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Primero la pandemia del Covid 19, seguida de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, la crisis energética, la inflación y el riesgo de recesión. Estos son los principales acontecimientos que han puesto a prueba a la Unión Europea durante los dos últimos años: a nivel de los gobiernos nacionales de los Estados miembros, pero también a nivel de las estructuras institucionales encargadas de la gobernanza de la UE.
Uno de los factores críticos que surgieron durante los eventos mencionados es la cadena de suministro, que sufrió durante la fase de pandemia, experimentando verdaderos bloqueos en la logística y la venta al por menor.
Al principio de la fase pandémica, las dificultades en la cadena de suministro se debieron a las repentinas restricciones sanitarias y a las medidas de seguridad aplicadas en todos los niveles de la vida de las personas, tanto en la vida privada como en la laboral.
Lo mismo ocurrió en las fábricas asiáticas, punto de partida de una amplia gama de productos y suministros en el mundo globalizado, que también se vieron afectadas por cierres temporales y medidas de contención cada vez más estrictas en términos de normas de seguridad, destinadas a limitar al máximo la presencia humana en el lugar de trabajo.
Paradójicamente, el sistema ha seguido enloqueciendo precisamente por el auge de las actividades sociales y económicas. De hecho, esto ha provocado un aumento de la demanda por parte de los consumidores, que son cada vez más exigentes en cuanto a la disponibilidad de los productos deseados y la rapidez de la entrega.
La cadena de suministro mundial, ahora marcada por los cambios debidos a la emergencia sanitaria, ya no puede satisfacer los niveles de demanda anteriores a la crisis en términos de suministro, en muchos casos.
En Europa, la crisis de Covid-19 también creó grandes desequilibrios en las relaciones entre los distintos Estados miembros, socavando en algunos casos la necesaria solidaridad europea, que se rompió por las debilidades de la gobernanza del mercado único.
La interdependencia de las cadenas de valor europeas se resintió cuando algunos Estados decidieron unilateralmente cerrar sus fronteras, bloqueando de hecho los flujos comerciales.
En este contexto y ante los nuevos retos geopolíticos a los que nos enfrentamos, la Comisión Europea ha puesto en marcha un instrumento de emergencia que le otorga nuevos poderes en relación con las cadenas de suministro.
El nuevo Instrumento de Emergencia del Mercado Único (IEM), que deroga el Reglamento (CE) nº 2679/98 del Consejo, tiene por objeto preservar la libre circulación de bienes, servicios y personas, así como la disponibilidad de bienes y servicios esenciales en caso de nuevas emergencias en un futuro próximo.
La herramienta, diseñada para beneficiar a los ciudadanos y las empresas de la UE, «complementa otras medidas legislativas de la UE para la gestión de crisis»: por ejemplo, el Mecanismo de Protección Civil de la UE, así como las normas de la UE para sectores específicos; cadenas de suministro o productos como la salud, los semiconductores o la seguridad alimentaria, que ya prevén medidas específicas de respuesta a las crisis. «Establece un marco equilibrado de gestión de crisis para identificar las diferentes amenazas al mercado único y garantizar su buen funcionamiento», señala el comunicado de prensa de la UE.
En concreto, el instrumento permite a la Comisión intervenir activamente sobre cada uno de los Estados de la UE para que se comprometan a constituir reservas de bienes considerados «críticos»; al mismo tiempo, las empresas tendrán que compartir información sobre sus capacidades reales de producción y posibles reservas de bienes esenciales en caso de crisis. Además, la Comisión dictará las prioridades de producción en caso de emergencia, desviándolas hacia aquellos bienes considerados «clave».
El SMEI prevé el establecimiento de un grupo consultivo, la creación de un marco para la planificación de contingencia de una regulación del modo de supervisión del mercado único y su entrada en modo de emergencia. El grupo consultivo, que tendrá la función de asesorar a la Comisión sobre las medidas que deben adoptarse en caso de amenaza, para prevenirla o hacerla frente si ya está en marcha, está presidido por la propia Comisión y está formado por un representante de cada Estado miembro.
