Los Justos y los Misericordiosos

Una trágica historia de Polonia

Markowa 24 de marzo de 1944

Poco después de la medianoche del 24 de marzo de 1944, nueve policías alemanes y polacos con algunos ayudantes polacos salieron de Łańcut, una ciudad de la región de Subcarpacia que había pertenecido al Imperio de los Habsburgo antes de la Primera Guerra Mundial, y que posteriormente formó parte de Polonia, pero fue ocupada por la Alemania nazi en septiembre de 1939. Antes del amanecer, sus carros tirados por caballos llegaron a la pequeña aldea de Markowa. Los nazis habían sido informados de que Józef Ulma, un campesino que vivía con su mujer y sus seis hijos en una casa de campo a las afueras de Markowa, ocultaba a ocho judíos. Desde 1941, los nazis habían intentado exterminar a todos los judíos de Polonia (y de otros lugares), aunque también habían matado a algunos en los dos primeros años de ocupación. Los que capturaban eran fusilados en el acto o enviados a campos de exterminio, pero algunos judíos consiguieron esconderse con ayuda polaca, entre ellos los que ahora acoge la familia Ulma. Sin embargo, los nazis habían anunciado que todo polaco que escondiera a un judío sería ejecutado sumariamente. Los judíos escondidos en la cabaña de Ulma eran Saul Goldman y sus cuatro hijos, Baruch, Mechel, Joachim y Mojzesz, y tres parientes de los Goldman, Golda Grünfeld, Lea Didner y su hijita Reszla.

Los cinco policías alemanes y los cuatro polacos dejaron los carros y a sus conductores a cierta distancia de la cabaña de Ulma y caminaron en silencio hasta la casa. Primero mataron a tres judíos mientras dormían, dos de los hermanos Goldman y Golda Grünfeld. Entonces llamaron a los cocheros polacos al lugar, diciéndoles que tenían que presenciar el castigo impuesto a cualquier polaco que ayudara a los judíos. Los cinco judíos restantes fueron fusilados uno tras otro, primero uno de los hermanos Goldman, luego Lea Didner y su hijita, después el cuarto hermano Goldman y finalmente el anciano padre, Saúl. Poco después, Józef y su esposa Wiktoria fueron tiroteados delante de la casa de campo. Durante la ejecución pudimos oír gritos terribles, lamentos y a los niños llamando a sus padres que ya habían sido asesinados», dijo más tarde uno de los cocheros polacos.

Un bebé nonato luchando en vano

Los policías alemanes discutieron entonces qué hacer con los seis hijos llorones de Ulma, Stanislawa, de ocho años, Barbara, de siete, Wladyslaw, de seis, Franciszek, de cuatro, Antoni, de tres, y Maria, de dos. Tras consultar con sus hombres, el teniente Eilert Dieken decidió que todos debían ser fusilados. Uno de sus hombres, Josef Kokott, disparó a algunos de ellos antes de gritar a los cocheros polacos: «¡Vean cómo mueren los cerdos polacos por ocultar a los judíos!». Ahora llegó el alcalde de Markowa, Teofil Kielar, obedeciendo una orden de los alemanes, con algunos hombres que debían enterrar a los ejecutados. Cuando preguntó por qué había sido necesario matar a los niños Ulma, la respuesta fue: «Para que no tuvieran más problemas». Aún estaba oscuro. Los hombres de Kielar recibieron la orden de registrar los cadáveres en busca de objetos de valor, mientras los alemanes los vigilaban agitando una linterna. Encontraron una caja en el pecho de Golda Grünberg con algunas joyas de oro. Entonces empezaron a saquear la casa y la granja y requisaron otros dos carros de Markowa en los que poner el botín. Entonces se ordenó a los hombres de Kielar que cavaran un gran hoyo en el suelo para los cadáveres. Uno de ellos se dirigió a un policía alemán pidiéndole permiso para enterrar por separado a los católicos polacos y a los judíos. Enfurecido, el alemán le disparó, atravesando un cubo que llevaba en la mano. Sin embargo, los alemanes acabaron consintiendo que se cavaran dos tumbas, una para la familia Ulma y otra para la familia Goldman. Entonces, los alemanes ordenaron a los polacos de Markowa que trajeran vodka al lugar, tras lo cual se dieron a la bebida.

