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En el contexto geopolítico actual, en el que el «viejo continente » tiene que asumir más responsabilidades para garantizar su propia seguridad, la Unión Europea busca soluciones, sin mucho éxito hasta ahora. Después de que la creación de un «ejército europeo » resultara una solución inviable porque muchos Estados de la UE no quieren renunciar a su competencia exclusiva en materia de defensa, Bruselas presentó otra propuesta: la creación de un complejo continental en el ámbito de la industria armamentística.
La UE duplicará sus fondos de defensa
La Comisión Europea ha presentado una estrategia para revitalizar la industria armamentística del continente, que se quedó sin inversiones ni contratos en el periodo previo a la guerra de Ucrania. La participación de la UE en el apoyo a las industrias nacionales de defensa adoptaría esencialmente la forma de un plan conjunto de adquisiciones siguiendo el modelo estadounidense. Pero al mismo tiempo, las medidas propuestas en la estrategia -si son acordadas por los Estados miembros- estarían respaldadas por un importante fondo europeo de defensa. Por último, pero no por ello menos importante, para aplicar la estrategia podría incluso crearse un nuevo cargo de Comisario Europeo de Defensa.
Aunque muchos países europeos han aumentado el gasto en defensa de su PIB desde la invasión rusa de Ucrania, los funcionarios europeos creen que los esfuerzos de cada país no son suficientes y quieren que los organismos europeos desempeñen un papel más importante en la política industrial de defensa. Algunos analistas afirman que la industria armamentística europea se ha mostrado incapaz de afrontar nuevos retos. La demanda de armamento ha aumentado significativamente a la luz de la guerra y de la necesidad de prestar apoyo militar, incluido el suministro de armas, a Ucrania. Sin embargo, las industrias de defensa de los países europeos han demostrado una vez más que no pueden hacer frente a aumentos repentinos de la demanda, por ejemplo de munición de artillería. Los datos oficiales sobre el significativo aumento del volumen de las importaciones de armas de la UE -sobre todo procedentes de Estados Unidos- así lo confirman.
Por otro lado, un reseteo de la industria armamentística europea del «modo paz » al «modo guerra» es vista como una necesidad tanto por Bruselas como por algunos Estados miembros, ante el temor de que Rusia pueda atacar a un Estado miembro de la OTAN en Europa, que al mismo tiempo podría quedar al descubierto ante la falta de apoyo de su aliado al otro lado del Atlántico si el republicano Donald Trump vuelve a la Casa Blanca tras las elecciones de este año.
La primera de la UE: estrategia para la industria europea de defensa
En este contexto, la Comisión Europea anunció a principios de febrero su estrategia para la industria europea de defensa. La estrategia, pionera en la UE, establece una serie de medidas destinadas a aumentar la competitividad de la industria armamentística, pero también fija indicadores para medir los progresos realizados por los Estados miembros en el desarrollo de sus propias industrias.
Una de las principales medidas propuestas por la Comisión es la adquisición conjunta de armamento. En él se insta a los Estados miembros a adquirir en colaboración al menos el 40% de los equipos de defensa de aquí a 2030. Para esa misma fecha, los países del bloque de la UE deberán destinar al menos el 50% de su presupuesto de adquisiciones de defensa al mercado interior de la UE. Según la propuesta de la Comisión, esta cifra aumentaría hasta el 60% en 2035. En otras palabras, la UE quiere que los Estados miembros compren más armamento en el mercado europeo y, para ello, quiere implicarse en el apoyo a las industrias nacionales de defensa para que aumenten sus capacidades de producción.
Los funcionarios de la Comisión también han propuesto incluir a Ucrania en la estrategia para impulsar la contratación conjunta y aumentar la capacidad de producción, a pesar de que el país no forma parte de la UE, sino que sólo es candidato. El Programa Industrial Europeo de Defensa (PIDD) garantizaría la continuidad del apoyo de la UE a la base industrial y tecnológica de la defensa común, para hacerla competitiva y adaptable a las nuevas realidades.
«Tenemos que cambiar el paradigma y pasar al modo de economía de guerra. Esto significa también que la industria europea de defensa tiene que asumir más riesgos, con nuestro apoyo», dijo Breton, adelantándose al paquete.
