Un vistazo a la historia

Los intelectuales de izquierdas han descubierto que un «colectivo de pensamiento» llamado Sociedad Mont Pelerin ha ejercido una influencia silenciosa durante las últimas décadas. Ahora publican un libro tras otro sobre ello, culpando del éxito de lo que llaman «neoliberalismo». Quizá exageren la influencia de la Sociedad. John Maynard Keynes afirmó demasiado cuando escribió: «Las ideas de los economistas y los filósofos políticos, tanto cuando aciertan como cuando se equivocan, son más poderosas de lo que comúnmente se cree». De hecho, el mundo se rige por poco más. Los hombres prácticos, que se creen totalmente exentos de cualquier influencia intelectual, suelen ser esclavos de algún economista difunto». John Stuart Mill era más razonable al sostener que las ideas sólo influían cuando las circunstancias externas conspiraban con ellas. En las décadas de 1980 y 1990, las circunstancias externas conspiraron sin duda contra las ideas de libre comercio, propiedad privada y gobierno limitado, los tres pilares de lo que he denominado liberalismo conservador. La planificación central fracasó ignominiosamente en los países comunistas, mientras que los socialdemócratas occidentales descubrieron, para su consternación, que no podían resolver los problemas arrojando sobre ellos el dinero de los contribuyentes.

La Sociedad Mont Pelerin

La Sociedad Mont Pelerin se fundó en 1947 por iniciativa del economista anglo-austriaco Friedrich August von Hayek. Tres años antes, Hayek había publicado
Camino de servidumbre
una elocuente advertencia contra el socialismo, no sólo contra el nazismo y el estalinismo, sino también contra el socialismo democrático, que podría conducir involuntariamente a un Estado policial: para que la planificación central funcionara, había que manipular y, a veces, suprimir las preferencias individuales. Para sorpresa de Hayek, el libro se convirtió en un éxito de ventas y fue invitado a dar conferencias en varios países, donde se encontró con algunas personas de ideas afines. Consiguió fondos para convocar una reunión sobre los retos actuales en Mont Pèlerin (Suiza), a la que asistieron varios pensadores notables, entre ellos el filósofo anglo-austriaco Karl R. Popper, el economista austriaco Ludwig von Mises, los economistas estadounidenses Frank H. Knight, Milton Friedman y George J. Stigler, dos franceses notables, el filósofo Bertrand de Jouvenel y el economista Maurice Allais, y los economistas alemanes Walter Eucken y Wilhelm Röpke. Mises fue, junto con Carl Menger, el fundador de la Escuela Austriaca de Economía, a la que perteneció el propio Hayek, Knight fue el fundador de la Escuela de Chicago, a la que Friedman y Stigler harían importantes contribuciones, y Eucken y Röpke fueron los padres del llamado «Ordoliberalismus» en Alemania (llamado así por su revista Ordo).

Los participantes en la reunión de 1947 decidieron formar una sociedad que se reuniría cada dos años aproximadamente para debatir los problemas y las perspectivas de una sociedad libre, basada en el libre comercio, la propiedad privada y un gobierno limitado. El economista italiano Luigi Einaudi había sido invitado a la reunión original, pero no pudo asistir, lo que permitió a Hayek incluirlo como miembro fundador. Tras haber sido Gobernador del Banco Central y Ministro de Hacienda, Einaudi se convirtió en Presidente de Italia en 1948. Con Alcide de Gasperi, sentó las bases del «milagro italiano» de finales de los años cuarenta y cincuenta. En Alemania, Eucken y Röpke ejercieron una gran influencia sobre Konrad Adenauer y Ludwig Erhard, que hicieron posible conjuntamente el «milagro alemán». Con el tiempo, Erhard se convirtió en miembro de la Sociedad. Es poco notorio que al mismo tiempo también se produjo un «milagro» en Austria, guiado por otro miembro de la Sociedad Mont Pelerin, un antiguo alumno de Mises, Reinhard Kamitz, Ministro de Finanzas en 1952-1960 y Gobernador del Banco Central en 1960-1968.

