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«Las vacas son el nuevo carbón», afirma un grupo de presión mundial que intenta convencer a los gobiernos de que supriman las explotaciones ganaderas aduciendo que el estiércol es una importante fuente de contaminación. FAIRR, que se presenta como un grupo de inversores preocupados por el cambio climático, reclama la erradicación de la agricultura convencional porque, de lo contrario, los gobiernos no podrán cumplir sus objetivos climáticos y el calentamiento global acabará con el planeta. Pero la verdadera razón parece ser el intento de introducir el consumo a gran escala de carne sintética.
La iniciativa del grupo de inversores no es la única que aboga por el desmantelamiento de las explotaciones convencionales. Esta nueva tendencia ha sido adoptada incluso por funcionarios de la Casa Blanca. Uno de ellos es el asesor presidencial John Kerry, cuyas afirmaciones de que la agricultura es responsable del 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero han desatado las protestas de los agricultores estadounidenses, amenazados con perder sus negocios. Desde Estados Unidos hasta Sri Lanka, en los últimos dos años se han producido protestas de este tipo en muchos países, siendo las más vehementes en Europa, en los Países Bajos. El gobierno de La Haya planea reducir hasta un 30% el número de cabezas de ganado para cumplir las políticas medioambientales de Bruselas, que negocia normativas draconianas. Esta normativa afectará sin duda a los agricultores de los Estados miembros de la UE. Más allá de la reducción del número de cabezas de ganado, lo que está en tela de juicio son los objetivos de reducción de la cantidad de abono que pueden utilizar los agricultores, que algunos países consideran discriminatorios. Los importes de las subvenciones también se consideran discriminatorios.
La agricultura europea ha recibido un golpe tras otro en los últimos años. Ha sufrido en la pandemia de Covid, junto con otros sectores de la economía, el retraso de los envíos transfronterizos y la escasez de temporeros, ha padecido crisis con repercusiones económicas y sociales -como la de la leche y la de las frutas y hortalizas-, sequías y fenómenos, y ha tenido que hacer frente a la competencia desleal del grano ucraniano tras el estallido de la guerra. Y todo ello mientras pende sobre las cabezas de los agricultores una espada de Damocles: las nuevas directivas europeas sobre reducción de emisiones de nitrógeno y metano.
Las protestas más vehementes tienen lugar en los Países Bajos. Continuaron este otoño, después de que el gobierno anunciara planes para reducir el número de reses, ovejas, cerdos y pollos para combatir la contaminación por nitrógeno. Una reducción del 30% del número de cabezas de ganado es una de las últimas soluciones que ha ideado el gobierno holandés para cumplir los objetivos climáticos. Para proteger las reservas naturales, el sector agrario tendrá que soportar el peso de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los agricultores holandeses llevan protestando una vez cada pocos meses desde el año pasado, cuando se fijó a los Países Bajos un duro objetivo de reducción del uso de pesticidas en la agricultura, tal como exige la UE. Según los cálculos realizados por expertos de la Comisión Europea -no se sabe oficialmente cómo-, los Países Bajos tendrían que reducir la cantidad de pesticidas utilizados en un 65% para alcanzar los objetivos de la política verde común.
Holanda es el quinto exportador mundial de alimentos, por detrás de Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y China, y según las estadísticas oficiales, se encuentra entre los mayores contaminadores de amoníaco y óxidos de nitrógeno de Europa, en gran parte procedentes de las explotaciones ganaderas del país. Según el análisis, para cumplir los objetivos medioambientales tendrán que desaparecer 50.000 explotaciones. Pero el gabinete de Mark Rutte, que tiene un ministro sin cartera encargado de gestionar la lucha contra el amoníaco y los óxidos de nitrógeno, ha preparado un plan para comprar estas empresas. Según el Gobierno de La Haya, será «la mayor reforma agraria de la historia del país».
Los objetivos de reducción de plaguicidas, también debatidos en el Parlamento Europeo, han suscitado el descontento de algunos países que consideran que se está discriminando de nuevo.
