegar a nuestra zona». Junto con los animales muertos, el agua también puede traer enfermedades.
En estas circunstancias, el especialista considera que una de las principales preocupaciones de las autoridades debe ser ahora estimar el peligro de propagación del cólera e informar correctamente a la población en caso de que exista este riesgo.
«Estaré en Constanza el 25 de junio para hacer análisis complementarios y ver qué composición química hay y si, espero que no sea así, pero si hay, digamos, condiciones para una propagación, aunque sea menor del cólera, se deben tomar las mejores medidas, saber primero qué hay y luego informar adecuadamente a la población para que tome todas las medidas de higiene y seguridad», dijo en la entrevista el especialista en salud pública.
«La población siempre tendrá que estar informada y si las condiciones son muy buenas, pues, claro, podemos disfrutar más del agua del mar y de todo lo relacionado con nuestro litoral, pero desde luego tenemos que tener mucho cuidado, porque cualquier cambio en la composición química, decíamos de esta bacteria que puede propagar más el cólera, que también depende mucho de las condiciones ambientales, de la salinidad del agua, de la temperatura, y desgraciadamente, en este momento, las condiciones son óptimas, en el sentido de que a esta bacteria le va muy bien, por así decirlo, si la salinidad está en algún punto por encima del 20 por mil y la temperatura en algún punto por encima de los 20 grados (… )», dijo Silviu Gurlui.
«Son necesarias condiciones de higiene drásticas, de uso, de limpieza, de lavado de la fruta, de lavado durante la preparación de los alimentos y también después. Siempre hay que lavarse muy bien las manos», añadió el profesor de Iasi.
En una entrevista concedida a Europa Libre, el biólogo marino Răzvan Popescu Mirceni contradice al profesor de Iasi. Argumentó que no hay motivos para el pánico y que Rumanía ha malinterpretado el comunicado de la Organización Mundial de la Salud, que afirmaba claramente que el cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua son un riesgo sólo en Ucrania.
Aunque parte de los residuos tóxicos arrastrados por las inundaciones han llegado al Mar Negro, varios factores mitigan los efectos nocivos sobre la calidad del agua en la costa rumana.
Según el biólogo, el cólera sólo se transmite en agua dulce contaminada con heces o cadáveres, como ocurre en las zonas inundadas de Ucrania, y puede haber casos aislados en la zona del delta del Danubio.
«Antes de que alguien me diga que existe el riesgo de contraer el cólera de la costa rumana del Mar Negro, me gustaría que primero respondiera a la pregunta de si ha habido algún caso documentado en una estadística o artículo científico en los últimos cien años de cólera contraído del agua del mar. No del agua del Mar Negro, sino de cualquier parte del mundo a partir del agua del mar. Descubrirán que no hay ningún caso», argumentó el biólogo Răzvan Popescu Mirceni.
Según otro especialista rumano, Florin Timofte, investigador-biólogo del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Marino Grigore Antipa de Constanța, ya existen efectos negativos. Será difícil bañarse en el Mar Negro debido a los residuos presentes en el agua, afirmó.
«Estamos hablando de enormes cantidades de agua dulce procedente de la presa, estamos hablando de sedimentos, estamos hablando de nutrientes, que son arrastrados por el agua desde toda la llanura de inundación del Dniéper, estamos hablando de suciedad, basura, materia orgánica, ramitas, madera, piénsalo, todo ha sido arrastrado al paso de la crecida. Se sigue arrastrando, mientras el agua salga de la cuenca y todo se vierta al mar», explicó Timofte.
Explicó que, en sólo tres días tras la rotura de la presa, la crecida del Dniéper alcanzó una distancia de entre 50 y 60 kilómetros, y que la tormenta de los últimos dos o tres días empujó el agua más al sur, primero en la zona de la desembocadura del Danubio, y luego, dependiendo de las condiciones meteorológicas, la tormenta o las corrientes, hacia la costa turística, Constanța, Mamaia y otros centros turísticos. En este contexto, muchos rumanos que habían planeado pasar sus vacaciones en la costa rumana cancelaron sus reservas y se dirigieron a los países vecinos, especialmente Bulgaria y Grecia.
«Además, todas las inundaciones de Ucrania se combinarán con las del Danubio, porque de momento hemos tenido suficientes lluvias en el continente y el caudal del Danubio aumentará en el próximo periodo. Junto con la tormenta, creará condiciones desfavorables, no tendremos el agua clara y cristalina que todos los turistas esperan en la costa, el agua probablemente cambiará de color, aparecerán sedimentos y el agua del mar estará un poco turbia, la calidad del agua disminuirá», advirtió el biólogo Florin Timofte.