Una foto de 1956

Cuando Hayek visitó Islandia en la primavera de 1980, me invitó a la siguiente reunión de la Mont Pelerin Society, que tuvo lugar en Stanford en otoño. Me afilié en 1984 y formé parte del Consejo de Administración en 1998-2004. Fueron años de cambios monumentales. Margaret Thatcher y Ronald Reagan llegaron al poder en los dos mayores países anglosajones, y con su firme liderazgo ganaron la Guerra Fría contra la Unión Soviética, que se disolvió en 1991. Tras el colapso del comunismo en Europa Central y Oriental, los políticos inspirados por Thatcher y Reagan e influidos por Hayek y Friedman consiguieron eliminar los obstáculos a la transformación pacífica de sus economías en un capitalismo democrático. Algunos de estos políticos, especialmente Mart Laar en Estonia y Vaclav Klaus en la República Checa, eran miembros de la Sociedad Mont Pelerin. El «milagro del poscomunismo» fue aún más asombroso que los milagros alemán, austriaco e italiano de unos cuarenta años antes. De repente, los países de Europa Central y Oriental, sometidos durante mucho tiempo a la tutela comunista, volvieron a ser países normales.

En la asamblea general de la Sociedad Mont Pelerin celebrada en Oslo en 2022, un asistente estadounidense, Dane Starbuck, me mostró una fotografía de una reunión de la Sociedad en los años cincuenta. Había identificado a unos cuantos estadounidenses retratados, pero se preguntaba quiénes eran los demás y cuándo fue tomada. Pude identificar inmediatamente a tres escandinavos. Había conocido a dos de ellos en reuniones de la Sociedad Mont Pelerin, el catedrático de Economía sueco Sven Rydenfelt y el activista danés Christian Gandil, y también pude reconocer al periodista noruego Trygve Hoff. Por supuesto, Hayek, fundador y Presidente de la Sociedad, era fácilmente identificable. Pronto descubrimos que la fotografía fue tomada en una excursión el 1 de septiembre de 1956, en una reunión de la Sociedad Mont Pelerin en Berlín Occidental. Se reproduce más arriba. Por lo que hemos podido ver, utilizando diversas fuentes, en la primera fila desde la izquierda estaban: Friedrich Lutz, Bertha Ferrer Menéndez, Louis Baudin, Hedwig y Erich Eyck, Enid Goodrich, Lucy Ann Elliott (ayudante de Pierre Goodrich), Edith Eucken-Erdsiek y Sin identificar. En la segunda fila desde la izquierda estaban: No identificado, Hendrik Arie Lunshof, Trygve Hoff, Christian Gandil, Emilio Menéndez, No identificado, Albert Hunold, Leonard Read, Claire Grosse-Schulze (intérprete), John MacCallum Scott, Pierre Goodrich, Lord Grantchester (Alfred Suenson-Taylor), Ludwig von Mises, F. A. Harper, Sven Rydenfelt, Franz Böhm, Friedrich A. von Hayek y No identificado.