«Tenemos, por ejemplo, a los Países Bajos en el primer puesto por uso de pesticidas, que utilizan 8,8 kg/ha. Rumanía utiliza 0,6 kg/ha. Los Países Bajos tendrán que reducir un 65%, lo que les dejará con unos 4 kg/ha. Mientras que Rumanía, con una reducción del 35%, se quedará con 0,4/ha. Esto es una discriminación y una aplicación incorrecta de esta reducción de plaguicidas. Si Holanda redujera 4,4 kg y se quedara en unos 4 kg/ha, y Rumanía en 0,4 kg/ha, tendríamos una diferencia de 10 veces. Entre 4 y 0,4 hay una diferencia enorme. No se puede permitir que un país utilice 10 veces más pesticidas que otro que ya está entre los que menos pesticidas utiliza en la UE. Es injusto y pone a Rumanía en una situación muy difícil», explicó la eurodiputada rumana Carmen Avram cuando se debatió el tema en el Parlamento Europeo.
Rumanía no sacrifica la agricultura para reducir las emisiones de metano
También hubo acaloradas discusiones sobre el tema de la reducción del ganado. El ex ministro rumano de Medio Ambiente, Tanczos Barna, afirmó que existían «grandes presiones» para hacerlo. La mayoría de los Estados miembros, incluida Rumanía, no quieren sacrificar a todos sus agricultores en aras de reducir las emisiones de metano, nitrógeno y carbono, por lo que las negociaciones son duras.
«La disputa es feroz», declaró el ex ministro rumano de Medio Ambiente a principios de año.
De momento, no todos los países de la UE aplican la normativa europea sobre el control de los efectos del nitrógeno, el estiércol y, por tanto, las emisiones de metano en el medio ambiente. En Rumanía, se comprueban en las explotaciones cuando se expide el permiso medioambiental, independientemente de su tamaño. Esta autorización es absolutamente obligatoria, sobre todo si las granjas se construyen con financiación europea. Sin embargo, las nuevas normas europeas serán válidas en general para todos, dijo el antiguo funcionario rumano.
Los productores europeos de carne, incluidos los rumanos, ya han expresado sus objeciones a una enmienda de 2010 a la Directiva sobre Emisiones Industriales (DEI) de la UE, que les obliga a tomar medidas para reducir las emisiones de metano y amoníaco. La razón: el aumento de los costes de producción.
Muchas explotaciones agrícolas entrarían así en el ámbito de aplicación de la directiva, sometiéndolas a un régimen similar al de otras grandes instalaciones industriales. En definitiva, mientras se habla de cómo reducir el consumo de carne y de productos a base de cereales, la Comisión Europea ha encontrado una solución: la harina de grillo casera, con la que se pueden hacer desde bollos hasta bocadillos, e incluso incluirla en platos de «carne». A principios de este año, la Comisión autorizó la entrada en el mercado de la UE de un producto procedente de Vietnam: el polvo parcialmente desgrasado del grillo, conocido científicamente como«Acheta domesticus«, el tercero de este tipo que se encuentra en muchos de los alimentos que consumimos.
Según las estadísticas, los procesos agrícolas de la UE produjeron 382 millones de toneladas equivalentes de CO2 en 2020, de un total de emisiones netas de GEI (gases de efecto invernadero) de 3.130 millones de toneladas equivalentes de CO2. La agricultura, la silvicultura y la pesca ocupan el quinto lugar de la UE en cuanto a sectores contaminantes de gases de efecto invernadero, después de la energía (23,3%), el transporte, incluida la aviación (23,2%), los hogares, el comercio, las instituciones y otros (15,4%), y la industria y la construcción (12,1%).
Según los expertos, los procesos agrícolas generan tres gases de efecto invernadero: dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O). El metano y el óxido nitroso son los principales gases de efecto invernadero generados por la agricultura, que fue también la mayor fuente de emisiones de estos gases, produciendo el 55,4% de las emisiones de metano y el 80,1% de las de óxido nitroso en la UE. Ambos porcentajes han aumentado en las tres últimas décadas. En cambio, la agricultura sólo representó el 0,4% de la contaminación por CO2 de la UE, porcentaje que se mantiene invariable entre 1990 y 2020. La fermentación entérica, o fermentación de los alimentos durante los procesos digestivos de los animales, es una fuente de emisiones de metano y las tierras agrícolas son una fuente de emisiones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, pero también pueden almacenar gases de efecto invernadero. Las emisiones procedentes de la fermentación entérica representaron el 42,9% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura de la UE en 2020, las tierras agrícolas supusieron el 38,4% de la contaminación agrícola por GEI y la gestión del estiércol, el 14,8%.