«En el contexto geopolítico actual, Europa debe asumir una mayor responsabilidad en su propia seguridad, independientemente del resultado de las elecciones de nuestros aliados cada cuatro años», ha dicho el comisario Thierry Breton, en referencia a que Donald Trump ya ha cuestionado los compromisos de Estados Unidos con la OTAN.
Entre las propuestas de la Comisión Europea figura la adopción de una versión nacional del programa de Ventas Militares al Extranjero, por el que Estados Unidos ayuda a otros países a comprar armas a empresas estadounidenses. La Comisión también propone que los gobiernos se hagan cargo de las empresas del sector en caso de guerra, y estudia obligar a las empresas europeas del sector a dar prioridad a los pedidos de la UE en tiempos de crisis.
Volver a la producción de armas a gran escala
Para aplicar las medidas propuestas, el Comisario Thierry Breton dijo que el fondo de defensa podría dotarse con 1.500 millones de euros para empezar. En el futuro, sin embargo, el importe podría incrementarse si los Estados miembros aceptan las propuestas. Para materializarse en medidas legislativas, las propuestas de la Comisión tendrían que ser aprobadas por los Estados miembros -a menudo reacios a ceder poder de decisión en materia de defensa- y el Parlamento Europeo. Así pues, no se espera un acuerdo sobre estas propuestas hasta después de las elecciones al Parlamento Europeo del 9 de junio, cuando se constituya el nuevo Parlamento y se nombre la nueva Comisión. Si Ursula von der Leyen es nominada para un segundo mandato como Comisaria, como sugieren algunas fuentes, es posible que también se ponga sobre la mesa su propuesta de un Comisario Europeo de Defensa.
La industria armamentística europea ya ha iniciado una nueva tendencia, sin la participación de Bruselas. Los mayores aumentos de producción en la industria armamentística europea se han producido en Europa del Este en los dos últimos años. Aquí, salvo contadas excepciones -como Rumanía, que no ha invertido en nueva capacidad de producción para esta rama de la industria-, las empresas del sector -la mayoría estatales- han empezado a producir a un ritmo sin precedentes desde la Guerra Fría. Las razones estaban en parte relacionadas con la preocupación de que Rusia pudiera cumplir sus amenazas, y en parte porque veían una oportunidad en el nuevo conflicto que estalló hace dos años. Según una investigación de Reuters, para las empresas de defensa de Europa del Este, la guerra de Ucrania también ha abierto oportunidades de exportación al mercado africano, donde fueron actores relativamente importantes durante la Guerra Fría. Según periodistas de Reuters, este es el caso de empresas de Polonia y la República Checa, que están negociando nuevos acuerdos para vender armas, equipos y servicios militares en África a clientes que quieren alternativas a lo que Rusia ofrece actualmente.
Una señal de la tendencia de la industria armamentística de Europa Occidental la ha dado recientemente Alemania. El Canciller Olaf Scholz asistió recientemente al acto de colocación de la primera piedra de una nueva fábrica de obuses de Rheinmetall. Según Scholz, esto debería servir de señal a los europeos para reforzar la base industrial de defensa del continente y centrarse en pedidos agrupados a largo plazo.
«Necesitamos (…) volver a la producción de armas a gran escala», declaró Olaf Scholz, citado por AFP.
En Europa hay varios países con tradición en la industria de defensa. Los principales actores son Francia, Alemania, el Reino Unido, Italia, España y Suecia, que se ha incorporado recientemente a la OTAN. Estos países tienen una rica historia en el desarrollo y la producción de equipos militares, y contribuyen significativamente a la industria mundial de defensa. Francia cuenta con una potente industria de defensa y es conocida por producir sofisticados equipos militares, como aviones de combate, submarinos y sistemas de misiles. La producción armamentística alemana está especializada en la fabricación de vehículos militares, equipos de comunicaciones y tecnología de defensa. Italia cuenta con una industria de defensa diversificada que produce una amplia gama de equipos militares, como buques de guerra, vehículos blindados y aviones de combate. En el caso de España, la producción de equipos de defensa se centra principalmente en la construcción naval militar, aeronaves y vehículos blindados. Suecia es conocida por la producción de sistemas de artillería, vehículos blindados y equipos de comunicaciones militares.