Islandia elige nueva Presidenta: Halla Tomasdottir

Islandia tiene una interesante historia constitucional. Esta remota isla del Atlántico Norte fue colonizada en 874-930, principalmente por noruegos occidentales, pero también por nórdicos de las Islas Británicas. Los colonos fundaron la Mancomunidad Islandesa en 930, basada en la antigua tradición alemana de gobierno por una asamblea popular anual que definía e interpretaba la ley, basada sobre todo en costumbres y precedentes. La Mancomunidad no tenía rey, y la ley era aplicada privadamente por 39 caciques. Los campesinos podían elegir a qué jefatura pertenecerían en su región. Sólo había un funcionario de la Mancomunidad, el Legislador, cuya tarea consistía en recitar e interpretar la ley en la asamblea popular anual. En 1262, el rey noruego persuadió a los islandeses, con una combinación de amenazas y promesas, para que le reconocieran como su rey y le pagaran tributo a cambio de la garantía de que mantendrían su propia ley y costumbres, mientras que los funcionarios que sustituyeran al Legislador y representaran al rey serían islandeses. La isla fue tributaria de Noruega hasta 1380, cuando la corona noruega pasó al rey danés. Desde entonces, Islandia fue una dependencia danesa y se gobernó desde Copenhague. El rey danés era rey de Islandia y en su escudo se incluyó un trozo de bacalao aplastado, símbolo del país. En el siglo XIX se inició una lucha por la independencia islandesa, y en 1918 los daneses reconocieron a Islandia como Estado soberano en unión personal con el rey danés en virtud de un Acta de Unión.

En gran medida un papel ceremonial

Posiblemente Islandia podría haber permanecido en unión personal con el rey danés, como Nueva Zelanda sigue estándolo con el rey británico, si la Segunda Guerra Mundial no hubiera obligado a Dinamarca e Islandia a seguir cada una su camino. Dinamarca fue ocupada por los alemanes en abril de 1940 e Islandia por los británicos un mes después. Los dirigentes políticos islandeses adoptaron la postura de que Islandia tenía que estar libre de compromisos al final de la guerra, por lo que decidieron establecer una república en 1944, cuando expiró el Acta de Unión Danesa-Islandesa. La nación confirmó abrumadoramente esta decisión. Sólo se introdujeron cambios mínimos en la Constitución islandesa. El rey danés fue sustituido por un presidente electo, con menos poder aún del que había tenido el rey: el rey había podido vetar las leyes aprobadas por el Parlamento, pero el presidente sólo podía negarse a firmar dichas leyes, que seguían siendo válidas, pero debían someterse a plebiscito. Los cuatro primeros presidentes fueron personalidades destacadas y respetadas: Sveinn Bjornsson (1944-1952), antiguo diplomático; Asgeir Asgeirsson (1952-1968), antiguo primer ministro; Kristjan Eldjarn (1968-1980), director del Museo Nacional, y Vigdis Finnbogadottir (1980-1996), directora del Teatro Municipal de Reikiavik. Se mantenían al margen de las controversias y desempeñaban en gran medida un papel ceremonial, representando a la nación dentro y fuera del país.