Los austriacos

Me pareció fascinante indagar un poco en los antecedentes y logros de los individuos de la fotografía. La historia trata de personas, no de números. Y algunas de estas personas, o incluso todas, eran bastante interesantes, no sólo como escritores, sino también como personalidades. En mi libro sobre
Veinticuatro pensadores conservadores-liberales
había dedicado capítulos a los dos austriacos descritos, Hayek y Mises. Ambos habían nacido y crecido en el Imperio de los Habsburgo, que con el tiempo se había convertido en una cuasi federación pacífica y civilizada de Estados en la cuenca del Danubio. Brillantemente descrito por Stefan Zweig en
Die Welt von Gestern
(El mundo de ayer), era una vasta zona de libre comercio con una moneda común, sólidamente basada en el patrón oro, con una economía que avanzaba lenta pero firmemente hacia una mayor prosperidad, en retrospectiva un bastión de estabilidad y libertad bajo la ley. Era un mundo destruido por la Gran Guerra de 1914-1918. Bajo la influencia de los economistas austriacos Carl Menger y Eugen von Böhm-Bawerk, Mises (1881-1973) se había convertido en un liberal económico intransigente. En la segunda semana de enero de 1920 leyó un artículo en la Sociedad Económica Austriaca de Viena en el que sostenía que el socialismo nunca funcionaría de la forma en que afirmaban sus defensores. La razón era que los planificadores previstos por los socialistas e investidos de un poder ilimitado nunca podrían calcular adecuadamente los costes de las decisiones alternativas, ya que no dispondrían de precios libremente formados en el mercado libre para orientarse. Dichos precios reflejaban las escaseces relativas y registraban los cambios que se producían en la economía. Era crucial, argumentaba Mises, que los bienes de capital (o lo que los marxistas llamaban medios de producción) fueran de propiedad privada y libremente intercambiables para que pudiera disponerse de información sobre su uso más eficiente. Mises desarrolló este argumento en un libro de 1922, Die Gemeinwirtschaft (traducido como Socialismo en 1932).

En varios trabajos eruditos e incisivos, Hayek (1899-1992) refinó y amplió el argumento. De tratarse de dificultades para calcular costes alternativos, se convirtió en un argumento sobre la utilización del conocimiento en la sociedad. La única manera, por ejemplo, de utilizar los conocimientos locales y temporales especiales de los individuos, así como las competencias y habilidades que les son propias, era permitirles tomar decisiones basadas en estos conocimientos suyos personales e inalienables. La dispersión del conocimiento exigía la correspondiente dispersión del poder hasta el nivel individual, lo que implicaba la propiedad privada y el libre comercio. (Por supuesto, éste es también el argumento del Principio de Subsidiariedad en el pensamiento político católico). A este argumento económico contra el socialismo, Hayek añadió el argumento político de que la concentración de poder en manos de los planificadores económicos no sólo supondría un peligro para la libertad individual -un punto reconocido por liberales anteriores como John Stuart Mill-, sino que también exigiría la manipulación y supresión de las preferencias individuales y, por tanto, conduciría a la servidumbre, como ya se ha mencionado. Hayek amplió posteriormente el argumento en el tiempo: el capital cultural acumulado por las generaciones anteriores sólo podría ser disfrutado por la generación actual si reconocía y respetaba las tradiciones. Los precios transmitían conocimientos sobre las circunstancias locales, y las tradiciones transmitían conocimientos sobre qué normas habían resistido la prueba del tiempo. Así, Hayek se convirtió en un defensor de lo que he denominado liberalismo conservador.

El economista austriaco Joseph Schumpeter comentó una vez con sarcasmo que, al parecer, había una montaña en Suiza donde los economistas se reunían para expresar su oposición al socialismo invasor, sin que nadie les prestara atención. No obstante, en una reflexiva reseña de Camino de servidumbre de Hayek, Schumpeter comentó que el autor era «cortés hasta la exageración». Esto era ciertamente correcto. El Hayek que yo conocí era un verdadero caballero, que nunca atribuía motivos viles a sus oponentes, que presentaba argumentos sólidos en favor de su causa en lugar de limitarse a jugar con las palabras. Pero la excelente biografía de Bruce Caldwell sobre Hayek pone de manifiesto que, bajo su aristocrático, frío y distante aspecto, se esconde una persona apasionada. En 1923-1924, realizó un viaje de estudios desde su Austria natal a Estados Unidos (donde asistió a una recepción ofrecida para la American Economic Association en la Casa Blanca por el Presidente Calvin Coolidge). Su novia de la infancia, Helene Bitterlich, se quedó en Austria y, por un malentendido, se casó con otro hombre, como descubrió Hayek para su consternación a su regreso. Posteriormente, y de rebote, Hayek se casó con otra mujer. En 1932 fue nombrado catedrático de Economía en la London School of Economics. Pero el amor entre Hayek y Helene persistió, y en 1934 llegaron a la conclusión de que debían casarse. Sin embargo, la esposa de Hayek rechazó el divorcio. Tras la guerra, Hayek y Helene decidieron que no podían vivir el uno sin el otro. Una vez más, la esposa de Hayek se negó y pidió asesoramiento jurídico. Ahora Hayek tiene que buscar un trabajo que le permita mantener a su familia en Inglaterra mientras se casa con Helene. La encontró en Estados Unidos, en Chicago. Así, en 1950 pasó un trimestre académico en Arkansas, donde el derecho de familia era permisivo, obtuvo allí el divorcio y se casó con Helene en Viena, tras lo cual se instalaron en Chicago. Fue una decisión costosa, no sólo económicamente. Algunos de sus amigos en Inglaterra consideraron que no había tratado bien a su primera esposa y rompieron toda relación con él.