Las acciones se basarán en la supervisión de las cadenas de suministro, el establecimiento de reservas estratégicas, la clasificación de los bienes que deben almacenarse, el intercambio de información sobre las reservas por parte de los Estados miembros y la coordinación de los esfuerzos sobre la base de listas de objetivos. Los Estados miembros tendrán prohibido restringir la libre circulación de bienes y servicios si se activa el estado de emergencia, y las empresas podrán ser sancionadas si ocultan la información requerida.
Sin embargo, nueve países de la UE, entre ellos Bélgica, Dinamarca y los Países Bajos, ya se han pronunciado en contra de esta versión del plan, que consideran que va demasiado lejos de los objetivos originales.
«Pedimos a la Comisión Europea que se atenga a su plan original de adoptar un instrumento que garantice la libre circulación de bienes, servicios y personas, con mayor transparencia, coordinación y decisiones rápidas, sobre la base de una definición clara de las crisis relacionadas con la libre circulación dentro de la Unión Europea», escribieron los países en una carta dirigida a los jefes de gabinete de la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, los Vicepresidentes Margrethe Vestager y Valdis Dombrovskis, y el Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton.
A las críticas de algunos Estados miembros se suman las de grupos industriales, representantes comerciales e incluso sindicatos. Según las disposiciones, las empresas que no cumplan las órdenes de prioridad establecidas en el régimen de urgencia se arriesgan a las correspondientes multas de hasta el 1,5% de su volumen de negocios, mientras que las empresas que no faciliten correctamente la información solicitada a la Comisión se enfrentan a multas de hasta 300.000 euros.
El riesgo es que las medidas puedan agravar una posible crisis en lugar de mitigarla, ya que la divulgación de información comercialmente sensible sobre las existencias y las capacidades de producción o la dirección de las decisiones empresariales desde arriba podría acabar teniendo un impacto negativo en las empresas, como afirma Martynas Barysas de BusinessEurope, el mayor grupo de empresarios de la región.
Según EuroChambres, la propuesta de la Comisión excede sus objetivos iniciales e introduce medidas que van más allá de lo previsto, como el «modo de supervisión», que corren el riesgo de crear inseguridad jurídica.
Las propuestas, presentadas el 19 de septiembre, siguen al anuncio de la Comisión Europea, que, en su Comunicación sobre la estrategia industrial de mayo de 2021, había previsto la presentación de un instrumento específico para garantizar la libre circulación de bienes, servicios y personas, así como una mayor transparencia, coordinación y solidaridad en casos de emergencia.
Este nuevo instrumento se inscribirá en el marco de los instrumentos jurídicos de la UE ya existentes, creados para la gestión de crisis en general, como el Mecanismo de Protección Civil de la Unión. Por lo tanto, la Iniciativa para las PYME se centrará en la eliminación de obstáculos y en el mantenimiento de la libre circulación de bienes, servicios y personas, así como en garantizar la disponibilidad de productos críticos en el mercado único en caso de activación, complementando otras medidas de la UE recientemente adoptadas y las propuestas de la Comisión que establecen medidas más específicas sobre determinados aspectos de la gestión de crisis o que son relevantes para sectores concretos. Una de ellas es la Autoridad Europea de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA). Otro instrumento específico es el Plan de Emergencia para garantizar el suministro y la seguridad de los alimentos. La Ley de Fichas Europeas también encaja en este marco.
Las medidas se están debatiendo actualmente en el Parlamento Europeo y en el Consejo de la Unión Europea. Una vez adoptado el reglamento, entrará en vigor a los 20 días de su publicación en el Diario Oficial de la UE.
Los instrumentos diseñados deben ayudar a los Estados miembros a reforzar los lazos existentes, fomentando cada vez más los procesos de cooperación y las relaciones internas para cimentar la relación privilegiada que existe en la UE. Permanecer «unidos en la diversidad», incluso en tiempos de crisis.
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