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A partir del 7 de marzo, nuevas normas en la UE. Seis grandes tecnológicas y veintidós servicios afectados
A partir del 7 de marzo de 2024 entrarán en vigor las obligaciones derivadas de la Digital Market Act, la normativa querida por la Unión Europea para regular de forma más justa y cuidadosa el régimen de competencia en el mundo de los servicios ofrecidos en el mercado digital. El reglamento había sido propuesto por la Comisión Europea a finales de 2020. Siguiendo el calendario previsto, tras su adopción por el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo, el reglamento había entrado en vigor el 1 de noviembre de 2022. A partir de mayo de 2023, las normas habían empezado a aplicarse.
La Ley de Mercados Digitales introduce una nueva disposición reguladora destinada a limitar las prácticas comerciales desleales, que pretende garantizar un régimen competitivo, que promueva un mayor equilibrio entre los intereses públicos y privados, que pretende mejorar la gobernanza del mundo digital.
Identificación de responsables y disposiciones reglamentarias
Con la Ley de Mercados Digitales («DMA»), la UE quiso regular por primera vez las posiciones de las llamadas Big Teck en el mercado digital. El término «big tech» se refiere a las empresas que hoy tienen el monopolio en el sector digital, con una facturación de capital que oscila entre los 500.000 y los 2 billones de dólares.
La UE ha establecido, en primer lugar, los criterios objetivos necesarios para identificar quiénes son los llamados «gatekeepers», es decir, las grandes plataformas que prestan servicios digitales. Esta lista incluía inmediatamente, por ejemplo, motores de búsqueda, redes sociales y servicios de mensajería instantánea. El Reglamento indica a los guardianes qué obligaciones deben cumplir para trabajar en la Unión Europea y qué acciones están prohibidas. Para garantizar el cumplimiento de las disposiciones de la DMA, la Comisión Europea ha llevado a cabo estudios de mercado, en primer lugar para calificar a las empresas como gatekeepers, tal como exige el reglamento, y en segundo lugar, in itinere, tanto para actualizar en caso necesario las obligaciones que deben cumplirse como para proporcionar herramientas y estrategias útiles para dificultar las transgresiones del reglamento.
A partir de mayo de 2023, el reglamento estipulaba que las empresas afectadas tendrían que informar a la Comisión Europea en el plazo de dos meses si podían cumplir los criterios exigidos para operar en la UE. La Comisión tendría que decidir en un plazo de 45 días sobre la designación de los guardianes. Las empresas identificadas tendrían entonces que cumplir la DMA en un plazo de seis meses a partir de la decisión de la Comisión.
Hasta la fecha están implicadas seis de las llamadas Big Teck: Alphabet, Amazon, Apple, ByteDance, Meta y Microsoft, para un total de 22 servicios que entran en el ámbito de aplicación de la nueva normativa europea. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, en el ámbito de las redes sociales Facebook, TikTok e Instagram; servicios de mensajería instantánea como WhatsApp y Messenger; motores de búsqueda Chrome y Safari; y sistemas operativos (Google Android, iOs y Windows Pc Os. Hay 6 Big Tecks implicados.
La UE es una de las primeras del mundo (tanto a escala internacional como nacional) en tomar medidas al respecto, por lo que la DMA es uno de los primeros textos legislativos que establecen normas en este sector económico y comercial. Hasta ahora, las empresas que operaban en el mercado digital llevaban a cabo sus actividades sin normas específicas, o se basaban en normas que se habían dictado en la era predigital. De este modo, la UE quiere limitar el dominio de las grandes tecnológicas y fomentar la participación de otros agentes.
Sin embargo, es importante subrayar y aclarar que la DMA no interviene modificando el sistema de normas de competencia ya en vigor en la UE, sino que complementa lo que ya se aplica.