Alemanes y suizos

Aunque Ludwig von Mises y Friedrich August von Hayek eran sin duda los pensadores más formidables de la fotografía, también aparecían muchos otros eminentes eruditos, escritores y hombres de negocios. Cuatro procedían de Alemania. Franz Böhm (1895-1977) apoyó el «ordoliberalismo» alemán de Eucken, Röpke y Erhard. Antes de la Segunda Guerra Mundial, enseñó economía en Friburgo, hasta que en 1938 se le prohibió ejercer la docencia por ser un crítico declarado de la política nazi. Sólo escapó a la detención tras el intento fallido de asesinar a Hitler en julio de 1944 porque los nazis le confundieron con un tocayo, un sacerdote católico, al que detuvieron. Tras la guerra, Böhm impartió clases de economía en Friburgo. También fue diputado por los democristianos del Bundestag alemán en 1953-1965 y jefe de la delegación alemana para las negociaciones sobre reparaciones con Israel. Edith Eucken-Erdsiek (1896-1985) era la viuda de Walter Eucken, fallecido prematuramente en 1950, pero también era filósofa y escritora por derecho propio y autora de varios libros, uno de los cuales era una colección de ensayos sobre ocho personas que habían marcado el siglo XX, Otto von Bismarck (aunque murió en 1898, no cabe duda de que proyectó una larga sombra en el futuro), Vladimir Lenin, Joseph Stalin, Benito Mussolini, Adolf Hitler, Winston S. Churchill, Franklin D. Roosevelt y Charles de Gaulle. Erich Eyck (1878-1964) fue un judío alemán que ejerció la abogacía en Berlín, pero emigró a Inglaterra en 1937 y obtuvo la nacionalidad británica. En la década de 1940 escribió una biografía muy informativa de Otto von Bismarck en tres volúmenes, y más tarde una historia de la malograda República de Weimar. Su conclusión, tras un minucioso estudio de las fuentes originales, fue que la desaparición del liberalismo clásico en Alemania no tenía nada de inevitable. Dirigidos por el cínico y autoritario (aunque brillante) Bismarck, los alemanes tomaron el camino equivocado.

El cuarto alemán, Friedrich Lutz (1901-1975), fue un economista que trabajó con Walter Eucken en Friburgo, pero en 1937 se trasladó a Estados Unidos con su esposa, Vera Smith, que no aparece en la foto. Había sido alumna de Hayek en la London School of Economics y había escrito una interesante disertación sobre la banca central y la alternativa de la banca libre. En 1953, Friedrich Lutz regresó a Europa como catedrático de Economía en la Universidad de Zurich. Destacado economista, fue Presidente de la Sociedad Mont Pelerin en 1964-1967. Albert Hunold (1899-1980) era un personaje bastante diferente. Hombre de negocios que había desempeñado diversos cargos en su Suiza natal, se había convertido en un liberal convencido gracias a la lectura de las obras de Mises. Utilizó sus buenos contactos con la comunidad empresarial suiza para recaudar fondos para la conferencia inicial de la Sociedad Mont Pelerin, de la que se convirtió en el primer secretario. Hombre enérgico y decidido, organizó la conferencia de Berlín casi en solitario. Sin embargo, a algunos miembros, especialmente de Estados Unidos, no les gustó su estilo autoritario y su mentalidad sectaria, por lo que se vio obligado a dimitir como Secretario en 1960 y poco después abandonó la sociedad.