El quinto presidente, Olafur R. Grimsson (1996-2016), antiguo líder de la Alianza Popular de izquierdas, fue mucho más asertivo y abrasivo. No era ningún secreto que discrepaba profundamente con el que había sido primer ministro durante mucho tiempo, David Oddsson, líder del Partido de la Independencia, de centro-derecha, sobre los oligarcas islandeses que se habían enriquecido gracias a la amplia liberalización de la economía islandesa en las décadas de 1990 y 2000. David quería frenar el poder y la influencia de los oligarcas, mientras que Olafur se convirtió en su amigo y aliado, un anfitrión habitual para ellos en su residencia y un invitado apreciado en sus jets privados. En 2004 hizo uso de su poder presidencial y se negó a firmar una ley destinada a dificultar por completo el control de los medios de comunicación islandeses por parte de los oligarcas. En lugar de celebrar un plebiscito, el gobierno retiró la ley. El colapso bancario islandés de 2008 fue ampliamente achacado a los oligarcas, quizá de forma algo injusta (como he argumentado en otro lugar). El resultado fue que Olafur, su amigo y aliado, quedó desacreditado. El tradicionalmente dominante Partido de la Independencia también sufrió un gran revés, y se formó un gobierno de izquierdas. Pero Olafur recuperó su popularidad utilizando su poder presidencial para negarse dos veces, en 2010 y 2011, a firmar las leyes que había aprobado el gobierno de izquierdas por las que, increíblemente, asumía la responsabilidad de las obligaciones financieras en el extranjero de los bancos islandeses (privados). (La única explicación razonable de las leyes que puedo ver es que la izquierda islandesa quería echar la culpa de la quiebra bancaria al Partido Independentista y, por tanto, tenía poco interés en rebajar el coste de la quiebra para la nación). Como era de esperar, las leyes fueron rechazadas en los plebiscitos siguientes. Olafur triunfó. Su antigua camaradería con los oligarcas quedó en el olvido.

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En 2016, Gudni Johannesson, un prolífico historiador y comentarista bienintencionado que no caía mal a nadie, fue elegido presidente y se volvió a la antigua tradición según la cual el jefe de Estado se mantenía al margen de las controversias y desempeñaba un papel en gran medida ceremonial. Pero el respeto, e incluso el temor, que se había tenido inicialmente por el cargo iba desapareciendo poco a poco. Antes de las elecciones presidenciales de 1956, algunos bromistas casi habían conseguido reunir suficientes firmas de simpatizantes para uno de los idiotas del pueblo de Reikiavik, Petur Hoffmann, que recogía y vendía objetos de valor de los vertederos de la ciudad. La recogida se detuvo en silencio. Tras ser elegidos por primera vez, los presidentes se presentaron sin oposición hasta que en 1988 una oscura mujer de un pueblo pesquero del sur de Islandia, Sigrun Thorsteinsdottir, se presentó contra Vigdis Finnbogadottir y obtuvo el 5,3% de los votos. Su motivación era un misterio, salvo que dijo que quería la paz mundial. Otro buscador de atención y aspirante a pacificador, Asthor Magnusson, empresario jubilado, se ha presentado a cuatro elecciones, en 1996, 2004, 2016 y 2024, pero fue descalificado dos veces, en 2000 y 2012, porque no pudo reunir el número necesario de firmas. Recibió el 2,7% en 1996, el 1,5% en 2004, el 0,3% en 2016 y ahora, en 2024, el 0,2%. Su principal objetivo parece ser conseguir tiempo en televisión y utilizarlo para despotricar contra la política exterior de Islandia.

El colapso bancario de 2008 erosionó enormemente la confianza en las élites e instituciones tradicionales de la sociedad islandesa y supuso que no sólo los idiotas certificados del pueblo, sino también completos nulidades pensaran que podían llegar a ser presidentes. En las elecciones de 2012, por ejemplo, se presentaron cinco candidatos contra Olafur R. Grimsson, ninguno de ellos una persona destacada o distinguida. En las elecciones de 2016, se presentaron nueve candidatos a la presidencia, entre ellos cinco personas que parecían obviamente no cualificadas, y probablemente ni siquiera todas en su sano juicio, el inevitable Asthor Magnusson y otros cuatro. Recibieron el 0,3%, el 0,7%, el 0,3%, el 0,2% y el 3,5% de los votos, respectivamente. Ahora, en 2024, se presentaron a las elecciones nada menos que doce candidatos. Pronto se vio que sólo cinco de ellos tenían apoyo. Los demás eran los sospechosos habituales, buscadores de atención, fanáticos, bromistas e idiotas del pueblo. Los cinco candidatos serios eran Katrin Jakobsdottir, antigua líder de los Verdes de Izquierda y primera ministra, Baldur Thorhallsson, catedrático de Relaciones Internacionales de la Universidad de Islandia, Halla Hrund Logadottir, directora del Instituto de Energía, Jon Gnarr, cómico que había sido durante un tiempo alcalde de Reikiavik, y Halla Tomasdottir, empresaria que vive principalmente en Estados Unidos (que también se había presentado a las elecciones de 2016).