Pero, ¿cuáles son estas obligaciones y prohibiciones de la Ley del Mercado Digital? Entre las «cosas por hacer» (es decir, obligaciones), por ejemplo, encontramos la posibilidad de permitir a terceros poder interactuar con los servicios del gatekeeper; permitir a los usuarios de las plataformas promover ofertas y firmar nuevos contratos con sus clientes también fuera de la plataforma del gatekeeper; permitir a quienes publican anuncios en las plataformas realizar verificaciones independientes, proporcionando todas las herramientas e información útiles para este fin. Entre las «cosas que no se deben hacer» (es decir, prohibiciones) figuran, por ejemplo, dar un trato más favorable a los servicios propios que a servicios o productos similares ofrecidos por terceros; impedir que los consumidores se vinculen a empresas ajenas a las plataformas; impedir que se desinstalen programas y aplicaciones preinstalados; rastrear a los usuarios y enviar publicidad sin consentimiento expreso.
Regulación y sanciones uniformes
La adopción de la Ley del Mercado Digital no sólo ha aportado claridad a la regulación de un sector de creciente importancia económica que hasta ahora carecía de normas claras y determinadas, sino que también ha contribuido a homogeneizar las disposiciones de los Estados miembros, cuyas legislaciones nacionales en la materia alimentaban la fragmentación de la legislación de la UE.
El reglamento prevé sanciones de hasta el 10% del volumen de negocios total para las empresas que no cumplan sus obligaciones. Además, el reglamento establece que la sanción puede duplicarse si la empresa infringe las normas por segunda vez. En respuesta a ello, Big Tech ha empezado a anunciar que en los próximos meses se introducirán cambios importantes y sustanciales en la prestación de sus servicios. Por el momento, sin embargo, no hay nada seguro y concreto, ya que las empresas están a la espera de que la Comisión Europea se pronuncie sobre los ajustes propuestos.
Qué cambia para los usuarios y el caso de Apple
¿Qué cambios se producen entonces en el uso de los servicios identificados por la Comisión Europea entre los que están sujetos a las normas de la DMA? Meta ha previsto versiones de pago de Facebook e Instagram, sin publicidad, para cumplir la nueva normativa europea; además, Meta ofrecerá la posibilidad de bloquear el intercambio de datos entre distintos servicios, por ejemplo entre Facebook e Instagram. Google se ha dado un nuevo aire, trabajando en su diseño para ofrecer espacios de mayor visibilidad en su buscador a servicios similares a los suyos ofrecidos por otros. Google también anunció que está trabajando para que el sistema de anuncios de Google sea más transparente. Por último, al igual que ha hecho Meta, Google también tiene previsto introducir la posibilidad de bloquear el intercambio de datos entre los distintos servicios ofrecidos, por ejemplo entre Google Maps y Chrome.
Más compleja es la situación de Apple, que hasta ahora ha tenido un control más fuerte y menos abierto a la competencia sobre los servicios que ofrece. La big tech estadounidense está a la espera de la respuesta de la Comisión Europea sobre el plan de adaptación, pero el clima entre la empresa y la UE ya está en ebullición, debido a la multa que la CE ya ha emitido en las últimas semanas de 1.800 millones de euros por comportamiento anticompetitivo.
En concreto, para la CE, Apple no cumplió las normas antimonopolio de la UE al establecer restricciones que impedían a los usuarios de iOS conocer y utilizar servicios de suscripción de música más baratos. Para la CE, el comportamiento de la empresa californiana infringió el artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). Margrethe Vestager afirmó que durante más de diez años Apple «abusó de su posición dominante en el mercado» e impidió «de informar a los consumidores sobre la disponibilidad de servicios de música alternativos y más baratos fuera del ecosistema de Apple. Esto es ilegal según las normas antimonopolio de la UE» y es, como se ha mencionado, el motivo de la multa impuesta a la gran empresa tecnológica con sede en Cupertino.
Precisamente por ello, una de las primeras novedades que Apple ofrece a sus clientes es precisamente la posibilidad de acceder a tiendas de aplicaciones alternativas y competidoras.
Por tanto, estamos a la espera de ver cómo en los próximos meses esta nueva normativa hará más justo el mercado en Europa y mejorará aún más los servicios ofrecidos a los ciudadanos.