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Bombardear Occidente y sus plataformas de información con noticias falsas para crear desinformación en los Estados contrarios y reforzar la narrativa de un poder exagerado en casa. Esta es la estrategia del Kremlin, según un informe de la empresa finlandesa de software y metodología Check First: todo un sistema montado por la propaganda rusa para debilitar y alarmar a los periodistas occidentales. El informe, elaborado por Check First, habla de la llamada «Operación Sobrecarga», en la que rusos anónimos han utilizado muchas tácticas para manipular el contenido de las noticias, en particular desestabilizando a los verificadores de hechos, con el objetivo último de cambiar la opinión pública sobre la cuestión de la crisis de Ucrania. De hecho, éste es el principal objetivo de la propaganda rusa, junto con las noticias sobre Francia y Alemania. La «punta del iceberg» es la llamada «Operación Matrioska», una campaña de desinformación prorrusa revelada en enero de 2024 por el grupo activista Antibot4Navalny. La estrategia del Kremlin consistía en utilizar cuentas X para publicar noticias falsas y engañosas con el fin de reforzar la opinión de los periodistas sobre Rusia y debilitar la posición de Ucrania. En resumen, los hackers prorrusos pudieron sabotear los perfiles X y utilizarlos para publicar noticias falsas, lo que, según el informe, «daba a la desinformación una ilusión de autenticidad, aumentando así su impacto». Todo esto encaja perfectamente con las estrategias de desinformación utilizadas desde los tiempos de la Unión Soviética en su propaganda contra el bloque atlántico.
Cualquier publicidad es buena publicidad
Check First pudo obtener los correos electrónicos enviados a una veintena de organizaciones diferentes. Todos ellos recibieron correos electrónicos de autores desconocidos en los que se les pedía que comprobaran noticias (graduales y ad hoc) con enlaces a las fuentes: publicaciones en Telegram, en X, sitios web rusos como Sputnik y Pravda. Se trataba de correos electrónicos idénticos enviados a distintas empresas, lo que deja claro que se trataba de una estrategia de comunicación más amplia. Muy a menudo, incluso se pedía a los periodistas que dieran la máxima visibilidad a los mensajes enviados. Por ejemplo, el informe muestra la conversación entre un periodista alemán de CORRECTIV y uno de los hackers prorrusos: en respuesta a la respuesta de la empresa de que el vídeo enviado era probablemente falso, hábilmente editado para crear desinformación, el hacker expresó su intención de enviar la noticia a otras organizaciones para su verificación, que quería utilizar la verificación de CORRECTIV para tener «más credibilidad», y preguntó al periodista si su trabajo podía ser «visto por tanta gente como fuera posible». De hecho, la conversación demuestra que la verdadera intención de los hackers prorrusos no era obtener información sobre el caso concreto, sino utilizar sitios autorizados para propagar sus noticias y las imágenes que proporcionaban, independientemente de su relevancia para la realidad. Por tanto, la estrategia se basa en el principio de que «cualquier publicidad es buena publicidad», especialmente cuando el objetivo final es la desinformación. Por supuesto, todo está hábilmente orquestado: los correos electrónicos proceden de cuentas falsas de ciudadanos que fingen estar preocupados por algunos acontecimientos igualmente falsos, utilizando cuentas de Gmail (que cualquiera puede abrir gratuitamente) y haciendo preguntas como «Eh, mira esto, ¿es real o no? La estrategia, que se remonta a agosto de 2023 y se ha intensificado desde entonces, incluye enlaces a diversos sitios, en particular Telegram.