Los americanos

Dos de los estadounidenses de la fotografía eran miembros fundadores de la Sociedad Mont Pelerin, Leonard Read y F. A. Harper. Read (1898-1983) había sido Director General de la sucursal de Los Ángeles de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. Convertido en un ferviente librecambista bajo la influencia de Mises y Ayn Rand, creó en 1946 la Fundación para la Educación Económica, uno de los primeros grupos de reflexión sobre el libre mercado del mundo. Read hablaba y se comportaba como un hombre de negocios y era un eficaz recaudador de fondos. Escribió varios libros populares y compuso una famosa parábola, «Yo, el lápiz«, donde describía la división del trabajo, crucial para alcanzar la prosperidad. Floyd Arthur Harper (1905-1973) fue durante mucho tiempo catedrático de Economía Agrícola en la Universidad de Cornell. También era un liberal económico comprometido, y en 1946, cuando los responsables de la universidad no le permitieron asignar los escritos de F. A. Hayek a las clases, renunció y se unió a la Fundación Read para la Educación Económica. En 1961 fundó el Instituto de Estudios Humanistas, que se dedica a identificar a jóvenes académicos con ideas conservadoras-liberales y a promover su carrera. Asistí muchas veces a los cursos de verano del Instituto, tanto cuando estaba ubicado en Menlo Park (California) como después de que se trasladara a Fairfax (Virginia), y fueron intelectualmente apasionantes, sobre todo porque atrajeron mi atención hacia pensadores desatendidos en las universidades, como Benjamin Constant, Herbert Spencer y William Graham Sumner.

Pierre Goodrich (1894-1973) estuvo en Berlín con su esposa Enid y su ayudante, Lucy Ann Elliott. Fue un abogado y hombre de negocios de éxito en Indianápolis, propietario de varias empresas rentables, pero a diferencia de muchos hombres de negocios era un ávido lector de literatura clásica, así como un firme defensor de los tres principios fundamentales del liberalismo conservador: propiedad privada, libre comercio y gobierno limitado. Me alegró ver que el cronista islandés del siglo XIII Snorri Sturluson era uno de los autores recomendados por Goodrich. En mi libro sobre
Veinticuatro pensadores conservadores-liberales
que quizás Snorri, y no Aquino, mereciera ser llamado el primer Whig. En 1960, Goodrich creó Liberty Fund, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es «fomentar el estudio del ideal de una sociedad de individuos libres y responsables». Para ello, el Fondo publica libros bien escogidos y bien producidos, a menudo clásicos agotados, y organiza coloquios en todo el mundo, según las normas establecidas por Goodrich, que pretendían estimular las conversaciones socráticas en lugar de las oraciones platónicas. Para mi gran beneficio, he asistido a muchos de esos coloquios. Liberty Fund ha desempeñado un papel indispensable para mantener viva la tradición de la libertad ante la ley. Goodrich adoptó sabiamente la visión a largo plazo en lugar de insistir en los resultados inmediatos.

Los escandinavos

Los tres escandinavos de la fotografía, Trygve Hoff, Christian Gandil y Sven Rydenfelt, fueron voces en el desierto en los años de posguerra, cuando parecía existir un fuerte consenso en los países nórdicos sobre la ampliación del papel del gobierno para garantizar la seguridad desde la cuna hasta la tumba. Miembro fundador de la Sociedad Mont Pelerin, Hoff (1895-1982) no sólo fue periodista, sino también economista, y escribió una tesis sobre los problemas de la planificación en el socialismo. Fue editor y redactor jefe de una popular revista de negocios, Farmand, donde se opuso incansablemente a la tendencia al socialismo en su país. Hace poco traduje un interesante intercambio de cartas de 1941 entre él y el principal economista socialista de Noruega, Ragnar Frisch, sobre socialismo y democracia. Frisch parecía ajeno al peligro que supone para la libertad un gobierno ilimitado. El intercambio se publicará próximamente en el Econ Watch Journal.

