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El Parlamento Europeo acaba de aprobar la prohibición de subvencionar sistemas individuales de calefacción central con combustibles fósiles a partir de 2025. La ley marca el principio del fin de este tipo de calefacción, utilizada actualmente en unos 65 millones de hogares de toda Europa. En el próximo periodo, todos los Estados miembros tendrán que aprobar leyes que eliminen progresivamente esta forma de calefacción doméstica y la sustituyan por una fuente de energía más limpia y ecológica. Varios países ya han tomado medidas para prohibir estos sistemas de calefacción de apartamentos con el fin de cumplir sus objetivos de ahorro energético. En Austria, por ejemplo, esta ley entró en vigor a principios de año.
Las calefacciones centrales de gas son responsables del 36% de las emisiones de gases de efecto invernadero
Las calefacciones centrales de gas se utilizan actualmente de forma generalizada en la mayoría de los hogares europeos para suministrar calefacción y agua caliente a las viviendas de los europeos, y su número ha aumentado considerablemente en los últimos 20 años. Según la Comisión Europea, las calefacciones centrales de gas producen el 40% de la energía final necesaria para este fin y son también responsables del 36% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para cumplir sus objetivos climáticos, la Unión Europea considera necesario eliminarlas por completo de aquí a 2040. Hasta entonces, a partir del año que viene, los países ya no podrán subvencionar este tipo de calefacción. No obstante, durante un tiempo se concederán ayudas económicas para la instalación de sistemas híbridos, que combinan una central de gas con un sistema de calefacción solar o por bomba de calor. Los Estados miembros también tendrán que aplicar una serie de medidas de ahorro energético, hasta alcanzar al menos un 16% en 2030 y al menos un 20-22% en 2035.
En virtud de la nueva directiva, los Estados miembros tendrán que renovar el 16% de los edificios no residenciales con peor rendimiento para 2030 y el 26% para 2033. También recomienda -en la medida en que sea técnica y económicamente viable- que los Estados miembros introduzcan progresivamente el uso de paneles solares en los edificios públicos y no residenciales en función de su tamaño, así como en todos los edificios residenciales nuevos de aquí a 2030. El Reglamento también permite a los Estados miembros eximir de estas obligaciones a los edificios agrícolas y patrimoniales, los edificios con cualidades arquitectónicas o históricas especiales, las iglesias y los edificios de uso temporal.
En Rumanía ya no se pueden instalar calefacciones individuales de gas en las viviendas nuevas.
Para alcanzar sus objetivos de descarbonización, la UE quiere sustituir los sistemas de calefacción central de los apartamentos por bombas de calor o sistemas centralizados que utilicen energía solar, geotérmica o eólica. Pero los costes de este proceso de sustitución son elevados y, en algunos países, como Rumanía, imposibles de imponer a la población. Por ello, las autoridades rumanas han emprendido un proceso gradual, que ahora estipula que este tipo de plantas ya no pueden instalarse en las nuevas viviendas colectivas. Según un documento de 2023 del Ministerio de Energía de Bucarest, Rumanía tiene 7,5 millones de viviendas habitadas (algo más de la mitad son individuales y el resto condominios). De ellos, casi un tercio – 2,5 millones – se calientan directamente con gas natural, mediante sistemas de calefacción central de apartamentos, y sólo 1,2 millones están conectados a un sistema de calefacción centralizado. Una proporción significativa de los hogares rumanos -3,5 millones, la mayoría en zonas rurales- se calientan con combustibles sólidos -madera o carbón- y el resto -un número relativamente pequeño de unos 300.000 hogares- con combustibles líquidos -GLP, fuelóleo o gasóleo- o electricidad. En la actualidad, la instalación de sistemas individuales de calefacción central de gas sólo está prohibida para las viviendas colectivas de nueva construcción. Sin embargo, las autoridades locales están avanzando en el aumento de la eficiencia energética de los edificios antiguos, con un capítulo muy importante del PNRD dedicado a este fin, y a garantizar, en la medida de lo posible, una calefacción ecológica de los edificios públicos. Al mismo tiempo, siete Estados miembros ya han tomado medidas para prohibir los sistemas de calefacción central de gas en los edificios.