Agregación de contenidos
Los hackers utilizaron lo que se conoce como «amalgama de contenidos», una estrategia que, utilizando distintos tipos de contenidos, puede crear la apariencia de una historia detallada y, por tanto, veraz, demostrando un gran esfuerzo por construir narrativas alternativas. Simples denuncias en las redes sociales por parte de usuarios particulares, vídeos especialmente filmados y editados, artículos de prensa falsos: todo ello se utilizó para crear tal sensación de alarma entre los periodistas occidentales que luego, sin duda, informarían de la noticia, o al menos sembrarían la duda entre sus lectores. Check First afirma que «la operación sirve tanto a fines de propaganda nacional como de FIMI (interferencia extranjera y manipulación de la información). Aunque nuestro informe se centra principalmente en esto último, es importante reconocer que el contenido falso en cuestión procede de plataformas de medios sociales rusos y se difunde en sitios web y blogs en lengua rusa, incluidos medios de comunicación estatales, con el objetivo aparente de promover la agenda militar del Kremlin entre el público local. El sitio web Euronews, que ha estado a la vanguardia de la cuestión, ofrece un ejemplo de vídeo hábilmente editado. Las imágenes mostraban a una mujer detenida por la policía polaca por difundir la falsa noticia de que un salón de belleza ucraniano de Polonia sometía a sus clientas a picaduras de mosquito para ayudarlas a adelgazar. Se había añadido el logotipo del periódico en la esquina superior derecha de las fotos. Sin embargo, resultó que las imágenes originales se remontaban a 2021, cuando una mujer polaca fue detenida en Gdansk. Así pues, el vídeo no tenía nada que ver con Ucrania: simplemente había sido hábilmente editado para cambiar la forma en que se veía al pueblo ucraniano en Rusia. Otro método de propaganda prorrusa es la manipulación de imágenes. Un contenido inusual eran las fotos de graffiti: murales que no existían en la realidad, sino que eran creados por programadores para ser compartidos en correos electrónicos, en sitios web, en historias de Instagram e incluso en algunos vídeos. Las imágenes se crearon utilizando imágenes reales de muros y casas de ciudades europeas (muy a menudo Francia y Alemania), sobre las que luego se superpuso el mural con tal meticulosidad que lo hacía muy creíble. En la mayoría de los casos, estas representaciones iban dirigidas a políticos occidentales, como el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky o el presidente francés Emmanuel Macron, y trataban de amplificar cuestiones que ya se debatían acaloradamente en la esfera pública. Las imágenes también se presentaban desde múltiples ángulos, poniendo de relieve el extremo esfuerzo y el coste bastante desorbitado necesarios para producir un resultado tan detallado y logrado.
Desinformación sobre Ucrania, Europa y Navalny
Como era de esperar, el contenido estaba destinado a reforzar la propaganda rusa en el país y a desestabilizar la percepción que la opinión pública internacional tiene de Ucrania. La gran mayoría de los contenidos analizados iban dirigidos a Kiev, utilizando las principales narrativas: vilipendio de Zelensky, atribución de crímenes a los ucranianos y falsa difusión de ideas nazis en Ucrania. Sin embargo, gran parte de los contenidos descubiertos por Check First se centraban en la Unión Europea y en algunos de sus Estados miembros en particular: por ejemplo, el Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA en Alemania o los Juegos Olímpicos en Francia fueron objeto de ataques. «Observamos un fuerte aumento de los contenidos en francés centrados en los Juegos Olímpicos durante el periodo marzo-abril de 2024», dice el informe. «Este contenido pretendía desacreditar a Francia como país anfitrión, debilitar a las autoridades francesas y sembrar el miedo sobre la seguridad del evento. Muchos vídeos sugerían una inminente epidemia de virus en París o predecían posibles atentados terroristas relacionados con el suceso. Otra narrativa es la de la actual crisis económica en Europa, utilizando obviamente noticias falsas, como la atribuida al medio alemán Deutsche Welle, según la cual el 43% de las estudiantes estarían dispuestas a prestar servicios sexuales para cubrir los gastos universitarios (olvidando que la educación es gratuita en Alemania). Una crisis económica que, según la narrativa rusa, fue el resultado directo de la ayuda militar de Occidente a Ucrania. La desinformación también se dirigió contra la familia del opositor ruso Alexei Navalny, con ocho vídeos dirigidos contra su esposa y su hija. Por ejemplo, uno dijo que Darya Nalvalny se había aprovechado de la muerte de su padre para hacerse publicidad entregándose a un estilo de vida extravagante, mientras que otro afirmó que su esposa Yuliya se había visto obligada a abortar tras quedarse embarazada de su amante.