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La Unión Europea se toma muy en serio sus compromisos anticontaminación, tratando de marcar el ritmo en la carrera por combatir la polución en todos los países miembros. En la última década, la UE ha asumido un papel de liderazgo en la lucha contra el cambio climático, mientras que otras grandes potencias mundiales han vacilado o incluso retrocedido, o simplemente se han negado y siguen negándose a cumplir su parte de responsabilidad en la contaminación global. La actitud del ejecutivo comunitario a este respecto es, cuando menos, extraña, dado que la UE parece correr este maratón de forma sostenida e inquebrantable, a la cabeza del pelotón, mientras que los principales contaminadores del mundo se quedan deliberadamente rezagados, como para no agotar sus recursos. La política medioambiental de la UE, con su Green Deal y su Industrial Green Deal, es tanto más notable cuanto que la voluntad del bloque comunitario de contribuir a proteger el aire que respira el planeta parece desproporcionada en comparación con el daño que causa a otros países.
La UE, 3ª en emisiones totales de gases de efecto invernadero a la atmósfera
Aunque la UE ocupa el tercer lugar en emisiones totales de gases de efecto invernadero, cinco países, ninguno de ellos del bloque comunitario, son responsables de más del 60% de la contaminación mundial. Los mayores contaminadores del mundo, que históricamente han «competido» por el primer puesto, son China y Estados Unidos, seguidos de India, Rusia y Japón, revela un estudio del Global Carbon Project.
Sólo 20 empresas emiten el 35% del total mundial de dióxido de carbono y metano
Por otro lado, según un análisis de Richard Heede, del Climate Accountability Institute, con sede en Estados Unidos, la mayor autoridad mundial en el seguimiento del impacto medioambiental de los combustibles fósiles, 20 empresas de todo el mundo contribuyen con el 35% de todas las emisiones mundiales de dióxido de carbono y metano. Se trata de empresas del sector energético cuyas actividades han tenido un impacto significativo en el medio ambiente durante las últimas seis décadas. Entre ellas figuran Chevron, Exxon, BP, Shell, Saudi Aramco y Gazprom. PetroChina también figura en la lista, pero las autoridades afirman que es una empresa distinta de su predecesora, China National Petroleum, y que no tiene influencia ni responsabilidad alguna en el impacto ambiental de la primera. En esta lista tampoco figura ninguna empresa de la UE.
El compromiso de la UE de reducir las emisiones de CO2 al menos un 55% para 2030 y alcanzar la neutralidad climática en 2050, y el Pacto Verde Europeo de 1,8 billones de euros son más que generosos. En las dos últimas décadas, la UE no sólo ha colaborado, sino que también ha competido con EE.UU. en iniciativas relacionadas con el cambio climático. Desgraciadamente, a primera vista, con las prisas por salvar el planeta, la UE corre el riesgo de sacrificar su economía.
Estados Unidos fue el único país que se retiró del acuerdo de París contra el cambio climático en los primeros días de mandato del republicano Donald Trump porque dejó claro que «no quiere sacrificar la economía estadounidense». Estados Unidos también se reincorporó al acuerdo el primer día del mandato del nuevo Presidente demócrata Joe Biden, para quien las cuestiones medioambientales han ocupado un lugar destacado en su programa electoral. Los objetivos anunciados por Biden -una reducción del 50-52% de las emisiones de carbono con respecto a los niveles de 2005 para 2030- casi duplican el compromiso de su predecesor demócrata Barack Obama, que había fijado un objetivo del 26-28% para 2025. Al mismo tiempo, la administración Biden está presionando a China -y ha animado a otros a hacerlo- para que reduzca sus emisiones y asuma el pago de la deuda a los países en desarrollo.
Según una declaración de Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, el asesor climático de la Casa Blanca, John Kerry, habría presionado en este sentido durante su visita a Pekín en julio.
«Todos los países, incluida China, tienen el deber de reducir sus emisiones», subrayó Sullivan, y «el mundo debe seguir animando e incluso presionando a China para que tome medidas mucho más radicales para reducir sus emisiones».
La competencia entre las dos mayores economías del mundo también se ha dejado sentir en su postura ante la iniciativa de Bruselas sobre pérdidas y daños para crear un fondo especial con cargo al cual se compensaría a los países en desarrollo y al que contribuirían los grandes contaminadores.
Estados Unidos aceptó finalmente esta iniciativa el año pasado en Sharm-el-Sheik (Egipto), en la COP27 (Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático), tras haber rechazado la idea en la reunión anterior debido a las condiciones impuestas por China. La iniciativa «Daños y pérdidas» invoca la responsabilidad moral de los países industrializados, que durante casi dos siglos han sido las principales fuentes de contaminación. China, sin embargo, afirma ser un país en desarrollo.
