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La guerra en Oriente Medio, que entró en una nueva fase el pasado mes de octubre tras el sangriento ataque a Israel perpetrado por la organización terrorista Hamás, no sólo ha tenido consecuencias desastrosas para el turismo internacional en el país, sino que también ha repercutido en el sector de la hostelería de los países vecinos.
Es bien sabido que el turismo ecuménico es una forma de viajar que promueve la comprensión y el respeto de la diversidad religiosa y cultural. Este tipo de turismo se centra especialmente en visitar lugares sagrados y espirituales. El principal objetivo del turismo ecuménico es facilitar el diálogo interreligioso y promover la paz y el entendimiento entre las distintas comunidades religiosas. Durante los viajes ecuménicos, los turistas tienen la oportunidad de conocer las creencias, las prácticas y la historia de las religiones visitadas, contribuyendo así a fomentar la tolerancia y la armonía interconfesionales. Esta forma de turismo puede tener un impacto positivo en las economías locales, ya que atrae a turistas de todo el mundo, generando ingresos por los servicios turísticos y la venta de recuerdos y productos tradicionales. Sin embargo, el turismo ecuménico también puede plantear ciertos retos, como preservar y proteger los lugares sagrados de la sobreexplotación y el turismo de masas, y garantizar el respeto de las prácticas y tradiciones locales.
Aunque el descenso de turistas extranjeros es sólo una de las muchas consecuencias económicas de la guerra, supone un riesgo importante no sólo para la economía de Israel, sino también para otros países de la región que dependen de los ingresos del turismo. Pero la crisis de Oriente Medio también repercute en los planes de negocio de los operadores turísticos de otros países, incluida Europa. Entre ellas se encuentran las empresas rumanas, cuya recuperación de la crisis provocada por el Covid se ha visto favorecida por los viajes combinados vendidos en Egipto -uno de los primeros países en relajar al máximo las condiciones de viaje durante los tiempos difíciles desde el final de la pandemia- y las peregrinaciones a Israel, especialmente -pero no sólo- en torno a las principales festividades cristianas ortodoxas. Mientras que los operadores turísticos rumanos siguen siendo optimistas sobre las ventas de paquetes de vacaciones a Egipto en 2024, a pesar de las cancelaciones de finales del año pasado, las peregrinaciones a Israel o los paquetes de vacaciones Israel-Jordania han desaparecido de la oferta de la mayoría de las agencias de viajes que operan en Rumania. En la agencia de viajes del Patriarcado Rumano no faltan las peregrinaciones a Tierra Santa, pero su precio ha aumentado significativamente en comparación con el año pasado, lo que hace más viables los viajes religiosos a Grecia, un país que está más cerca (muchos rumanos prefieren viajar en coche), es más seguro y vende esos paquetes a precios mucho más baratos.
La guerra en Israel ha afectado a todos los segmentos del turismo, desde descuentos hasta cancelaciones de estancias, viajes, cruceros y charters en este país. Para los turistas de muchos países, las cancelaciones del año pasado para la temporada de verano de este año también se vieron favorecidas por las constantes alertas de viaje emitidas por los ministerios de Asuntos Exteriores, desde Israel y Líbano -principal escenario del conflicto- hasta el norte de Egipto. Además, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Bucarest también ha emitido alertas de viaje sobre Jordania, que «en términos de contexto geopolítico y de seguridad, está rodeada de conflictos militares y actividades terroristas -Siria, Irak, cuestiones relacionadas con DAESH/ISIS, el expediente MPOM y el conflicto en Yemen-, que pueden exportar elementos de riesgo a este país».
El turismo en los países del Norte de África en caída libre
Según un análisis publicado a principios de este año por The New York Times, mientras que algunas agencias de viajes de Egipto se han enfrentado a cancelaciones de reservas de entre el 40% y el 50%, la situación en Líbano es desastrosa, con turistas que lo evitan a pesar de que se les asegura que el país es «100% seguro» y a pesar de la inversión masiva en popularizar la capital, Beirut, como el «París de Oriente Medio». Incluso los operadores turísticos que venden paquetes a Arabia Saudí están seriamente preocupados por una prolongación del conflicto de Oriente Medio. El país, recientemente integrado en el sistema turístico internacional, forma parte de los planes de cambio de rumbo de los operadores turísticos de la región, sobre todo porque sus autoridades han prometido 80.000 millones de dólares de inversión extranjera en turismo.
