Las mujeres y las materias STEM: igualdad de oportunidades en la enseñanza universitaria

STEM (acrónimo de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y mujeres: una combinación ganadora, pero sólo a medias. Y es que los datos recogidos sobre el tema hablan de una marcada disparidad de género: los chicos son los que más se matriculan en las carreras de ciencias. Sin embargo, hay una pega: en los últimos años ha crecido el interés por estas materias también entre las chicas y, concomitantemente, ha aumentado el número de matrículas en los centros de ciencia y tecnología. Por otra parte, el mundo necesita cada vez más figuras laborales que puedan desempeñar funciones específicas en la ciencia y la tecnología.

Cuando hablamos de disparidad, nos referimos a las razones sociales, prácticas y culturales que conducen a la mencionada brecha. Así pues, partimos de la base de que la idea de que las jóvenes no se acerquen a las asignaturas científicas no siempre es una elección libre y consciente; hay apuestas, a veces ideales, a veces estructurales, que son obstáculos importantes. Si bien es el mercado laboral el que ofrece pocos estímulos y oportunidades -y la astronauta Samantha Cristoforetti, ahora jefa de la Estación Espacial Internacional, estará encantada de discrepar-, también son las herencias culturales, los prejuicios y la opinión pública los que forman un muro difícil de derribar. De hecho, como en otros ámbitos, la igualdad entre hombres y mujeres aún no se ha alcanzado en el mundo de la educación, a pesar de que el calendario nos recuerda que corre el año 2022.

STEM y las mujeres: datos actuales

Antes de continuar con el análisis de las razones para hablar de la brecha de género en STEM, informemos de algunos datos útiles. En Italia, para el curso 2020/2021, las mujeres representaban el 60% de los graduados (datos extraídos del Primer Informe Temático de Género de Almalaurea: «Mujeres graduadas y licenciadas: Elecciones profesionales, experiencias y realizaciones»). Sin embargo, una encuesta realizada por Ipsos para Save the Children, compartida el 11 de febrero de 2022 con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, informa de que, durante 2021, sólo el 22% de las niñas del Bel Paese optó por cursar materias STEM. Aunque el número ha aumentado con respecto a años anteriores, siguen siendo cifras preocupantes. Sin embargo, Save The Children también confirma que las jóvenes estudiantes son muy conscientes de lo crucial que puede ser su aportación en las asignaturas de ciencia y tecnología.

Ampliando el análisis a nivel mundial, un reciente informe de WeWorld, «We Stem for Our Future», concluye que sólo el 35% de las personas matriculadas en carreras STEM en todo el mundo pertenecen al género femenino. Profundizando en los datos, por ejemplo: el 7% asiste a una ingeniería, frente al 22% de los estudiantes varones.

Pero, ¿por qué ocurre esto? ¿Por qué, a pesar del gran interés de las chicas por las materias STEM, el panorama es tan turbio y nebuloso?

Una tendencia a la baja dictada por el contexto socioeconómico

Las razones por las que las jóvenes no siguen un camino en las materias STEM se encuentran en el contexto socioeconómico en el que crecen y se mueven a diario.