Los policías alemanes y polacos abandonaron Markowa en carros repletos de botín. Una semana después, algunos amigos y parientes de la familia Ulma abrieron subrepticiamente su tumba por la noche, colocaron los cuerpos en ataúdes y volvieron a enterrarlos. Descubrieron que había un miembro más de la familia de lo que esperaban, como recordó uno de ellos. Había visto la cabeza y el pecho del niño entre las piernas de Wictoria Ulma. Embarazada de ocho meses, se había puesto de parto antes de su ejecución. La Ulma más joven, atrapada en el vientre de una madre muerta, había luchado en vano por sobrevivir. En enero de 1945, sólo diez meses después de los asesinatos, los alemanes fueron expulsados de Markowa por el Ejército Rojo soviético. Los cadáveres de la familia Ulma fueron trasladados al cementerio local. Más tarde, los cadáveres de la familia Goldman también fueron exhumados y enterrados de nuevo en un cementerio para víctimas nazis.

Lo peor y lo mejor

Encontré esta trágica historia en un libro publicado recientemente por el Instituto de la Memoria Nacional de Varsovia, Los Justos y los Misericordiosos. El rescate de los judíos por los polacos y el trágico Consecuencias para la familia Ulma de Markowa, por Mateusz Szpytma. Mostró cómo la guerra total puede sacar lo peor y lo mejor de las personas. Al parecer, fue un policía polaco, Włodzimierz Leś, quien denunció a los judíos. Antes de la guerra, había mantenido buenas relaciones con la próspera familia Goldman de Łańcut, e inicialmente dio cobijo a algunos de ellos, custodiando también algunas de sus propiedades. Pero cuando los nazis declararon delito capital esconder judíos, les dijo que tendrían que marcharse, pero se negó a devolverles sus propiedades. Quizá fue su vano intento de recuperar esta propiedad lo que le impulsó a traicionarles. Sabía por una visita a la cabaña de Ulma que los Goldman se escondían allí, y fue uno de los policías polacos que acompañaron a los alemanes aquella fatídica noche del 24 de marzo de 1944. Por su participación en este malvado acto fue ejecutado en septiembre de 1944 por el movimiento de resistencia polaco. De los cinco policías alemanes, sólo uno fue castigado, Josef Kokott. Por casualidad, fue reconocido en Checoslovaquia en 1957 por visitantes de la región subcarpática. Posteriormente, fue extraditado a Polonia y condenado a veinticinco años de prisión, donde murió en 1980. Erich Wilde encontró la muerte en el frente en agosto de 1944. El teniente Eilert Dieken se convirtió en oficial de policía en Alemania Occidental después de la guerra y murió en 1960, poco antes de que los fiscales tuvieran intención de abrir un caso contra él. Al igual que Dieken, Michael Dziewulski y Gustav Unbehend nunca fueron llevados ante la justicia, aunque se conocía su paradero.

Józef Ulma, nacido en 1900, había asistido a una escuela de agricultura y fue pionero en el cultivo de verduras y frutas, así como en la apicultura y la cría de gusanos de seda. También construyó un pequeño molino de viento eléctrico, el primero de este tipo en Warkowa. Era un fotógrafo entusiasta que retrató la vida de su barrio en miles de fotografías. A los treinta y cinco años se casó con Wiktoria Niemczak, doce años más joven que él. En la fotografía de arriba se la ve con sus seis hijos. Sólo recientemente se ha reconocido debidamente la extraordinaria integridad, valentía y caridad de la familia Ulma. En 1995, Józef y Wiktoria Ulma recibieron a título póstumo el título honorífico de «Justos entre las Naciones» del memorial oficial de Israel, Yad Vashem. En 2017, el gobierno polaco declaró el 24 de marzo día conmemorativo de los polacos que salvaron a judíos durante la ocupación nazi. Un museo en Markowa dedicado a la memoria de los polacos que salvaron a judíos lleva el nombre de la familia Ulma. El 10 de septiembre de 2023, toda la familia Ulma fue embellecida por la Iglesia Católica, incluido el bebé nonato.

Aumenta el antisemitismo

Esta historia es especialmente conmovedora ahora que el antisemitismo parece ir en aumento en Europa. El siglo XX fue una época de progreso material y avances tecnológicos sin parangón, la eliminación de muchas enfermedades mortales y, a finales de siglo, la práctica desaparición de la pobreza real en la mayor parte del mundo. Pero también era la época del totalitarismo, del intento de destruir tradiciones probadas por el tiempo y virtudes individuales como la integridad, el valor y la caridad.