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Salud - enero 19, 2025
Irlanda no es ni mucho menos el único país que se enfrenta a retos en lo que respecta a la provisión de intervenciones y apoyos para los niños y adolescentes que sufren un retraso o un Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL) que requieren terapia logopédica.
El trastorno del desarrollo del lenguaje es una afección en la que el rendimiento lingüístico de un niño difiere significativamente del rendimiento de la mayoría de sus compañeros sin ninguna explicación biomédica subyacente.
De hecho, la investigación de CATALISE, un Estudio de Consenso Delphi Multinacional y Multidisciplinar para la Identificación de las Deficiencias del Lenguaje en los Niños, ha hallado distintos niveles de éxito en los Estados miembros de toda Europa a la hora de responder a tiempo a las necesidades terapéuticas de los aproximadamente 5,8 millones de niños y adolescentes que padecen un DLD en la UE.
La magnitud específica de los retos que experimenta actualmente Irlanda puede apreciarse en el crecimiento de la demanda de evaluaciones del habla y el lenguaje a lo largo de la última década y el deterioro paralelo, aunque parcial, del nivel de los servicios disponibles, debido principalmente a la incapacidad de contratar un número suficiente de terapeutas.
Son características que se repiten en muchos Estados miembros de la UE y en el vecino más próximo de Irlanda, el Reino Unido. El análisis de los datos disponibles de Inglaterra muestra que, en julio de 2024, aproximadamente 76.000 niños esperaban recibir terapia del habla y del lenguaje. Las dificultades para remediar esta situación se ven agravadas por una tasa de vacantes del 17% en puestos de logopedia privados y del Servicio Nacional de Salud (SNS) (el 16% de las vacantes son específicamente en puestos del SNS).
Una revisión de la progresión del problema en Irlanda muestra que en 2014 el número de niños en espera de una evaluación logopédica durante más de 12 meses era de aproximadamente 3.000.
En marzo de 2021, la cohorte que esperaba más de 12 meses se había disparado a más de 14.000 niños.
Si ampliamos el zoom, la situación en 2021 en todos los periodos de espera era aún más alarmante, con casi 45.000 niños en lista de espera para evaluaciones y terapia del habla y el lenguaje.
Otros datos obtenidos de la información aparecida en los medios de comunicación irlandeses han revelado que, de los 45.000 niños que esperaban en 2021, más de 16.000 estaban a la espera de una evaluación inicial. 9.574 esperaban una terapia inicial, y casi la mitad de ellos esperaban más de un año. Además, se informó de que 18.552 estaban esperando terapia adicional, y más de 6.000 esperaban más de un año.
En mayo de 2022, las listas de espera nacionales de Irlanda registraban 32.151 niños en espera de servicios de TTS, con aproximadamente un 11% esperando más de un año.
Dando un salto hacia 2024, se puede observar que, a pesar de los importantes retos de contratación, la situación ha mejorado en general, ya que el Ejecutivo de Servicios Sanitarios de Irlanda confirmó que algo menos de 20.000 personas estaban esperando una evaluación inicial para recibir terapia del habla y del lenguaje.
Por desgracia, esto no es todo, ya que los padres y los niños siguen teniendo que soportar largos tiempos de espera para acceder a las citas terapéuticas reales y a la prestación de servicios tras su proceso de evaluación inicial.
Esto se explica en parte por los retos más generales que plantea el régimen irlandés de Evaluación de la Necesidad (AON), en el que está integrada la prestación de logopedia. En Irlanda, el Health Service Executive (HSE) (Ejecutivo de Servicios de Salud) funciona con arreglo a un plazo legal para las AON, según lo establecido en la Ley de Discapacidad de 2005. En la actualidad, más de 10.000 niños esperan una Evaluación de la Necesidad (AON) y 110.000 esperan terapias esenciales.
Un número significativo de parlamentarios irlandeses destacan habitualmente cómo esto implica cada vez más que los padres y cuidadores lleven al Estado irlandés ante los tribunales para que se reivindiquen los derechos de sus hijos en virtud de la Ley de Discapacidad. Los debates sobre este asunto en el Dáil irlandés han señalado que una media de 25 familias al mes se ven obligadas a acudir a los tribunales para obligar al Estado a proporcionar un AON.
Otros retos a los que se enfrentan los padres y cuidadores cuando intentan acceder a la logopedia a través del servicio sanitario público de Irlanda tienen que ver con el hecho de que, a menudo, las derivaciones se solicitan a un médico de cabecera o directamente a los padres a través de los Equipos de Red de Discapacidad Infantil (CDNT) locales.
Sin embargo, en Irlanda existe una crisis reconocida en ambas redes. El Colegio Irlandés de Médicos Generalistas (ICGP) ha declarado que, aunque el ICGP está formando ahora un 70% más de médicos generalistas al año que hace seis años, tiene una plantilla que envejece y una población en expansión, con una cuarta parte de sus médicos generalistas mayores de 60 años y trabajando en consultas que están a plena capacidad. Esto impide a muchos padres acceder a tiempo a una de las principales vías de derivación a la logopedia.
En cuanto a los CDNT. Se crearon en respuesta a las dificultades imprevistas creadas por la legislación AON y como parte de la estrategia irlandesa de Progreso de los Servicios de Discapacidad en 2020, que exigía la puesta en común de todos los recursos, incluidos personal, instalaciones y equipos, de las distintas agencias voluntarias y del HSE que prestan servicios especializados de discapacidad infantil.