Así lo reflejan varios estudios realizados en los últimos años. Muchas niñas están condicionadas por legados culturales que, aunque anacrónicos, siguen dictando. La profesora de Derecho de la Universidad de California-Hastings, Joan C. Williams, afirma que los prejuicios siguen siendo uno de los elementos más acusados a la hora de elegir la universidad y la carrera profesional de las mujeres. Partiendo de la base de que las mujeres ganan aproximadamente la mitad que sus homólogos masculinos en el mismo puesto y de que, en el ámbito de las ciencias, la tecnología y la ingeniería (STEM) en Estados Unidos, el género femenino representa el 27% de la mano de obra, Williams se propuso entrevistar a una muestra de mujeres y hombres para obtener una reflexión objetiva sobre los prejuicios. De la encuesta se desprende que muchas mujeres sienten que tienen que demostrar su valía y sus capacidades tanto a sus colegas masculinos como a los que ocupan puestos de liderazgo. Además, también afirma que muchas sienten una presión constante por el mero hecho de ser mujeres: Williams explica que algunas temen ser consideradas demasiado femeninas y, concomitantemente, prestar poca atención a sus habilidades; otras temen ser consideradas masculinas si «descuidan» la ropa o el cuidado personal en general. El conferenciante dibuja a continuación otro perfil, que luego, en realidad, afecta a todos los ámbitos laborales: convertirse en padre y, por tanto, perder el papel de trabajador para asumir el de madre. En este caso, hay que hacer una valoración más: si las instituciones no apoyan adecuadamente a las familias, puede resultar complejo deshacer los legados. Lo que se necesita en EE.UU., como en Italia, es un enfoque adecuado de las políticas familiares.

Luego hay una cuestión relevante -ya introducida por Williams- que debe ser explorada: la de la compensación. Si las mujeres jóvenes tienen la percepción de que parten con desventaja, es evidente que sus aspiraciones se ven reducidas.

En este sentido, un informe de Confcommercio 2022 sobre las empresas de mujeres, elaborado por Terziario Donna Confcommercio junto con el Centro de Estudios de las Cámaras de Comercio «Guglielmo Tagliacarne», mostró que las empresas de mujeres en Italia experimentaron un fuerte descenso en 2021, un -12,1%. Estas empresas tienen dificultades para seguir el ritmo de las empresas masculinas y tienen una escasa internacionalización. Además, no gozan de una inversión favorable.

En cualquier caso, las empresas también prefieren contratar a hombres formados en materias STEM: tanto porque el parterre es más amplio, teniendo en cuenta el número de licenciados en disciplinas científicas y tecnológicas, como porque, como se anticipó, se cree que el género masculino tiene una predisposición, una mayor aptitud para este tipo de actividades.

Que conste que se están haciendo progresos. Aunque la paridad está muy lejos, los últimos datos de Eurostat recogidos al respecto hablan de crecimiento en suelo europeo. Y también hay que tener en cuenta otro factor: el cambio de narrativa. Si el mundo avanza hacia las transiciones digitales y ecológicas, se necesitarán cada vez más figuras especializadas, sin importar el género, que puedan moverse profesionalmente. La generación más joven también parece estar muy atenta a la cuestión de la igualdad de oportunidades. En las redes sociales, el tema se debate a menudo, y parece que las viejas herencias están dando paso a una narrativa libre de restricciones que es anticuada e injusta.

También hay cada vez más «ejemplos» de mujeres en puestos de liderazgo que se convierten en iconos del cambio. Ya se ha mencionado a la astronauta Samantha Cristoforetti que, en el lanzamiento de la muñeca Barbie que la representa en 2018, expresó la esperanza de que: «Tal vez la diversión y las imágenes de mi muñeca flotando en ingravidez estimulen la imaginación de las niñas y las lleven a considerar una carrera en STEM, eso sería realmente algo increíble». Por supuesto, es sólo un ejemplo, porque de las seiscientas personas que han «flotado en ingravidez» hasta la fecha, sólo el 12 por ciento pertenecen al género femenino.

Sin embargo, parece que ha llegado el momento. Y aunque las circunstancias a veces complican el avance del proceso -las pandemias y las guerras- hay un gran deseo por parte de los más jóvenes y de los jóvenes de corazón de aprender sobre ciencia y nuevas tecnologías, indistintamente.

Durante la última campaña electoral, en Italia, la que vio triunfar a los Fratelli di Italia, la líder del partido, Giorgia Meloni, recordó la importancia del estudio universitario y del derecho a estudiar, reforzando las subvenciones y las becas. También se refirió al «apoyo» a las disciplinas STEM, reconociendo su relevancia especialmente necesaria e internacional.

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