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La palabra «integración» es muy relevante para la política europea contemporánea en dos sentidos.
Por un lado, la integración describe los esfuerzos de los estados por fomentar lazos económicos y culturales más estrechos, a menudo mediante acuerdos multilaterales y normas comunes. Integrarse en una unidad mayor con el objetivo de preservar lo que se tiene en común.
Por otra parte, la integración también es un proyecto político en los países europeos con una importante población inmigrante. En general, se entiende como una forma de acercar a los habitantes con orígenes culturales diferentes a la sociedad mayoritaria, en términos de una combinación de conceptos más superficiales, como el idioma y la situación económica, y conceptos más profundos, como los valores y la identidad propia.
Sea cual sea la mecánica exacta del proyecto, tanto la integración de las naciones europeas en un todo mayor como la integración de los inmigrantes en sus culturas de acogida se encuentran ante grandes retos en la sociedad actual. ¿Por qué?
Primero hay que identificar en qué hay que integrarse. ¿Una Unión Europea o, de forma más abstracta y menos vinculada a cualquier superestructura política existente, una comunidad europea? Los argumentos comunes sobre lo que hace que Europa sea lo que es son todos válidos: una historia íntimamente compartida de la que extraer experiencias, una tradición intelectual común que sirve de base a los valores y un destino intrínsecamente compartido por las circunstancias geográficas. Todas estas cosas sobre el papel han promovido históricamente la comunidad y la unidad europeas, y siguen siendo el impulso ideológico para una cooperación constructiva entre sus naciones. Hasta aquí todo bien.
Todos estos factores se aplican también en gran medida a las naciones individuales, aunque a menor escala (por si fuera poco, también debería mencionarse aquí como requisito previo una lengua compartida). Las bases para que los inmigrantes se integren en algo están ahí, por eso la idea de integración es tan omnipresente en la política europea.
Sin embargo, aunque estos puntos en común entre los europeos y entre los ciudadanos de una nación puedan reconocerse ampliamente a nivel superficial, muchos de ellos pueden cuestionarse en la cultura digital y global en la que vivimos hoy en día. Esto es especialmente cierto en el caso de Europa Occidental y Septentrional, cuyas culturas hacen mucho hincapié en el individuo, en contraposición al contexto del individuo. El resultado es que el europeo medio está atomizado, con menos vínculos con las personas con las que comparte su sociedad.
La corriente dominante ya no es necesariamente nacional, sino global, y se encuentra en Internet. La cultura que consume la gente moderna está cada vez más individualizada, y las comunidades de intereses compartidos se encuentran a través de la red mundial, a diferencia de lo que ocurre entre personas que viven en la misma ciudad o país. Esto da forma a la difusión del lenguaje, de los valores y de las pautas de consumo. Un buen ejemplo de cómo esto ha afectado activamente no sólo a Europa, sino a las sociedades modernas en general, es el aumento de las experiencias de soledad entre la población, el descenso de las tasas de natalidad y la grave polarización política. Aunque todos estos problemas sociales no sólo son directamente atribuibles a la digitalización y la globalización, sin duda se ven acelerados por nuestra adicción cultural a la comunicación digital.
El historiador Benedict Anderson teorizó que la identidad nacional, que él denomina «comunidad imaginada», proliferó en la conciencia pública a través de los medios de comunicación de masas comunes, como la propaganda escrita, los periódicos de circulación nacional y las emisiones de radio y televisión. Esto explica la discernible formación de estados nacionales en la Europa moderna temprana, que estaba recogiendo los frutos de la invención de la imprenta.
Aunque una mente conservadora pueda cuestionar la idea de que las naciones se construyen a partir de los medios de comunicación, la teoría sirve bien para comprender cómo la identidad nacional se mantiene al menos a través de experiencias mediáticas comunes. Así, lo que estamos viendo en el panorama actual de los medios online, digitalmente adictos y fracturados, es la crisis de la comunidad de la vida real.
Si la cultura de la vida real es demasiado diversa y contiene demasiadas contradicciones como para generalizar, ¿en qué se supone que debe integrarse Europa? ¿En qué se supone que deben integrarse los inmigrantes?
Estamos asistiendo a una divergencia en los espacios digitales de los valores e identidades que se supone que sustentan Europa. Es posible que los actuales proyectos de integración de nuestro continente tengan que dar un paso atrás y reflexionar sobre cómo «reintegrar» a los pueblos modernizados y digitalizados de Europa en verdaderas y sanas naciones de nuevo.