¡Por la Paz y los Impuestos Bajos!

Esta noche, los partidarios de la libertad se reúnen en la cena anual Atlas Network Freedom Dinner en Miami…

Un tranquilo, erudito y algo distante profesor anglo-austríaco de la London School of Economics, Friedrich August von Hayek, se hizo famoso repentinamente en 1944 después de publicar Camino de servidumbre , una elocuente advertencia contra la planificación económica central. Según el autor, el nacionalsocialismo de Hitler y el comunismo de Stalin eran dos de una clase mientras que la ‘economía mixta’ no era un sistema estable, sino más bien el nombre de la transformación gradual del capitalismo en socialismo. Sin embargo, este no fue un cambio irreversible, argumentó Hayek: Occidente podría y debería volver a los principios probados por el tiempo de propiedad privada, libre comercio y gobierno limitado. En abril de 1945, Hayek encontró una gran audiencia cuando Reader’s Digest publicó una condensación muy legible y poderosa del libro. Un día de la primavera de ese año llamaron a la puerta de la oficina de Hayek en la LSE. El visitante era un joven piloto de la Royal Air Force, Antony Fisher, que había leído la versión resumida. Había quedado convencido, incluso cautivado, por las ideas de Hayek. Ahora quería hacer todo lo posible para detener la marcha hacia el socialismo. Le dijo a Hayek que estaba pensando en dedicarse a la política. Hayek respondió que esto sería una pérdida de tiempo. En última instancia, fue la opinión, en un sentido amplio, la que provocó el cambio político. Paradójicamente, si Fisher quisiera cambiar las políticas, debería mantenerse al margen de la política.

Investigación sólida necesaria

Lo que su joven visitante podría hacer, sugirió Hayek, era apoyar una investigación sólida sobre las posibilidades de resolver problemas fijando precios en lugar de gravar, mediante intercambios de mercado en lugar de directivas gubernamentales. Había que persuadir a la élite intelectual, y esto sólo podía hacerse con ideas, respaldadas por hechos y argumentos. En tal esfuerzo era esencial, agregó Hayek, tener una visión a largo plazo, como lo había hecho la Sociedad Fabiana Británica: a lo largo de los años había proporcionado al Partido Laborista una gran cantidad de municiones intelectuales. El encuentro con Hayek causó una profunda impresión en Fisher, quien posteriormente se convirtió en un exitoso hombre de negocios y emprendedor. Algunos años más tarde, Fisher estaba en una reunión del Partido Conservador en su distrito electoral de East Grinstead, en el sur de Inglaterra, donde un joven economista, Ralph Harris, dio una animada charla en apoyo del libre mercado. Cuando caminaron juntos de regreso a la estación de tren, Fisher le contó a Harris sobre el proyecto que se había formado en su mente después de la conversación con Hayek: «Un día, cuando llegue mi barco, me gustaría crear algo que sirva para los que no son». Partidos Laboristas lo que la Sociedad Fabiana hizo por el Trabajo. Harris respondió: ‘Si llega más lejos, me gustaría ser considerado como el hombre para dirigirlo’. Se mantuvieron en contacto mientras Fisher continuaba con su negocio.