Katrin Jakobsdottir

Ahora he votado a Katrin Jakobsdottir (nacida en 1976), aunque había sido dirigente del partido más izquierdista de Islandia, los Verdes de Izquierda. La razón era sencilla. En mi opinión, era la candidata mejor cualificada y más presentable, y aunque no la conozco personalmente, confiaba en que dejara atrás sus opiniones políticas y se convirtiera en una digna jefa de Estado, capaz de mantener el tipo en reuniones con dignatarios extranjeros. Pensé que sería una experta representante de la historia, la lengua y la literatura islandesas (una estudiante brillante, licenciada en literatura islandesa por la Universidad de Islandia). Su estilo político nunca ha sido agresivo, y da la impresión de ser una persona que busca el acomodo mutuo de ideas e intereses en lugar de la confrontación encarnizada. Nada de lo que hizo en la campaña electoral cambió mi opinión al respecto.

Sin embargo, en la campaña Katrin fue agredida con saña tanto por la izquierda como por la derecha. Los izquierdistas duros no le perdonaban que hubiera sido primera ministra durante siete años (1917-2024) en un gobierno de coalición con el Partido de la Independencia y el centrista Partido Progresista. Este gobierno mantuvo un rumbo prudente entre la izquierda y la derecha, lo que no era demasiado difícil en Islandia, un país sin apenas problemas graves. El nivel de vida es de los más altos del mundo, la pobreza es insignificante y la distribución de la renta es más equitativa que en ningún otro lugar. Por otra parte, los derechistas empedernidos no podían aceptar sus opiniones de izquierdas, especialmente sobre el aborto. Ni que decir tiene que también me atacaron furiosamente en público por «traicionar la causa». Cuando entrevistaron a Katrin en la televisión gubernamental, yo fui el único de sus partidarios al que mencionaron por su nombre: le preguntaron qué pensaba al respecto. Respondió que se alegraba de contar con el apoyo de todo el espectro político. Recibió el 25,2% de los votos y quedó segunda. Estoy seguro de que habría recibido bastantes menos votos si yo y otros conocidos miembros del Partido Independentista no la hubiéramos apoyado públicamente. Evidentemente, una gran parte de la izquierda islandesa había decidido firmemente rechazarla.

Baldur Thorhallsson

El candidato que mejor conocía personalmente era Baldur Thorhallsson (nacido en 1968), compañero mío en la Facultad de Políticas de la Universidad de Islandia y ex diputado del Parlamento por los socialdemócratas. Es un tipo simpático, pero no le apoyé porque en mi opinión no tenía lo que hace falta para ser presidente de Islandia. Tiene poca capacidad para expresarse bien en lengua islandesa y escasos conocimientos de historia y literatura islandesas. También es bastante ingenuo en el propio campo que enseña, las relaciones internacionales. Parece creer sinceramente que las naciones pequeñas son tomadas en serio en los asuntos mundiales, sólo si pronuncian largos discursos en las conferencias. También piensa que Islandia necesita un «refugio» y que este refugio debe ser la Unión Europea. Durante mucho tiempo ha sido un ardiente partidario de la adhesión de Islandia a la UE, restando importancia a los dos principales argumentos en contra: que Islandia tendría que ceder a Bruselas el control de los caladeros islandeses, que han sido bien gestionados, y que Islandia, como nación rica, tendría que contribuir a la UE mucho más de lo que recibiría (no es casualidad que los tres países más ricos de Europa, Noruega, Suiza e Islandia, no sean miembros de la UE). Cuando Baldur fue nombrado por una filial de la UE «Profesor Jean Monnet» en la Universidad de Islandia, comenté en una reunión del profesorado que era una buena noticia: podíamos estar seguros de que trabajaría duro por cada euro que le diera la UE.

