La libertad vuelve a ser inspiradora

Agenda Europea: Belgrado, mayo de 2022

Belgrado, capital de Serbia, está situada en la confluencia de los ríos Sava y Danubio, así como en la encrucijada de la llanura panónica y la península balcánica. Por eso no es de extrañar que sea una ciudad muy antigua, de hecho una de las más antiguas de Europa y del mundo habitadas ininterrumpidamente. Belgrado significa Ciudad Blanca, y debe su nombre a su fortaleza, construida sobre una cresta blanca de importancia estratégica. Tras la caída del Imperio Romano, fue conquistada y controlada, y a veces destruida, por diversos invasores, como los hunos, los godos, los húngaros y los bizantinos. En el siglo XIII se convirtió en la capital del llamado Despotado Serbio, pero en 1521 cayó en manos de los otomanos. Tras las guerras serbias por la independencia, Belgrado volvió a ser en 1841 la capital de Serbia, primero del principado y luego del reino. En 1918, la ciudad se convirtió en la capital del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, que en 1929 se transformó en el Reino de Yugoslavia. Se trataba de un país artificial, amalgamado al final de la Primera Guerra Mundial. Básicamente fue una adquisición hostil por parte de Serbia de Eslovenia, Croacia, Bosnia, Herzegovina, Macedonia del Norte y Montenegro. Por eso no es de extrañar que Yugoslavia se desintegrara poco después de la muerte del líder comunista Josip Broz Tito, que durante décadas había gobernado con mano de hierro estos diversos territorios. Pero la propia Belgrado ha ganado en diversidad, como descubrí cuando estuve allí en mayo de 2022. Es una ciudad animada y agradable. Al ser un lugar de encuentro de muchas culturas, es difícil saber si pertenece a Oriente o a Occidente.

A orillas del Danubio

En Belgrado presentaba mi libro en dos volúmenes sobre Veinticuatro pensadores conservadores-liberales en un seminario organizado conjuntamente por el Austrian Economics Center de Viena y la Facultad de Economía y Administración de Empresas de la Universidad de Belgrado. La víspera del seminario fui a dar un paseo desde mi hotel hasta el Danubio. Me quedé un rato contemplando este magnífico río que atraviesa cuatro capitales europeas: Viena, Bratislava, Budapest y Belgrado. Nace en la Selva Negra, al sur de Alemania, y desemboca en el Mar Negro a través del delta del Danubio, entre Rumanía y Ucrania. Es el segundo río más grande de Europa, después del Volga en Rusia. De hecho, el Imperio de los Habsburgo se denominó en ocasiones Imperio Danubio. Aunque un famoso vals de Johann Strauss Junior se titula «En el hermoso Danubio azul», en realidad el río no es azul: es gris o incluso turbio. Sin embargo, el Danubio fue y sigue siendo una gran vía fluvial europea, que conecta el este y el oeste, el sur y el norte. El escritor italiano Claudio Magris ha escrito un libro sobre el río,
Danubio: Un viaje sentimental del nacimiento al Mar Negro
. Utiliza el Danubio como metáfora de la vida, ya que serpentea seguro desde su nacimiento hasta el mar.

Mientras estaba allí, en la orilla del río, no pude evitar reflexionar sobre el hecho de que a veces la historia puede ser una carga. En los Balcanes hay tantas fuentes históricas de enemistad, tantas batallas que recordar, tantas traiciones que vengar, entre cristianos y musulmanes, católicos y ortodoxos orientales, serbios y croatas, eslavos y albaneses, etc., y entre aliados y enemigos tradicionales de las potencias cercanas, el Imperio Austrohúngaro, el Imperio Ruso y el Imperio Otomano, y sus Estados sucesores. Sólo cuando los numerosos y diversos pueblos de este territorio fronterizo europeo puedan encontrar y desarrollar los acuerdos y las unidades políticas adecuadas, preferiblemente lo más pequeñas posible, la historia será para ellos menos una carga que una bendición, llena de momentos inspiradores y significativos, mitos, leyendas, canciones y cuentos, unificándolos, permitiéndoles identificarse con una comunidad, creando un sentimiento de pertenencia.

