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El estado de la libertad de expresión y la libertad de palabra en Europa ha sido un tema candente tras los atentados terroristas islamistas, como los asesinatos en las oficinas de Charlie Hebdo en 2015. En algunos países, como Dinamarca y Suecia, ha marcado el discurso político desde mediados de la década de 2000, cuando los islamistas profirieron amenazas graves y creíbles contra el periódico danés Jyllands-Posten por haber publicado caricaturas del profeta Mahoma. Un acto de solidaridad en Suecia en 2006, en el que el partido Demócratas Suecos volvió a publicar algunas de las caricaturas en su sitio web, hizo que éste fuera cerrado temporalmente por un ministro del gobierno.
Suecia y Dinamarca han vuelto a convertirse en los últimos años en el centro de atención en Europa sobre la cuestión de la libertad de expresión, debido al activismo ampliamente publicitado de tres personas en particular. Rasmus Paludan, político danés-sueco convertido en abogado, Salwan Momika, solicitante de asilo iraquí, y Salwan Najem, sobre el que volveremos más adelante. Los tres eran famosos por sus numerosas manifestaciones públicas en las que, entre otras cosas, quemaban y profanaban coranes como protesta contra la religión del Islam, de la que criticaban duramente. Los tres fueron procesados por incitación contra los musulmanes en los tribunales suecos por sus actos.
Pero la semana pasada uno de ellos fue asesinado, y como tal no fue condenado. Salwan Momika fue asesinado, a pesar de vivir en un domicilio secreto debido a las amenazas dirigidas contra él, por varios hombres que invadieron su casa y le dispararon mientras transmitía en directo a sus numerosos seguidores. Su esperada sentencia, que debía hacerse pública al día siguiente, no fue anunciada. Pero, de hecho, ya había sido condenado a muerte por sus profanaciones.
Éste es uno de los retos ante los que se encuentra Suecia, y quizá Europa en su conjunto. ¿Pueden nuestros gobiernos proteger a quienes critican al Islam de los islamistas radicales que desean vengarse? El otro reto es la forma en que se interpreta en los tribunales el término jurídico incitación. Muchos juristas y abogados han criticado los juicios tanto de Rasmus Paludan como de Salwan Momika.
Paludan fue condenado en noviembre de 2024 por incitación contra los musulmanes durante manifestaciones contra el Corán en 2022. El núcleo de su condena no fue muy cuestionado: de hecho, había hecho afirmaciones y declaraciones obscenas sobre los musulmanes como grupo. Esto se ajusta a lo que prohíbe la ley sueca contra la incitación. El problema, según el destacado experto en libertad de expresión Nils Funcke, es que en la sentencia se considera que la profanación del Corán por Paludan y las declaraciones sobre el Islam (como tal, no sobre los musulmanes) agravan su incitación verbal, con lo que se ilegaliza indirectamente el tratamiento irrespetuoso del Islam y sus escrituras. Funcke y otros críticos denunciaron la inclusión de estas circunstancias en la sentencia como el regreso de las leyes sobre la blasfemia, abolidas en Suecia en 1970.
Salwan Momika no fue condenado legalmente por sus quemas públicas de coranes, pues murió antes de que el veredicto entrara en vigor. Sin embargo, el compañero de activismo de Momika que le acompañaba en cada manifestación, el también refugiado iraquí Salwan Najem, sí lo fue. En el razonamiento del tribunal para declarar a Najem culpable de incitación le responsabilizaron de las declaraciones realizadas por el fallecido Salwan Momika, con la motivación de que Salwan Najem no se había distanciado de ellas. Salwan Momika, al igual que Rasmus Paludan, había hecho afirmaciones y declaraciones obscenas contra los musulmanes como grupo. Como tal, el hecho de que Momika incitara contra los musulmanes no es el hecho que se discute – el escándalo es que un hombre que no se ha demostrado que hiciera otra cosa que profanar un Corán y expresar su opinión sobre el Islam haya sido declarado culpable de un delito. Una vez más, Nils Funcke y otras voces jurídicas dieron la voz de alarma sobre el regreso de una ley efectiva contra la blasfemia.
Aunque la mayoría de los detractores del caso Salwan Najem confían en que el veredicto sea anulado si se revisa en una instancia judicial superior, el estado en que se encuentra la libertad de expresión sueca a partir de febrero de 2025 es muy precario. Sobre todo porque otros críticos del Islam pueden no estar a salvo de actos extrajudiciales de venganza.