También me opuse a que Baldur se presentara como candidato especialmente gay, haciendo hincapié en el papel que su marido, un actor islandés muy de izquierdas, desempeñaría junto a él si era elegido presidente. En Islandia hay consenso en que tu preferencia sexual no debe ser un problema a la hora de ser tratado, no sólo legalmente, sino también socialmente. Se trata de un asunto sin importancia que Baldur intentaba recrear y explotar para ganar votos. El presidente de Letonia y el primer ministro de Francia son gays, y a nadie le importa. Baldur también cometió varias meteduras de pata en la campaña, por ejemplo fingiendo no recordar cómo había votado en los dos plebiscitos sobre las obligaciones financieras de Islandia en el extranjero tras el colapso bancario. Recibió el 8,4% de los votos, probablemente en su mayoría de sus compañeros socialdemócratas.

Halla Hrund Logadottir y Jon Gnarr

Nunca había oído hablar de Halla Hrund Logadottir (nacida en 1981) antes de que se presentara como candidata a la presidencia, pero sin duda sus ambiciones parecen superar sus capacidades. Al terminar una tesis de máster en Harvard (ni siquiera una tesis doctoral), me han dicho que sugirió al ministro de Asuntos Exteriores islandés que ¡ahora debería ser nombrada embajadora de Islandia en Estados Unidos! En la campaña, habló con clichés, y cuando se le hicieron preguntas reales reveló una ignorancia total de la constitución, la historia y la literatura islandesas. También salió a la luz durante la campaña que, como Directora del Instituto de la Energía, había pagado enormes sumas de dinero por asesoramiento en relaciones públicas a una empresa propiedad de una mujer, Karen Kjartansdottir, que posteriormente se convirtió en su directora de campaña. Resulta un tanto extraño que el Instituto de la Energía necesite asesoramiento en materia de relaciones públicas. No vende nada al público. Sin embargo, me pareció sorprendente que no se mencionara otro hecho sobre su director de campaña antes de las elecciones. Es que Karen es una ardiente activista de la causa palestino-árabe. Ella y su hijo organizaron, junto con otras personas, protestas que en ocasiones llegaron a ser violentas. Si Halla Hrund hubiera ganado las elecciones y Karen hubiera trabajado posteriormente en el despacho del presidente, habría constituido un riesgo para la seguridad. Durante la campaña electoral, según los sondeos de opinión, Halla Hrund tuvo durante un tiempo un apoyo considerable, ya que parecía una cara nueva y fresca, pero su apoyo fue disminuyendo gradualmente, entre otras cosas por su mala actuación en los debates televisivos, y acabó obteniendo el 15,7% de los votos, probablemente procedentes en su mayoría de los socialdemócratas.

Por otra parte, Jon Gnarr (nacido en 1967) era muy conocido en Islandia como cómico. En 2007, tuvo un papel protagonista en una popular serie de televisión islandesa
El turno de noche
en la que tuve el placer de interpretarme a mí mismo en un episodio. Como ya se ha mencionado, el colapso bancario de 2008 redujo enormemente la confianza en las élites e instituciones tradicionales de la sociedad islandesa. Jon Gnarr se aprovechó de ello y fundó un partido de protesta, «El Mejor Partido», que obtuvo buenos resultados en las elecciones municipales de 2010 en Reikiavik, tras las cuales se convirtió en alcalde de Reikiavik en colaboración con los socialdemócratas, a cuyo partido acabó uniéndose. Fue alcalde durante cuatro años y se jactaba de no haber hecho nada, salvo, claro está, cobrar un sueldo considerable. Su partido acabó desapareciendo. No tenía claro cuál era su misión en las elecciones presidenciales porque nunca hubo ninguna posibilidad de que saliera elegido. Quizá se trataba simplemente de autopromoción. Pero en la campaña actuó bastante bien, haciendo de vez en cuando observaciones insólitas pero ingeniosas, como solían hacer los bufones de la corte en la Edad Media. No perdió ni ganó apoyos durante la campaña, y acabó obteniendo el 10,1% de los votos, probablemente procedentes en su mayoría de jóvenes que no se tomaban muy en serio la presidencia.