Según la misma publicación, que cita a responsables de una empresa de venta de billetes, no fueron sólo las reservas de vuelos a Oriente Medio las que cayeron aproximadamente un tercio inmediatamente después del conflicto de octubre en la Franja de Gaza, en comparación con el mismo periodo de 2019, sino «la confianza de la gente en el propio transporte aéreo». Hablando de Israel, sólo en noviembre del año pasado, el número de vuelos a los aeropuertos del país se redujo en más de la mitad, pasando de unos 5.000 vuelos a unos 2.000. La guerra ha llegado en el peor momento posible para el turismo de la región, que ha experimentado un ligero repunte tras el duro golpe que sufrió durante la pandemia de Covid. Según cifras de la Organización de las Naciones Unidas para el Turismo, en el primer semestre de 2023, el número de turistas extranjeros que visitaron Oriente Medio fue un 20% superior al del mismo periodo de 2019.
Según cifras publicadas por Reuters en enero, citando a funcionarios de turismo israelíes, aunque en general el número de turistas extranjeros que visitaron Israel aumentó en 2023 en comparación con 2022, en el último trimestre del año cayó en picado. Así, el número de turistas extranjeros fue de 3 millones en 2023, pero la media mensual de unos 300.000 ni siquiera se acercó en los últimos tres meses, siendo diciembre el peor para los ingresos, con sólo menos de 60.000 turistas.
En estas circunstancias se produjo el llamamiento -un tanto desesperado- del ministro israelí de Turismo, Haim Katz, a las comunidades judía y cristiana de Estados Unidos para que reanudaran sus vacaciones en Tierra Santa: «venid, no sólo donéis, porque apoyar el turismo es la mejor manera de apoyarnos», informa el Jewish Insider.
Turistas rumanos entre los principales clientes de peregrinación en Israel
Desde hace años, los turistas rumanos figuran entre los principales clientes de las peregrinaciones en Israel, junto con los turistas estadounidenses y británicos. En cuanto al top europeo, los rumanos estaban, en 2023, en el top 10 de vacaciones a Israel y, a nivel mundial, en el top 10.
En la Agencia Turística Basílica del Patriarcado Rumano, principal organizadora de peregrinaciones a Tierra Santa, el coste de una estancia de 5 a 7 días oscilaba entre 800 y 1000 euros e incluía el transporte -en avión a Israel y en autobús dentro del país-, el alojamiento, el desayuno y la cena, las entradas a los lugares. Las ciudades del programa estaban tanto en Israel como en Palestina: Jerusalén, Nazaret, Belén y Tiberíades. Ahora, según la oferta del sitio web de la Agencia, los precios han aumentado alrededor de un 30%.
Este año, por miedo a la guerra y debido a los precios, los entusiastas de las peregrinaciones prefieren Grecia o los circuitos nacionales, mucho más baratos. Aquí, por cuatro días y transporte en autocar -Grecia es accesible en autocar para los turistas rumanos-, los precios de un paquete de cuatro días empiezan en unos 170 euros y suben hasta 300 euros por persona. Como consecuencia, el número de turistas rumanos que optan, por ejemplo, por peregrinar al Monte Athos se ha duplicado desde octubre. Para las visitas a los monasterios rumanos, los precios son aún más bajos y parten de unos 70 euros/persona hasta un máximo de 200 euros por 2-6 días.
Para otras agencias de viajes, las reservas para Israel en 2024 son mucho más bajas de lo previsto o, en algunos casos, han sido «totalmente canceladas», como confesaron algunos propietarios de agencias de viajes a finales de año. Jordania -donde en los años anteriores a la pandemia se vendían bien incluso los paquetes integrados con visita a Tierra Santa- tampoco está tan bien reservada como se esperaba, con cancelaciones en torno al 30%. La única esperanza para los operadores turísticos que quieran vender viajes combinados a Oriente Medio en 2024 sigue siendo Egipto. Los operadores turísticos esperan que, al igual que ocurrió con la guerra de Ucrania, el mundo «se acostumbre» a la guerra en Oriente Próximo y vea que no se deja sentir en el balneario de Sharm el Sheij, en la península del Sinaí, lugar favorito de los turistas rumanos que eligen Egipto.