Dinamarca prohíbe la conexión de nuevos edificios a la red de gas natural desde 2013 y se ha fijado el objetivo de conectar la mitad de ellos a la red de calefacción central para 2028. Noruega prohíbe la conexión de nuevos edificios a la red de gas natural desde 2017 y los Países Bajos desde 2018. Francia ha prohibido la instalación de sistemas de calefacción central de gas y petróleo a partir de 2022, mientras que Bélgica prohíbe la instalación de sistemas de calefacción central de combustibles fósiles en edificios nuevos a partir del año que viene. Alemania ha hecho obligatorio que a partir de 2024 el 64% de la energía utilizada en los nuevos sistemas de calefacción proceda de energías renovables, pero ha prohibido la instalación de sistemas de calefacción de gas y petróleo a partir de 2022. Por último, Austria ha prohibido desde principios de este año la reparación de viejas centrales térmicas y la instalación de otras nuevas. Incluso en estos países, no existe una obligación estricta de sustituir las instalaciones de calefacción existentes en los edificios ya construidos. Por otro lado, en Austria, como en otros países, se darán generosos incentivos a quienes opten por las renovables.
¿Qué son las calefacciones centrales de gas?
Las calefacciones centrales de gas son sistemas de calefacción muy eficientes que se utilizan en todo el mundo para suministrar calor y agua caliente a viviendas y edificios comerciales. Constan de una unidad de combustión que utiliza gas natural o propano para generar calor, que luego se distribuye por toda la vivienda a través de un sistema de tuberías o radiadores. El principio de funcionamiento de las centrales de gas consiste en quemar gas en una caldera, que calienta un medio térmico, generalmente agua o vapor. A continuación, este calor se distribuye a los sistemas de calefacción central o a los radiadores para proporcionar calor a las habitaciones. Además, los sistemas de calefacción central de gas también pueden estar equipados con un sistema de calentamiento de agua doméstico, que proporciona agua caliente para baños, lavabos y otros servicios. Entre las ventajas de las calefacciones centrales de gas figuran su gran eficacia en la producción de calor, sus costes de funcionamiento relativamente bajos y su capacidad para proporcionar calor instantáneo cuando se necesita. Además, son menos contaminantes que otras fuentes de calefacción, como el carbón o la madera, y tienen menos impacto en el medio ambiente. Sin embargo, las centrales de gas también plantean algunos problemas de seguridad, como el riesgo de fugas de gas o de incendio. Es importante que se instalen y mantengan correctamente para minimizar estos riesgos. Los sistemas de calefacción central por gas son una opción popular y eficiente para calentar los hogares, ya que ofrecen comodidad y fiabilidad de uso. Con una tecnología en constante evolución, cada vez son más eficientes desde el punto de vista energético y más respetuosos con el medio ambiente.
Los sistemas de calefacción central de gas se consideran menos contaminantes que otras fuentes de calefacción como el carbón o la madera. Aunque la combustión de gas natural produce emisiones de dióxido de carbono, son significativamente inferiores a las de los combustibles fósiles más contaminantes. Durante el proceso de combustión, los sistemas de calefacción central de gas también pueden emitir otros contaminantes, como óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono, que pueden afectar a la calidad del aire y a la salud humana. Los sistemas modernos de calefacción central están equipados con tecnologías avanzadas de reducción de emisiones que minimizan la emisión de sustancias nocivas al aire, como los óxidos de nitrógeno y las partículas finas. Sin embargo, es importante tener en cuenta el impacto medioambiental total del gas natural, incluidas las emisiones asociadas a su extracción y transporte. La extracción de gas natural puede tener un impacto negativo en los ecosistemas locales, incluida la destrucción de hábitats naturales, la contaminación del suelo y el agua y la perturbación de la vida salvaje. El uso del gas natural como combustible en los sistemas domésticos de calefacción central puede dar lugar a un consumo continuado de este combustible fósil limitado, lo que puede repercutir en los recursos disponibles y contribuir a su sobreexplotación.
En la mayoría de los países de la UE, salvo Alemania, el porcentaje de propietarios es superior al de inquilinos. Al mismo tiempo, el 69% de la población de la Unión Europea vivía en viviendas ocupadas por sus propietarios, mientras que el 31% restante lo hacía en viviendas alquiladas, siendo los rumanos los que representan el mayor porcentaje de propietarios del bloque, según datos publicados por la Oficina Europea de Estadística (Eurostat).