La ganadora: Halla Tomasdottir

Conocí a Halla Tomasdottir (nacida en 1968) sólo fugazmente, desde la época en que fui miembro del Consejo del Banco Central de Islandia por el Partido de la Independencia mientras ella era miembro suplente por el mismo partido, asistiendo ocasionalmente a las reuniones. Era agradable y alegre, pero no asertiva. Esto fue antes del colapso bancario de 2008, y entonces estaba cerca de los oligarcas, como directora de la Cámara de Comercio de Islandia. Más tarde se convirtió en inversora privada. Un vídeo en el que aparecía celebrando con los oligarcas en Mónaco en 2007 ha sido borrado de Internet, y para mi sorpresa nadie lo sacó a colación durante la campaña, quizá porque sólo unos pocos pensaban que ganaría: al principio tenía poco apoyo, según los sondeos de opinión. La mayoría de los comentaristas islandeses creen que sólo ganó porque la gente, tanto de izquierdas como de derechas, quería a cualquiera menos a Katrin Jakobsdottir como presidenta. Nadie tomó en serio a Jon Gnarr, y cuando las campañas de Baldur Thorhallsson y Halla Hrund Logadottir flaquearon, los acérrimos oponentes de Katrin decidieron votar estratégicamente a Halla Tomasdottir, que acabó recibiendo el 34,1% de los votos.

Sin duda, este análisis es cierto en parte, pero sólo en parte. Cabe recordar que Halla ya obtuvo el 27,9% de los votos en las elecciones presidenciales de 2016. Sólo obtuvo un 6,2% más en las elecciones de 2024. Hay tres grupos que probablemente favorecieron a Halla Tomasdottir frente a las demás candidatas. En primer lugar, muchas mujeres la admiraban como modelo, ya que era una empresaria de éxito en su país y en el extranjero. En segundo lugar, aunque se esforzó por distanciarse de cualquier partido político, entre los cinco candidatos serios era la única que podía considerarse ni remotamente de derechas. Después de todo, aproximadamente la mitad de los votantes islandeses se consideran de derechas. En tercer lugar, los jóvenes profesionales bien pagados pero apolíticos probablemente se identificaban más con ella que con sus rivales. Ella era para ellos la encarnación de la movilidad económica ascendente. Supongo que menos del 5% de los votos a Halla fueron en realidad votos contra Katrin Jakobsdottir (aunque es irónico que los izquierdistas votaran a una empresaria de éxito que vive en Estados Unidos por despecho contra un compañero de izquierdas). La mayoría de los votos de Halla procedían, creo yo, de simpatizantes del Partido de la Independencia, o de los partidos del centro. Estas personas votaban por ella y no necesariamente contra Katrin.

Halla Tomasdottir llevó a cabo una campaña sensata. Se promocionó incansablemente, pero nunca criticó a los demás candidatos. Durante la campaña, reveló un escaso conocimiento de la Constitución islandesa y del patrimonio cultural y la política exterior de Islandia, pero al mismo tiempo demostró su voluntad de escuchar y aprender. Habló casi siempre con clichés, pero le ayudó el hecho de tener confianza en sí misma y experiencia como oradora pública. Lo que quizá sea más destacable de su elección es que es la primera presidenta que procede de la comunidad empresarial y no del mundo académico, la política o el sector cultural. Como presidenta, probablemente seguirá la tradición de Vigdis Finnbogadottir y Gudni Th. Johannesson y tratar de evitar la polémica.