Conocí a Rydenfelt y a Gandil en las primeras conferencias de la Sociedad Mont Pelerin a las que asistí, a principios de los años ochenta. Tímido y pequeño de estatura, pero firme e intrépido, Rydenfelt (1911-2005) fue un defensor a ultranza del libre mercado en las décadas en que no estaba de moda en Suecia, destacando siempre el papel del espíritu empresarial y la innovación. En la reunión de la Sociedad celebrada en Berlín en 1956, se convirtió en miembro. Enseñó economía en la Universidad de Lund y escribió varios libros, la mayoría para el gran público. Al negársele el ascenso por sus opiniones, no se convirtió en profesor titular hasta 1991, cuando un gobierno conservador-liberal había tomado el poder. Para entonces, se había convertido en una especie de héroe para los jóvenes liberales y conservadores clásicos de su país. Gandil (1907-1999) era economista y su especialidad era la silvicultura, pero Camino de servidumbre de Hayek tuvo un gran impacto en él. El libro fue ampliamente comentado tanto en Dinamarca como en los demás países nórdicos (¡incluso en Islandia!) y la comunidad empresarial danesa decidió crear una agencia de información de la que Gandil pasó a ser director. Esta agencia estuvo bastante activa a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta, pero posteriormente el interés decayó y se disolvió. Gandil era más activista que erudito, por lo que se ganó el apodo de Propagandil. Él y los otros dos escandinavos de la fotografía de Berlín encontraron en la Sociedad Mont Pelerin un bienvenido refugio de la ortodoxia de su país.

Los otros

No he podido averiguar mucho sobre los demás individuos retratados. John MacCallum Scott nació en 1911. Abogado y autor de varios libros de viajes, fue Secretario de la Internacional Liberal creada en 1947, una alianza internacional de partidos liberales (pero no conservadores). También dirigió el Pall Mall Press. Alfred Suenson-Taylor, 1er barón de Grantchester (1893-1976), fue un banquero británico, activo en el Partido Liberal. Hendrik Arie Lunshof (1904-1978) fue un conocido periodista holandés. En 1942 había dimitido en señal de protesta como corresponsal de De Telegraaf después de que el periódico, bajo presión nazi, publicara un editorial antisemita, pero tras la Guerra se convirtió en un crítico de las irregularidades en el trato a los colaboradores holandeses. Lunshof fue redactor jefe de De Telegraaf en 1949-1953 y luego de Elseviers Weekblad hasta 1965. Escribió varias biografías y libros de historia. Emilio Menéndez fue un distinguido abogado cubano. Sin conexiones con la corrupta dictadura de Batista, tras la Revolución Cubana de enero de 1959 fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Cuba. Dimitió en noviembre de 1960 y solicitó asilo político en la embajada argentina en La Habana. Fue miembro del gobierno cubano en el exilio que debía tomar el poder tras la invasión de Cuba en 1961 por los anticomunistas, que sin embargo fracasó. Louis Baudin (1887-1964) fue catedrático de Derecho, primero en Dijon y luego en la Sorbona de París. Escribió varios libros sobre el dinero y el crédito, así como un intrigante libro sobre
Un imperio socialista: Los Incas de Perú,
publicado en 1928. Allí describió el extraño mundo de uniformidad y rigidez que habían construido los incas. Se suprimió por completo la elección individual. No se trataba de una sociedad humana, sino más bien de una colmena o un hormiguero: una pesadilla orwelliana, salvo que se había producido en la vida real y no era producto de la fértil imaginación de un escritor.

(Si alguien que lea esto reconoce a alguna de las cuatro personas no identificadas que aparecen en la fotografía o puede aportar más información sobre los retratados, le agradecería que enviara un mensaje a mi página de Facebook).