A diferencia de la UE, China no se compromete a ser neutra en carbono hasta 2060. Para entonces, el presidente chino, Xi Jinping, ha asegurado que su país reducirá el uso del carbón a partir de 2026. Pero para 2022, China ha aprobado el mayor número de nuevas centrales eléctricas de carbón desde 2015, según un informe del Center for Energy and Clean Air Research (CREA) y el Global Energy Monitor (GEM). Las emisiones de carbono de China son ya más del doble que las de Estados Unidos y la tendencia es al alza. Y esto en un momento en que Europa y Estados Unidos están tomando serias medidas para reducirlos.
La Unión Europea no sólo compite con Estados Unidos en objetivos, sino también en generosas asignaciones de fondos para la industria ecológica. La contraoferta de la UE al IRA -el plan de subvenciones masivas estadounidense- es el llamado Plan Industrial Green Deal. Pero, según un análisis de Politico, está entrando en una «guerra de ofertas» que no puede ganar.
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), de 369.000 millones de dólares, es una iniciativa que hace temer al Ejecutivo de Bruselas que pueda atraer a las empresas europeas al otro lado del Atlántico. El temor lo dejó claro la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen.
«Debemos tener una alternativa a las ofertas lanzadas en el extranjero. Queremos que la industria se quede aquí, que prospere aquí», dijo en la presentación del Plan de Ofertas Ecológicas.
El Plan Industrial Green Deal incluye recortes fiscales para las empresas sostenibles, pretende reorientar el dinero hacia las industrias tecnológicas «limpias» y relajar las normas sobre ayudas estatales. Pero el plan se enfrenta a importantes críticas por dos razones, informa Politico. En primer lugar, recurre en gran medida a las líneas de financiación existentes en lugar de a otras nuevas: la Comisión está aprovechando los fondos no utilizados del mecanismo de 800.000 millones de euros que financia las RNIE nacionales, y quiere exenciones fiscales para las empresas ecológicas en el marco de su fondo de energías alternativas REPowerEU, que ha «reempaquetado» 220.000 millones de euros en préstamos no utilizados, con otros 20.000 millones en nuevos préstamos agrupados. En segundo lugar, corre el riesgo de enemistarse con los países de la UE por temor a que la mayoría de las subvenciones vayan a parar a los grandes países, especialmente Alemania y Francia. Y ello a pesar de que estas dos han recibido el 80% de las subvenciones aprobadas por la Comisión en 2022.
«La UE está dando un paso importante para la transición ecológica. Pero las empresas decidirán por sí mismas cuál es el entorno empresarial más atractivo», declaró un funcionario estadounidense citado por Politico.
Sin importantes subvenciones, la industria automovilística europea corre peligro
La UE y EE.UU. también se pelean por la fiscalidad de los coches eléctricos, sólo que los métodos son diferentes. Biden anunció a principios del año pasado una ambiciosa propuesta política que podría exigir que los vehículos eléctricos representen dos tercios de los coches nuevos vendidos en EE.UU. para 2032. Por ello, el Departamento de Energía de EE.UU. ha anunciado planes para ayudar a la industria automovilística en la transición a los vehículos eléctricos con 12.000 millones de dólares en préstamos y subvenciones. El programa pretende construir o renovar fábricas en comunidades con instalaciones de fabricación de automóviles ya existentes y reforzar la cadena de suministro nacional de vehículos eléctricos. Al mismo tiempo, «los fabricantes de automóviles europeos se enfrentan a un reto asimétrico», afirmó Luca de Meo, Presidente de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.
«Ya no estamos a la cabeza de la carrera tecnológica (…) mientras que en la UE disminuyen las subvenciones a los vehículos eléctricos de emisiones cero, vemos un apoyo masivo de nuestros competidores en China y Estados Unidos», señaló el responsable de la ACEA en el contexto de los debates sobre la introducción de la nueva norma de contaminación Euro 7, que permitiría la transición a los coches eléctricos en Europa para 2035.
En ausencia de importantes subvenciones, algunas voces advirtieron entonces de que las nuevas normas ponían en peligro la industria automovilística europea y la inversión en el sector, y perjudicarían a las economías de algunos países al amenazar miles de puestos de trabajo.
«En su forma actual, las normas de contaminación Euro 7 ponen en peligro la industria automovilística de toda Europa. Al mismo tiempo, ponen en peligro puestos de trabajo», advirtió el ministro checo de Transportes, Martin Kupka.
Por otra parte, una coalición de ocho países ha firmado un documento no oficial en el que acusa a la Comisión Europea de cargar a los fabricantes de automóviles con obligaciones adicionales, según informó Euronews en su momento.