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Los recientes asaltos a Zaporizhzhia, la mayor central nuclear de Europa, en Ucrania, han suscitado gran preocupación por la seguridad nuclear, atrayendo la atención internacional y la alarma del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Los ataques, presuntamente llevados a cabo por drones, tuvieron como objetivo las infraestructuras de la central, haciendo temer un posible accidente nuclear. Aunque no se ha informado de daños inmediatos en los reactores ni de emisiones de radiactividad, la situación sigue siendo tensa y el OIEA ha instado a todas las partes implicadas a evitar acciones que puedan comprometer la seguridad de la central.
En la noche del lunes 8 de abril de 2024, los ataques de las tropas rusas en la región meridional ucraniana de Zaporizhzhya se saldaron con la muerte de tres personas, según publicó en las redes sociales el gobernador de la región, Ivan Federov. Federov también dijo que, además de los muertos, tres personas resultaron heridas en el distrito Pologivskyi de Zaporizhzhia. Rafael Grossi, Director General del Organismo Internacional de la Energía Atómica, expresó su honda preocupación, afirmando que los «ataques irresponsables» contra la central nuclear de Zaporizhzhia suponen un alto riesgo de accidente nuclear grave, y subrayó la urgencia de poner fin de inmediato a tales acciones.
El OIEA expresó su preocupación por los riesgos de un accidente nuclear grave y subrayó la importancia vital de mantener la seguridad de la central. Esta advertencia se produce tras un aumento de los atentados en la región, en la que se ha producido una escalada del conflicto. La agencia solicitó acceso inmediato a la planta para evaluar la situación de primera mano y tomar las medidas de seguridad necesarias.
La central de Zaporizhzhia, que desempeña un papel vital en el suministro energético de Ucrania, ha estado en el centro de las preocupaciones de seguridad desde el comienzo del conflicto. Su situación geográfica en una zona en disputa la expone a importantes riesgos en caso de una nueva escalada de las hostilidades. La comunidad internacional ha seguido la evolución de los acontecimientos con preocupación, pidiendo que se evite cualquier acción que pueda comprometer la seguridad de la instalación y, por extensión, la salud pública y el medio ambiente.
Estos sucesos ponen de relieve los peligros que pueden correr las instalaciones nucleares en zonas de conflicto y plantean interrogantes sobre la gestión de la seguridad nuclear en contextos geopolíticos inestables. Mientras las autoridades trabajan para garantizar la seguridad de la central y el OIEA sigue supervisando la situación, la comunidad internacional aguarda nuevos acontecimientos con la esperanza de que prevalezca la diplomacia para evitar una catástrofe nuclear.
La central de Zaporizhzhia, la mayor de Europa y la novena del mundo, cuenta con seis reactores, cada uno de 950 MW, para un total de 5.700 MW (o 5,7 GW térmicos nominales). Esta capacidad es suficiente para abastecer a unos 4 millones de hogares. En comparación, la central de Chernóbil, en el norte de Ucrania, tenía aproximadamente un tercio menos de capacidad, 3.800 MW. Curiosamente, un megavatio (equivalente a un millón de vatios) es la cantidad de energía necesaria para alimentar 10.000 bombillas de 100 vatios.
Los reactores de Zaporizhzhia, equipados con robustas cámaras de contención diseñadas para resistir impactos severos, son una versión soviética mejorada del reactor de agua a presión (PWR), que se considera mucho más seguro que el modelo que sufrió el accidente de Chernóbil en 1986. Estos reactores utilizan un sistema de refrigeración en el que el agua radiactiva circula por un circuito separado del que transfiere la energía del vapor a las turbinas.
Cualquier fallo en el sistema de refrigeración podría tener consecuencias catastróficas similares a las de Fukushima causadas por un fenómeno natural. Del mismo modo, un bombardeo accidental de las piscinas de refrigeración que albergan las barras de combustible gastado, o un error humano -no improbable dada la alta presión que se ejerce sobre el personal actualmente custodiado por tropas armadas- podría provocar una contaminación radiactiva generalizada. Dada la enorme capacidad de la central de Zaporizhzhya, un accidente nuclear en este emplazamiento podría tener consecuencias mucho más graves que en Chernóbil y Fukushima.