El valor de ser utópico

En el seminario elegí un tema algo diferente de los que he tratado antes en muchas ciudades europeas. Lo que ahora subrayo es que hay que volver a hacer de la libertad algo apasionante, verla como una aventura intelectual, reconocerla como una condición previa para la innovación y el espíritu empresarial. Recordé la observación de Hayek en su célebre ensayo sobre «Los intelectuales y el socialismo»:

La principal lección que el verdadero liberal debe aprender del éxito de los socialistas es que fue su valor para ser utópicos lo que les ganó el apoyo de los intelectuales y, por tanto, una influencia en la opinión pública que está haciendo posible cada día lo que hasta hace poco parecía totalmente remoto. Aquellos que se han preocupado exclusivamente por lo que parecía factible en el estado de opinión existente han encontrado constantemente que incluso esto se había convertido rápidamente en políticamente imposible como resultado de los cambios en una opinión pública que no han hecho nada para guiar. A menos que consigamos que los fundamentos filosóficos de una sociedad libre vuelvan a ser una cuestión intelectual viva, y su puesta en práctica una tarea que desafíe el ingenio y la imaginación de nuestras mentes más vivas. Pero si podemos recuperar la fe en el poder de las ideas que caracterizó al liberalismo en sus mejores momentos, la batalla no está perdida.

De hecho, Hayek y otro economista de renombre, Milton Friedman, hicieron que el liberalismo económico volviera a ser inspirador. Paradójicamente, su valentía para ser (o al menos parecer) utópicos resultó ser práctica desde el punto de vista económico y un éxito político. Friedman me dijo una vez: «Primero, intentan ignorarte. Luego, intentan ridiculizarte. Por último, dicen que por supuesto que el dinero importa, pero que todo el mundo ya lo sabía’.

En el capítulo sobre Friedman del segundo volumen de mi Libro Describo la teoría y la práctica de lo que a veces se denomina «neoliberalismo»: la reconstrucción de Alemania, Austria e Italia tras la Segunda Guerra Mundial (dirigida por Ludwig Erhard, Reinhard Kamitz y Luigi Einaudi, respectivamente, todos ellos miembros del grupo de Hayek). Sociedad Mont Pelerin); las amplias reformas económicas en países tan diversos políticamente como Gran Bretaña bajo los conservadores, Chile gobernado por una junta militar y Nueva Zelanda por iniciativa de los socialdemócratas; y el vuelta a la normalidad en Europa Central y Oriental, guiado por Mart Laar en Estonia, Vaclav Klaus en la República Checa (ambos miembros de la Sociedad Mont Pelerin) y otros liberales económicos. Entre los ponentes del seminario se encontraban la Dra . Barbara Kolm, del Austrian Economics Center de Viena, y el Profesor Christopher Lingle, de la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala. El profesor Sinisa Zaric ocupó la presidencia.

Una noche en Belgrado

Después del seminario, en mi última noche en Belgrado, fui con un amigo a uno de los mejores restaurantes con estrella Michelin de la ciudad, el Salon 1905, cerca del río Sava en su confluencia con el Danubio. Caminamos desde el hotel. Me pareció extraordinario que una calle del camino, Gavrila Principa, lleve el nombre del asesino del archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía en Sarajevo en 1914. Gavril Princip cometió uno de los crímenes más infames del siglo XX, con terribles consecuencias. Sea como fuere, el restaurante se encuentra en una magnífica y ornamentada casa del casco antiguo, construida en 1905. Esta casa era entonces la sede de un banco, dirigido por uno de los mayores capitalistas serbios de la época, Luka Ćelović. La comida era deliciosa y el servicio impecable. El capitalismo ha vuelto a Serbia. Esperemos que conecte Oriente y Occidente y convierta la carga de la historia en una bendición.