En noviembre de 1955, Fisher sintió que tenía suficientes medios para que él y algunos académicos y empresarios de ideas afines pudieran establecer el Instituto de Asuntos Económicos en Londres. Pronto contrataron a Harris como director y a un antiguo alumno de Hayek en la LSE, Arthur Seldon, como redactor jefe de las publicaciones que comenzaron a fluir desde la IEA. Lentamente, el instituto ganó terreno. Se cuidó de ser apolítico, sugiriendo soluciones de libre mercado a los problemas y manteniendo su independencia al no depender demasiado de ninguna fuente de fondos. Los periodistas y políticos británicos comenzaron a tomar nota, incluida Margaret Thatcher , quien se convirtió en líder tory en 1975 y primera ministra en 1979. Mientras tanto, Fisher ayudó a establecer institutos de investigación similares en otros países, como el Instituto Fraser en Vancouver en 1975 y el Instituto Manhattan en 1977. Lo conocí en el otoño de 1980 cuando asistí a mi primera reunión de la Sociedad Mont Pelerin en Stanford, invitada por Hayek. Fisher tuvo la amabilidad de invitarme a mí y a otras personas de la reunión a una recepción en el hermoso y espacioso departamento que compartió con su segunda esposa, Dorian, en 1750 Taylor Street, con una vista impresionante de la bahía. Era un hombre alto, delgado, de prominente nariz aguileña, bien hablado y directo, muy inglés en su comportamiento. En la década de 1980 fui con frecuencia profesor visitante en la Institución Hoover en Stanford, y Antony y Dorian se convirtieron en buenos amigos a quienes visitaba con frecuencia. Llegaron a Islandia en abril de 1986 y Fisher dio una charla a la comunidad empresarial.

Red internacional

En 1981, Fisher estableció una organización internacional, Atlas Economic Research Foundation, más tarde llamada Atlas Network , que buscaba apoyar y conectar grupos de expertos independientes en todo el mundo. En 1986-1987 , lo ayudé a él y al profesor Richard Wong a establecer el Centro de Investigación Económica de Hong Kong . Si bien los Fisher vivieron la mayor parte del tiempo en San Francisco, también mantuvieron un elegante apartamento en Cadogan Square en Londres. Recibieron con frecuencia en ambos lugares, pero siempre para promover la causa a la que ambos estaban dedicados. Fisher no fumaba ni bebía, pero su brindis favorito era: ‘¡Por la paz y los impuestos bajos!’ Le había causado un gran impacto que hubiera perdido a su padre en la Primera Guerra Mundial ya su hermano en la Segunda Guerra Mundial. Estaba convencido de que si veíamos clientes potenciales en nuestros vecinos, tendríamos menos propensión a dispararles. Antonio y Dorian estaban dedicados el uno al otro, pero también a la libertad. Eran un equipo formidable, idealistas prácticos, algo parecido a Richard Cobden y John Bright en el siglo XIX. Antonio fue nombrado caballero por la Reina en 1988. Cuando falleció más tarde ese mismo año, dejó una extensa red de think tanks activos en todo el mundo, siguiendo el modelo que Hayek había esbozado en su charla de 1945.

Atlas Network ha sido fundamental en la difusión de las ideas gemelas del gobierno como el problema y el libre mercado como la solución. Algunos de los institutos más activos en la red, además de los cuatro que acabamos de mencionar (IEA, Fraser, Manhattan y HKCER), son el Instituto Adam Smith de Londres, el Instituto Cato en Washington DC, Timbro y Relación en Estocolmo, CEPOS en Copenhague, el Centro de Economía de Austria en Viena y el Centro de Estudios Independientes de Sydney. Dos institutos estadounidenses grandes e influyentes pertenecen a Atlas Network, aunque se establecieron mucho antes de que Fisher comenzara sus actividades, el American Enterprise Institute en Washington DC y la Institución Hoover en Stanford. Algunos de los institutos llevan el nombre de pensadores discutidos en mi libro reciente sobre Veinticuatro pensadores conservadores-liberales , como el Instituto Acton en Michigan y el Instituto Ayn Rand en California. Algunos de los institutos están más preocupados por identificar y apoyar a jóvenes académicos prometedores que por promover políticas públicas en particular, por ejemplo, el Instituto de Estudios Humanitarios de la Universidad George Mason en Virginia y la Fundación de Educación Económica Mannkal en Perth. Según el sitio web de la red, a principios de 2020, cuenta con más de 500 socios en más de cien países de todo el mundo. Esta noche, 14 de diciembre de 2021, Atlas Network celebra su Freedom Dinner anual en Miami, donde se entregarán tres codiciados premios: el Sir Antony Fisher Achievement Award, el Templeton Freedom Award y el nuevo Atlas Network-Cátedra Vargas Llosa Young Journalism Prize .