Sin embargo, aunque el objetivo era loable, permitir que un niño accediera a los servicios de CDNT en función de sus necesidades, es decir, que no fuera necesario un diagnóstico, la ampliación del servicio para incluir a todos los niños con necesidades complejas derivadas de su discapacidad ha desbordado el modelo de CDNT y ha provocado más retrasos y largas listas de espera.
Esencialmente, todos los niños con una discapacidad con diversos grados de complejidad, de leve a grave, intentan acceder a la misma disponibilidad limitada de prestación de servicios.
En el contexto internacional más amplio, Irlanda también está experimentando muchos retos creados por el entorno normativo, tanto a nivel nacional como dentro de la UE. Gran parte de ello está relacionado con la necesidad de cumplir la Directiva 2005/36/CE relativa al reconocimiento de cualificaciones profesionales, que establece una serie de mecanismos para el reconocimiento de las cualificaciones profesionales en toda la UE.
Esta Directiva se aplica a todos los nacionales del EEE que deseen ejercer cualquier profesión regulada en un Estado miembro del EEE distinto de aquel en el que obtuvieron sus cualificaciones profesionales.
Esto incluye a los ciudadanos irlandeses con cualificaciones profesionales obtenidas en cualquiera de los demás Estados miembros del EEE, incluido el Reino Unido, que pretendan regresar a Irlanda para ejercer su profesión.
Concretamente para los logopedas y los terapeutas del lenguaje, esto significa que, aunque las cualificaciones de un Estado miembro de la UE deben reconocerse en otro, el proceso sigue siendo muy complejo y difícil de navegar.
Esto suele atribuirse al tiempo que lleva evaluar las cualificaciones con respecto a las normas del Estado miembro de acogida (por ejemplo, Irlanda) para garantizar la comparabilidad de las actividades profesionales. Así pues, aunque se acogen con satisfacción las normativas que garantizan la existencia de salvaguardias, uno de los efectos ha sido el retraso en permitir que los terapeutas formados ocupen puestos de trabajo en Estados donde la necesidad es especialmente elevada.
Las declaraciones del Ministro de Sanidad irlandés en respuesta a preguntas parlamentarias sobre esta cuestión han explicado con más detalle cómo funciona la Directiva en la práctica.
Estas declaraciones han señalado cómo el Sistema General de la Directiva, que se aplica en el caso de las cualificaciones de logopedia y terapia del lenguaje, prevé una evaluación caso por caso de las cualificaciones de un solicitante con respecto a las exigidas para ejercer en el Estado miembro de acogida si las actividades profesionales cubiertas son comparables. Si las actividades profesionales no son comparables, las cualificaciones no pueden ser reconocidas.
No obstante, si las actividades profesionales son comparables pero se detectan deficiencias en la cualificación, deberá tenerse en cuenta la experiencia profesional posterior a la cualificación del solicitante para que pueda inscribirse en Irlanda.
Si persiste el déficit de cualificaciones, la Directiva prevé que la autoridad competente ofrezca al solicitante una medida compensatoria, es decir, la posibilidad de elegir entre un periodo de adaptación (una colocación) y una prueba de aptitud.
El Consejo de Registro de Logopedas y Terapeutas del Lenguaje (Speech and Language Therapists Registration Board) está designado como autoridad competente en virtud de la Directiva 2005/36/CE en Irlanda para las cualificaciones profesionales de logopedia y terapia del lenguaje.
Queda claro, pues, que aunque existen disposiciones firmes sobre el derecho de los niños y adolescentes a acceder a terapeutas profesionalmente competentes, el proceso de registro sigue siendo algo engorroso, lo que permite que sigan apareciendo largos tiempos de espera.
También está claro que, a medida que la población de Irlanda se diversifique significativamente, habrá una necesidad creciente de logopedas y terapeutas lingüísticos multilingües. Una importante encuesta realizada en varios países europeos, entre ellos Irlanda, ha revelado que, aunque existe conciencia de la necesidad de enfoques especializados para los niños multilingües, también hay una queja constante sobre la falta de recursos y formación para este tipo tan específico.
En general, el panorama de la oferta de logopedia en Irlanda es variado. No cabe duda de que los gobiernos han hecho un esfuerzo concertado para garantizar que el erario público destine fondos suficientes a satisfacer las necesidades de los servicios para discapacitados, entre los que se incluyen las terapias del habla y del lenguaje. Sobre la base de años anteriores, el Gobierno saliente asignó un nivel de financiación sin precedentes de casi 2.800 millones de euros a los servicios de discapacidad para 2024. Esto siguió a aumentos sustanciales en los presupuestos recientes para abordar las carencias identificadas en la Revisión de la Capacidad de Discapacidad del Gobierno.
Sin embargo, el hecho es que Irlanda, al igual que otros Estados miembros de la UE, se enfrenta a graves problemas de contratación y retención de personal cualificado, a pesar de la enorme financiación disponible. Tampoco ha encontrado aún un modelo adecuado de prestación de servicios cuya configuración sea capaz de satisfacer los diversos niveles de necesidad que experimentan los niños con Trastorno del Desarrollo del Lenguaje, desde los leves hasta los complejos.
La voluntad política está ahí. El problema reside en identificar la forma de responder adecuadamente a un servicio acosado por una gran demanda y unas listas de espera inaceptablemente altas.