Vicios, no delitos

Agenda Europea: Akureyri, octubre de 2021

La mayor parte de la población de Islandia vive en el extremo suroeste del país, en la capital, Reikiavik, y en las ciudades cercanas. La única ciudad de tamaño considerable es Akureyri, en el norte de la isla, un concurrido puerto, sede de florecientes empresas pesqueras y centro de servicios para las regiones rurales adyacentes. Es un lugar pequeño y bonito, tranquilo y agradable, aunque un chiste poco amable (e injusto) sobre él es que es un lugar maravilloso hasta que los lugareños se despiertan. La región ha estado habitada desde el asentamiento de Islandia a finales del siglo IX. Su primer colono fue Helgi el Flaco Eyvindsson, de origen sueco e irlandés. Su apodo se debe a que sus padres lo abandonaron durante dos años en las Hébridas con gente que lo mataba tanto de hambre que cuando los padres lo recogieron apenas podían reconocerlo. Helgi el Flaco era un cristiano nominal, a diferencia de la mayoría de los demás colonos islandeses, pero rezaba al dios pagano Thor cuando estaba en el mar o en la batalla.

La política de la imperfección del Aquinate

En otoño de 2021 continué mi viaje por Europa, presentando temas de mi reciente libro en dos volúmenes,
Veinticuatro pensadores conservadores-liberales.
El 6 de octubre, Akureyri fue la sede de una conferencia internacional sobre policía y delincuencia en la que presenté una ponencia. Mi tema eran los llamados delitos sin víctimas, que yo sostenía que no deberían ser ilegales, aunque algunos de ellos pudieran ser vicios. En mi apoyo cité a uno de los eminentes filósofos de los que hablé en mi libro, Santo Tomás de Aquino (
Summa Theologiae
I, ii, cuestión 96, artículo 2): Ahora bien, la ley humana está hecha para la multitud de los hombres, y la mayor parte de esta multitud consiste en hombres que no están perfeccionados en la virtud. Por tanto, no todos los vicios de los que se abstienen los hombres virtuosos están prohibidos por la ley humana. En cambio, los únicos vicios prohibidos son los más graves, de los que es posible que se abstenga la mayor parte de la multitud, especialmente aquellos vicios que son perjudiciales para los demás y sin cuya prohibición no podría conservarse la sociedad humana. Por ejemplo, el homicidio y el robo y otros vicios de este tipo están prohibidos por la ley humana».

Prostitución y pornografía

A este respecto, hablé de cuatro actividades algo desprestigiadas: prostitución, pornografía, uso de información privilegiada y evasión fiscal. Las feministas radicales sostienen que la prostitución y la pornografía no carecen de víctimas. Por el contrario, afirman que ambas actividades implican la degradación y explotación de la mujer y deben prohibirse. En mi charla coincidí con ellos en que la prostitución era degradante, pero no sólo para las mujeres sino para todos los que participaban en ellas. Aquino habría dicho que eran vicios de los que debían abstenerse las personas virtuosas. Pero esto no significa necesariamente que deban prohibirse por ley, añadí. Probablemente, las consecuencias de prohibir la prostitución y la pornografía fueron peores que las de tolerar estas actividades y vigilarlas discretamente. También señalé que Internet había eliminado en gran medida a los intermediarios deshonestos que en el pasado habían oprimido a prostitutas y actrices (y actores) porno. Ahora, las trabajadoras del sexo estaban a menudo en contacto directo con sus clientes a través de Internet. Esto al menos debilitó el argumento de la explotación. Los limitados recursos de la policía deberían emplearse en reprimir los vicios perjudiciales para los demás, como había sugerido sensatamente Aquino.

Información privilegiada

En mi charla, observé que la idea generalizada de que el uso de información privilegiada era perjudicial no era necesariamente plausible. ¿Cómo puede perder dinero con acciones que no posee? En mi opinión, era un error concebir como una pérdida para alguien el hecho de que no obtuviera los mismos beneficios con el comercio de acciones que un iniciado. Por supuesto, la información privilegiada debe obtenerse de forma legal y no fraudulenta, ni mediante abuso de confianza. Además, podría decirse que las operaciones con información privilegiada aumentan la eficiencia, ya que aceleran el ajuste del mercado a la nueva información. Tendía a corregir situaciones en las que algunas empresas se valoraban por debajo o por encima de su valor real. Mencioné un famoso ejemplo que utilizó Aquino sobre un mercader de Alejandría que llegó a Rodas después de una hambruna. Llevaba en su barco una gran cantidad de trigo que necesitaba desesperadamente, pero sabía, a diferencia de los isleños, que había más barcos en camino. ¿Tenía que revelar esta información «privilegiada»? Aquino respondió: No. El comerciante sería generoso si lo hiciera, pero no actuó injustamente al no revelar su conjetura de que la oferta aumentaría pronto. La generosidad puede ser un deber moral, pero no es, ni debe ser, un deber jurídico.

Elusión fiscal

En mi intervención hice hincapié en la distinción entre evasión fiscal y elusión fiscal. La evasión fiscal suele ser tanto inmoral como ilegal, y es plausible considerarla indirectamente perjudicial. Por tanto, no sólo era un vicio, sino que también debía considerarse un delito, al menos según Aquino. Por otra parte, no había nada malo en la evasión fiscal cuando simplemente significaba que intentabas no pagar más impuestos de los que estabas obligado a pagar. No se equivocaba más que cuando quería viajar y buscaba en Internet la mejor tarifa aérea. Los que la criticaban parecían dar por sentado que el nivel impositivo dado era óptimo, lo que casi nunca era el caso. De hecho, la posibilidad de trasladarse de un país a otro era una fuente indispensable de información sobre las preferencias de los contribuyentes, sobre cuánto querían que el gobierno les proporcionara de bienes públicos. También era una restricción necesaria para el gobierno. La evasión fiscal no se limitaba a la transferencia de activos a países de baja tributación por parte de los ricos móviles. También se trataba de que la gente corriente respondía a una pesada carga fiscal pasando del trabajo al ocio. La principal razón, por ejemplo, de que los europeos trabajaran menos horas que los estadounidenses era que sus ingresos estaban mucho más gravados. Los impuestos excesivos redujeron la base impositiva. Llegué a la conclusión de que la evasión fiscal no sólo era útil, sino que también era una virtud y no un vicio, porque era un ejemplo de ahorro. Ni que decir tiene que algunos asistentes se quedaron boquiabiertos ante mi atrevimiento.