Hacinamiento en las cárceles de Irlanda

Irlanda ha intentado responder eficazmente a los problemas relacionados con el hacinamiento en las prisiones durante la mayor parte de los últimos 25 años. La necesidad urgente y acelerada de hacerlo puede verse en los drásticos aumentos de las tasas de encarcelamiento observables durante cada década a partir de los años setenta.

En 1970, el número estimado de presos en Irlanda era de 750. En 1980 el número había aumentado a 1.200. Este número aumentaría a 2.100 en 1990, para alcanzar finalmente los 2.948 en el año 2000. El

Esta trayectoria ascendente ha mostrado pocos signos de inversión entre 2000 y 2025. A partir de 2022, en particular, la población reclusa irlandesa superó los récords anteriores.

En 2023, alcanzó los 4.748, acercándose a los 5.000 a mediados de 2024.

Estas cuestiones han vuelto a ser noticia de primera plana en los medios de comunicación irlandeses, con el Irish Independent informando de que en febrero de 2025 el número oficial de presos había alcanzado la cifra sin precedentes de 5.181, con 346 reclusos obligados a dormir en colchones en el suelo de las celdas. Esto representa un parque penitenciario que funciona al 112% de su capacidad.

Según informa The Independent, las cifras han sido calificadas de «verdaderamente escandalosas» por la Asociación de Funcionarios de Prisiones (POA), que ha afirmado que el Ministerio de Justicia ha fallado al Servicio de Prisiones y que la situación dentro de los muros de las cárceles es «peligrosa». Según los informes, la POA también ha declarado que en las cárceles irlandesas existe efectivamente una política de «puertas giratorias».

También merece la pena señalar que un porcentaje considerable del aumento en las prisiones irlandesas durante el periodo 2005-2015 estaba formado por reclusos nacidos en el extranjero.

Según los últimos datos disponibles de las Estadísticas Penales Anuales del Consejo de Europa, más conocidas como SPACE (Statistiques Pénales Annuelles du Conseil de l’Europe), los reclusos extranjeros representaban el 12,4% del total de la población reclusa irlandesa en 2015, frente al 12,5% en 2005.

Space también observa que, al mismo tiempo, el número absoluto de reclusos extranjeros pasó de 395 en 2005 a 463 en 2015, lo que representa un aumento del 17%.

SPACE ha aceptado que esta aparente contradicción entre la variación del número de reclusos extranjeros y su porcentaje relativo en la población reclusa total puede resolverse una vez que aceptamos que el número de reclusos extranjeros aumentó casi al mismo ritmo que el número de reclusos nacionales.

Sin embargo, en términos comparativos, SPACE ha indicado que durante el periodo 2005-2015 Irlanda tuvo un porcentaje medio de reclusos extranjeros en su población penitenciaria.

Sin embargo, resulta desconcertante constatar que, a 31 de diciembre de 2015, SPACE no pudo acceder a ninguna fuente de datos sobre el número de extranjeros puestos bajo la supervisión de organismos de libertad vigilada en Irlanda. De hecho, en dice que Irlanda no pudo proporcionar tales datos para todo el

periodo estudiado.

Aunque Irlanda comparte muchos de estos retos con otros Estados miembros de la UE, sigue siendo justo decir que los problemas a los que se enfrenta el sistema penitenciario irlandés son especialmente graves y de larga duración.

Por ejemplo, los datos publicados por SPACE el 6 de junio de 2024 revelaron que Francia se enfrenta a una importante superpoblación carcelaria.

SPACE informó de que Francia tenía una densidad carcelaria de 119 reclusos por cada 100 plazas, lo que indica un grave hacinamiento (19% por encima de la capacidad).

Esto concuerda con los informes de la plataforma mediática francesa France24, que señaló una cifra récord de 73.080 reclusos frente a una capacidad de 60.899 (120% de capacidad) el 1 de abril de 2023.

A principios de 2024, el hacinamiento en Francia era del 123%, lo que muestra una tendencia al empeoramiento.

La situación en Alemania, sin embargo, es más positiva, ya que SPACE informa de que el estado no experimenta actualmente un hacinamiento carcelario generalizado a nivel nacional, dado que ha sido capaz de mantener una tasa de ocupación carcelaria inferior a 100 por cada 100 reclusos. Por ejemplo, en 2022, Eurostat también informó de que la tasa de reclusos de Alemania era de 69 por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, el 31 de enero de 2023 la tasa de densidad había aumentado hasta aproximadamente 84 reclusos por cada 100 plazas en todo su sistema penitenciario.

Como parte de su determinación de abordar los innumerables problemas derivados del hacinamiento en las prisiones, el gobierno irlandés asignó mayores niveles de financiación de capital al Servicio Penitenciario Irlandés para mejorar las infraestructuras y aumentar la capacidad.

En el Presupuesto 2025 se asignaron 525 millones de euros. Esto supuso un aumento del 18% respecto al gasto anterior. Se estimó que el presupuesto de capital de 2025, de 53 millones de euros, financiaría más de 150 plazas para finales de 2024, con planes para crear otras 1.100 nuevas plazas para 2030.

