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En el mundo moderno en el que vivimos hoy en día, la tecnología impregna todos los aspectos de nuestra vida, desde el profesional hasta el personal. Ya no hay nadie que no tenga un smartphone y utilice las aplicaciones más populares, desde los más jóvenes hasta los más mayores. La era digital en la que vivimos hace que nuestra vida cotidiana esté cada vez más marcada por el avance de la tecnología, y es esta misma tecnología la que a menudo se apodera de nuestros datos, incluso de los más sensibles.
Son numerosos los casos en los que la privacidad de las personas se ha visto más o menos invadida por la tecnología, empezando por las apps descargadas en nuestros teléfonos móviles, que aunque puedan parecer inofensivas muy a menudo consiguen captar información privada y personal que, si cae en malas manos, puede perjudicar enormemente toda la vida de la persona afectada.
Uno de los casos recientes que más revuelo ha causado es el que ha tenido como protagonista indiscutible a la aplicación Tik Tok. Tik Tok lleva tiempo en el punto de mira de la opinión pública debido a diversos acontecimientos que han llevado a esta app a ser escrutada por sus métodos y difusión por parte de organismos públicos e institucionales.
En concreto, la aplicación propiedad de ByteDance está hasta la fecha en todas las páginas de periódicos y redes sociales por supuestas violaciones de la intimidad de los niños.
La historia comenzó en 2021, cuando la autoridad holandesa de protección de datos sancionó a TikTok con una multa de 750.000 euros. El principal motivo de esa multa se refería a la información facilitada durante la instalación y el uso de la aplicación. Esta información estaba en inglés, lo que no la hacía fácilmente comprensible, sobre todo para los niños, que, en mayor o menor medida, hacen un uso extensivo de esta app. El hecho de que la declaración de privacidad no se hubiera ofrecido en neerlandés constituía en sí mismo una violación de la ley de privacidad, ya que los usuarios tienen derecho a saber qué ocurre con sus datos personales y esto debe garantizárseles en un idioma que puedan entender, incluso y especialmente cuando se trata de usuarios que por razones obvias no pueden comprender plenamente sus derechos debido a la imposición de una barrera lingüística.
Este suceso llevó a las autoridades holandesas a investigar más a fondo, y los resultados de la investigación holandesa se entregaron a la Comisión de Protección de Datos irlandesa, también para investigar posibles ilegalidades relacionadas con el envío de datos de usuarios europeos a China.
Las investigaciones continuaron y el Comisario de Protección de Datos de Irlanda reveló problemas relacionados con el tratamiento de datos personales de menores por parte de TikTok y las medidas de verificación de la edad de los menores de 13 años.
La investigación se basó en los requisitos previstos en la normativa de privacidad de la UE, el Reglamento General de Protección de Datos (el llamado GDPR, por sus siglas en inglés). El regulador irlandés quería comprobar si la aplicación, de propiedad china, garantizaba que su configuración por defecto protegía suficientemente la privacidad de los niños y si la empresa era suficientemente transparente en la forma en que procesaba los datos de los menores. Una de las cuestiones más duras fue también las prácticas de verificación de edad de TikTok, destinadas a mantener a los menores de 13 años fuera de su plataforma. TikTok está supervisada por la Comisión de Protección de Datos irlandesa porque su sede en la UE está en el país. Al principio, TikTok no tenía su sede en Europa, pero durante la investigación holandesa, TikTok estableció operaciones en Irlanda. Si una empresa no tiene su sede en Europa, cualquier Estado miembro de la UE puede ejercer vigilancia sobre sus actividades. En el caso de las empresas con sede en Europa, esta responsabilidad recae principalmente en el país donde se encuentra la sede.
El CPD irlandés envió el caso a la JEPD (la conocida como Junta Europea de Protección de Datos) tras discrepancias con sus homólogos alemán e italiano.
El pasado 20 de abril, desde Londres también se multó a TikTok con 12,7 millones de libras por no proteger a 1,4 millones de niños británicos menores de 13 años en 2020. La denominada Oficina del Comisario de Información (ICO) impuso la multa tras descubrir que la empresa utilizó datos de niños sin el consentimiento de sus padres.
A día de hoy, Bruselas también parece estar en una lucha de colisión con TikTok, que ya había tenido algunas dificultades en Europa, y no parece que hasta la fecha su situación haya mejorado, debido a la falta de cumplimiento de ciertas normas que se aplican en la Unión Europea. De hecho, ya el pasado febrero de 2023, la Comisión Europea pidió a sus empleados que borraran la aplicación de sus dispositivos por motivos de seguridad. Los problemas de seguridad y la falta de transparencia en la gestión de datos personales también se encontraron en un informe del Senado francés, que, a falta de aclaraciones dentro de este año rendido por TikTok, pidió la suspensión de la social en Francia y la UE.
Pero eso no es todo, porque incluso fuera de las fronteras europeas, concretamente en Estados Unidos, TikTok ha recibido muchas críticas en los últimos años. Entre otras cosas, el comisario de la FCC la ha calificado de «riesgo de seguridad inaceptable» y una organización sin ánimo de lucro estadounidense la ha acusado de recopilar datos de personas que ni siquiera utilizan la aplicación.
En cuanto a la situación actual del gigante chino en Europa, según algunas fuentes, TikTok será multada por Bruselas por «violar la privacidad de los niños en la Unión Europea» el próximo mes de septiembre. La multa podría ascender a millones de euros. El Consejo Europeo de Protección de Datos, que es el organismo independiente que vela por el cumplimiento de las disposiciones de la UE en materia de privacidad, ha tomado por fin una decisión definitiva sobre el ya sonado problema de cómo esta red social gestiona los datos de los ciudadanos de la UE, especialmente cuando se trata de menores, que son la mayoría de los usuarios que utilizan esta plataforma.
En el lado opuesto, es decir, TikTok, la empresa está intentando mejorar su aplicación y sus normas de funcionamiento para cumplir la normativa europea y ajustarse a la ley. En concreto, TikTok ha anunciado algunas novedades para los usuarios europeos. Y lo que es más importante, pretende facilitar a los usuarios de la UE la denuncia de contenidos ilegales, permitirles desactivar las recomendaciones personalizadas de vídeos y eliminar la publicidad dirigida a usuarios de entre 13 y 17 años.
La empresa también declaró que su intención es seguir no sólo cumpliendo sus obligaciones reglamentarias, sino también, y lo que es más importante, parece querer establecer nuevas normas mediante soluciones innovadoras.
La seguridad es uno de los temas que cada vez se debaten más y cada día presenta una nueva faceta que hay que abordar. Cada día surge un nuevo riesgo, un nuevo peligro que puede afectar a la seguridad internacional, nacional y personal. Por lo tanto, es necesario desplegar todas las herramientas más adecuadas para contrarrestar estos nuevos peligros relacionados con la época en que vivimos, protegiendo y defendiendo cada vez más la seguridad.
Por tanto, en esta era digital es más importante que nunca tener en cuenta todas las evoluciones que está experimentando la tecnología, conectando la tecnología con el Derecho. Sólo así, es decir, innovando la normativa existente, se puede garantizar la seguridad. Sobre todo, es fundamental que si se vulnera la legalidad vigente en la Unión Europea, y se vulnera en perjuicio de personas más débiles como pueden ser los menores, se castigue a quienes la incumplen y se les apliquen las sanciones adecuadas, no sólo desde el punto de vista económico, sino posiblemente también penal cuando sea necesario. La cuestión de la seguridad debe seguir ocupando un lugar destacado en la agenda europea y, sobre todo, las injerencias de terceros deben ser rápida y firmemente mimadas.