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Agenda Europea: Reikiavik, diciembre de 2021
El nombre de la capital de Islandia, Reikiavik, es en inglés «Smoke Bay» (bahía de humo). El lugar recibió el nombre en 874 del primer colono de Islandia, Ingolf Arnarson, procedente del oeste de Noruega, tras llegar a una bahía del suroeste de Islandia y ver surgir columnas de vapor de unas fuentes termales. Decidió establecer una granja en el lugar. Durante los nueve siglos siguientes, Reikiavik no fue más que una de las cerca de cinco mil granjas diseminadas por la costa islandesa, hasta que a finales del siglo XVIII comenzó a formarse lentamente allí un pueblo. Islandia había sido una mancomunidad independiente entre 930 y 1262, tras lo cual pasó a ser tributaria del rey noruego. En 1380, la corona noruega fue heredada por el rey de Dinamarca, y a partir de entonces Islandia fue gobernada desde la capital danesa, Copenhague. Sin embargo, casi todos los funcionarios de Islandia eran islandeses y en el siglo XIX se establecieron sobre todo en Reikiavik. Además, cuando en 1843 el rey danés restableció el Parlamento islandés, éste se reunió en Reikiavik y no en su antiguo emplazamiento en la campiña islandesa. Así, cuando los daneses concedieron a Islandia el autogobierno en 1904, Reikiavik ya era la capital oficiosa de Islandia, entonces todavía una dependencia danesa. En 1918, sin embargo, Islandia se convirtió en un país soberano en unión personal con el rey danés, con Reikiavik como capital, que siguió siendo la ciudad cuando se proclamó la república en 1944.
Una ciudad limpia, verde y segura
Reikiavik es la capital más septentrional del mundo de un país soberano, y es la ciudad europea de tamaño más occidental, una auténtica avanzadilla europea. Hoy es una de las ciudades más limpias, verdes y seguras del planeta: al fin y al cabo, Islandia tiene la tasa de pobreza más baja de todos los países, la mayor igualdad de ingresos y uno de los índices de delincuencia más bajos. Una de las razones por las que la ciudad es tan limpia es que no necesita quemar ningún combustible fósil para calentar sus casas. En su lugar, desde los años 30 y 40 se utiliza para ese fin el agua caliente de las fuentes termales cercanas, que pasa a una vasta red de tuberías y llega hasta los sencillos radiadores de cada edificio. El pionero en este ingenioso aprovechamiento de los vastos recursos termales de Islandia fue el ingeniero civil y empresario Jon Thorlaksson, que fue Primer Ministro durante un tiempo y más tarde alcalde de Reikiavik. En 1992 publiqué su biografía por encargo de la empresa de energía geotérmica de Reikiavik.
Las dos ideas políticas de Snorri
Fue en Reikiavik, el 2 de diciembre de 2021, en un seminario organizado por el Centro de Estudios Medievales de la Universidad de Islandia, donde leí una ponencia sobre el cronista islandés Snorri Sturluson como uno de los primeros defensores de la tradición conservadora-liberal en política. Snorri (1179-1241) es probablemente el islandés más famoso de todos los tiempos, autor de las aclamadas
Edda
sobre mitología nórdica y poemas
Heimskringla
la historia de los reyes noruegos, y la
Saga de Egil
una de las mejores sagas islandesas. En mi ponencia, señalé que en Heimskringla (escrito probablemente entre 1220 y 1237) Snorri simpatizaba claramente con dos ideas políticas de la Edad Media: que los reyes estaban sujetos a la ley como todo el mundo y que, si infringían la ley, podían ser depuestos. De hecho, Snorri fue más allá y dijo en un discurso que puso en boca del granjero islandés Einar de Thvera en 1024 que, puesto que los reyes eran desiguales, unos buenos y otros malos, lo mejor era no tener rey, como ocurrió en Islandia durante la Commonwealth.
¿El primer individuo?
Además, la Saga de Egil de Snorri puede leerse como una celebración de la individualidad: el guerrero poeta Egil Skallagrimsson fue uno de los primeros individuos auténticos que salieron de las brumas de la familia, la tribu y la región. Según Lord Acton, Santo Tomás de Aquino fue el primer whig, pero podría decirse que fue más bien Snorri quien mereció ese epíteto. Del mismo modo, Jacob Burckhardt había enseñado que la individualidad surgió por primera vez en la Italia del Renacimiento, pero se podría argumentar que surgió con Egil, que tenía una rica vida interior, expresada en sus poemas. Sugerí que las sagas islandesas se escribieron cuando los islandeses, desafiados por Noruega, tuvieron que reafirmar su identidad nacional. Probablemente, la Saga de Egil se escribió entre 1239 y 1241, tras la segunda visita de Snorri a la corte noruega, donde se enemistó con el rey. Por último, me preguntaba si el programa político de Snorri, mantener relaciones amistosas con Noruega sin que Islandia se convirtiera en tributaria del rey noruego, era factible en aquella época. Recordé que a finales del siglo XIII se estaba formando en los Alpes lo que hoy es Suiza, un país independiente sin rey. Los suizos nunca sucumbieron a potentados extranjeros. Si los suizos pudieron hacerlo, ¿por qué no los islandeses?
Comentarios de un crítico
El profesor de Historia Sverrir Jakobsson comentó mi trabajo. Admitió que en Heimskringla podían detectarse sentimientos liberales o antirrealistas, pero puso en duda que Snorri fuera en realidad el autor de la Saga de Egil, añadiendo que en vida Snorri no se comportó realmente como un opositor al rey noruego. Respondí que la principal fuente sobre la vida de Snorri, su primo Sturla Thordson, también conocido cronista, parecía sesgada en su contra. También hay que recordar que Snorri no era hostil a los noruegos. Quería relaciones amistosas con ellos, pero no servidumbre bajo ellos.