El Servicio Penitenciario Irlandés respondió a este aumento de la asignación reconociendo que estas iniciativas representaban lo que denominó «pasos críticos para hacer frente a los retos que plantea el hacinamiento, garantizando así la capacidad de seguir ofreciendo servicios de rehabilitación en un entorno seguro y propicio a resultados positivos para los detenidos».

La atención a la rehabilitación y a la reducción de las tasas de reincidencia también ha sido fundamental en los intentos del gobierno irlandés de mejorar el fenómeno del hacinamiento. Ambas cuestiones están íntimamente relacionadas, ya que el gobierno estima que el hacinamiento ha garantizado un acceso limitado a los servicios de rehabilitación y, por tanto, unos altos índices de reincidencia (por ejemplo, el 55,2% de los presos puestos en libertad en 2014 reincidieron en un plazo de tres años).

El número de ingresos en prisiones irlandesas aumentó un 12,7% (+895) en comparación con el año anterior.

Como ha señalado la OPI, este aumento, unido a la creciente duración de las penas, ha tenido un impacto considerable en la capacidad de las prisiones, lo que pone de relieve la necesidad de seguir invirtiendo en infraestructuras y recursos para mantener unas condiciones penitenciarias seguras y eficaces.

El Gobierno también creó el Grupo de Respuesta al Hacinamiento en las Prisiones en 2023.

Al comentar el Grupo, la entonces ministra irlandesa de Justicia, Helen McEntee, confirmó que en 2024 el Grupo le presentó su informe y que posteriormente se aprobaron 12 acciones para su aplicación.

Entre ellas se incluyen dos acciones relacionadas con una nueva libertad temporal estructurada para mujeres y el establecimiento de una respuesta especializada del Servicio de Libertad Condicional dirigida a las mujeres que cumplen condenas de menos de 18 meses en la Prisión de Mujeres de Limerick.

Estas acciones también incluían por primera vez un acuerdo relativo a la autoridad delegada para conceder la libertad temporal, con una evaluación que se iniciaría tras seis meses de funcionamiento.

En una de las numerosas respuestas parlamentarias sobre la cuestión, el ministro también confirmó que el Servicio Irlandés de Libertad Condicional ha estado colaborando activamente con el Poder Judicial en relación con una serie de acciones relacionadas con las Órdenes de Servicio Comunitario (OSC).

Aunque en la actualidad se está trabajando para modificar la legislación con el fin de aumentar el límite de horas de OSC, no hay un calendario claro de cuándo se podrán ultimar esos cambios. Mientras tanto, es probable que las tasas de encarcelamiento sigan siendo tan elevadas como hasta ahora.

Por lo que respecta a abordar y mantener la atención en las necesidades futuras de capacidad penitenciaria, la administración irlandesa saliente creó un nuevo Grupo de Trabajo denominado Grupo de Trabajo sobre la Capacidad Penitenciaria Futura. Este grupo ha estado examinando las necesidades de capacidad del sistema penitenciario hasta 2035 y se espera que presente un informe en un futuro próximo.

Muchas de las cuestiones relacionadas con la superpoblación carcelaria en Irlanda y, de hecho, en toda la UE, giran en torno a la consecución de un equilibrio extraordinariamente difícil entre lo que se ha denominado un enfoque de la reforma penitenciaria basado en los derechos, que hace hincapié en la rehabilitación de las personas detenidas, en contraste con un enfoque más basado en la justicia penal, que se centra en el castigo, la disuasión y la seguridad pública, garantizando que las penas reflejen la gravedad de los delitos y proporcionen justicia a las víctimas.

Estas perspectivas contrapuestas se abordaron en Irlanda en el marco de la Revisión de las Opciones Políticas para la Reforma Penitenciaria y Carcelaria 2022-2024.

Los Principios Rectores de esta Revisión incluían la adopción de lo que denominaba «un enfoque moderado del uso del encarcelamiento», al tiempo que reconocían la discrecionalidad judicial y la necesidad de encarcelar a quienes cometen los delitos más graves, normalmente los que justifican una condena de 12 meses o más, o a personas que los tribunales determinan que no pueden ser tratadas con seguridad en la comunidad.

Sin embargo, hay que decir que existe una impaciencia creciente y palpable entre la población irlandesa en torno a lo que percibe como el desequilibrio manifiestamente grosero entre los enfoques basados en los derechos y en la justicia penal mencionados anteriormente. Esto es especialmente evidente con respecto a los delitos sexuales.

También es evidente con respecto a un reciente caso judicial de gran repercusión en Irlanda relacionado con la muerte de un joven estudiante de periodismo y que supuso la aplicación de penas concurrentes por su muerte causada por conducción peligrosa.

Está claro que un número cada vez mayor de irlandeses considera que la balanza ha pivotado demasiado lejos de la víctima y hacia el agresor. Esto, a su vez, ha creado una enorme presión política para aumentar el número de plazas penitenciarias disponibles. De este modo, el gobierno irlandés ha entrado en colisión directa con destacadas ONG, como la Irish Prison Reform Trust, que se han opuesto sistemáticamente a cualquier política destinada a aumentar el número de plazas penitenciarias disponibles.