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Suecia es un país con una cooperación relativamente fluida y un entendimiento común con la UE. En general, los suecos están satisfechos con los beneficios de la adhesión, y sus efectos negativos suelen considerarse a la luz de las ventajas, principalmente económicas.
Pero hay una cuestión que surge con regularidad y provoca un discurso público sobre los aspectos positivos de la pertenencia a la UE. Se trata de la cuestión de la venta y el consumo de snus, una pasta o bolsa a base de tabaco que se coloca entre el labio superior y las encías del usuario, que goza de gran popularidad en Suecia y forma parte de su tradición cultural. Este producto, del que existen muchas variedades, ha estado en el punto de mira de las autoridades de la UE desde antes de que Suecia se convirtiera en miembro en 1995.
El intento más reciente de socavar el snus salió a la luz en marzo de 2025, cuando se filtraron documentos de la Comisión Europea relativos a la fiscalidad y regulación de los productos del tabaco. Si se aprueban, determinados tipos de snus y productos similares, exclusivamente suecos, verán efectivamente aumentado su precio en un 60% en el comercio minorista, ya que el tipo del impuesto especial se incrementará en un 500%.
No es la primera vez que las autoridades de la UE intentan penalizar el snus y sus derivados aparentemente. En 2022 se expusieron planes similares para cambiar las directivas fiscales de la UE, que habrían supuesto casi duplicar el precio del snus tradicional. Los repetidos intentos de atacar al snus mediante una fiscalidad excesiva han provocado un amplio debate en Suecia, al menos desde 2012, cuando se modificó la directiva de la UE sobre el tabaco, en gran medida bajo la influencia de una oposición ideológica generalizada a los productos del tabaco, según los intereses a favor del snus.
De hecho, el conflicto en torno al snus se ha centrado principalmente en las repercusiones de la cultura del tabaco sobre la salud pública. Aunque el snus (al menos en su forma tradicional) es un producto del tabaco, sus defensores en Suecia y los grupos de presión en Bruselas han planteado sus ventajas para conseguir que los adictos se abstengan de fumar, una forma significativamente más mortal de consumo de tabaco. En consecuencia, el snus no sólo tiene sus defensores, sino que incluso tiene defensores que pretenden desafiar las presunciones sobre el producto fuera de Suecia e introducirlo en el mercado europeo, en beneficio de todos los adictos a la nicotina europeos.
El snus y la UE
Ya a principios de la década de 1990, cuando Suecia era un futuro miembro de la UE, el consumo de snus fue objeto de escrutinio por parte de la Comisión Europea. Uno de los desencadenantes fue la comercialización en Europa de una marca estadounidense de un producto similar al snus, con el nombre de Skoal. Esto, combinado con la brecha existente entre la cultura del tabaco sueca y la continental, produjo una gran preocupación por la posibilidad de que el snus se impusiera en los mercados europeos, lo que se creía que podía perturbar las ambiciones de salud pública a largo plazo de los estados miembros.
El snus se prohibió en el mercado único en 1992, pero cuando Suecia se convirtió en miembro efectivo de la UE en 1995, se permitió al país una exención de la prohibición, debido a la importancia cultural y la amplia popularidad del snus en el país. Esta exención está hoy consagrada en el tratado de adhesión de Suecia, y es difícil que la Comisión la impugne. Sin embargo, esto no ha significado que el snus se haya librado de ser socavado por la Comisión de otras formas.
¿Una cultura sana atacada?
La industria del snus promociona sus productos desde una perspectiva de salud pública haciendo referencia al principio de «reducción de daños», es decir, ofreciendo a los consumidores un sustituto de los cigarrillos con menos efectos adversos para la salud. Convencionalmente, abstenerse de fumar significaría quizás una abstención completa de todas las formas de tabaco y nicotina (salvo algunas otras alternativas más o menos terapéuticas, como los parches de nicotina). En cambio, el snus permite al consumidor su chute de nicotina, sin arriesgarse a desarrollar cáncer de pulmón y otros problemas respiratorios que conlleva el tabaquismo.
Al snus se le atribuye en gran medida haber convertido el tabaquismo en un fenómeno más o menos marginal en Suecia. Alrededor del 5% de la población, según las estadísticas internacionales, se considera fumadora habitual, una de las cifras más bajas del mundo. Como tal, la prevalencia de enfermedades relacionadas con el tabaquismo es también muy baja en Suecia en comparación con países similares.
Sin embargo, se han relacionado efectos adversos para la salud con un tipo concreto de snus, y es también este tipo el que está siendo atacado más directamente por la UE.
El snus tradicional es una pasta negra o marrón hecha de tabaco. Desde mediados de la década de 2010, un derivado «blanco» hecho sin tabaco (pero que sigue conteniendo nicotina) se ha abierto paso en el mercado, y ha llegado a ser más común que el snus tradicional en ciertos segmentos de la población.
El snus «blanco», o quizás más exactamente, las bolsitas de nicotina, han recibido una cobertura negativa por diversos riesgos asociados a su contenido, y algunos dentistas han argumentado que el snus «blanco» puede ser, de hecho, más peligroso para los consumidores habituales que los cigarrillos. También se ha alertado sobre el sabor a veces radical de las bolsitas blancas, que los investigadores han atribuido al desarrollo de alergias en la cavidad bucal. Al tratarse de un producto relativamente nuevo, no es de extrañar que existan incertidumbres sobre los efectos a largo plazo del snus blanco, que deben abordarse razonablemente.
Pero, como era de esperar, en 2023 se reveló que la UE avanzaba hacia una prohibición total de las bolsitas de nicotina en el mercado interior, como se había hecho con el snus «negro» tradicional en 1992. Sin embargo, una prohibición del snus «blanco» incluiría incluso a Suecia, ya que las nuevas bolsas de nicotina no están protegidas por el tratado sueco de adhesión a la UE, advierten grupos de interés y partidos políticos suecos.
Sin embargo, en medio de este debate, la UE también está emprendiendo su ofensiva total incluso contra el snus tradicional, que no ha sido implicado en el mismo grado en los estudios sanitarios. Aquí es donde se hace evidente el sesgo cultural contra el snus.
El snus unifica a la izquierda y a la derecha
A pesar de los avances que ha hecho Suecia para reducir al mínimo las muertes evitables por cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias debidas al snus, la maquinaria burocrática de la UE no ve estas ventajas. Sólo ve una práctica extraña y ajena que debe combatir y aplastar bajo las ruedas de una integración cada vez más estrecha.
Esto tiene dimensiones añadidas debido a que el snus es en general, aunque no exclusivamente, un hábito cultural de los suecos de «cuello azul». En el debate sobre la amenaza de la UE a la tradición del snus, la cuestión se presenta a veces como un conflicto entre la clase media y alta internacionalista y la clase obrera patriótica. Este tipo de retórica ya estuvo presente en el referéndum sobre la UE de 1994, en el que el bando euroescéptico insistió en el riesgo de que la UE prohibiera o regulara el snus.
El gran peso de la cuestión la ha convertido no sólo en un elemento de la política euroescéptica y nacionalista, sino incluso de los partidos de izquierdas y favorables a la UE, como los socialdemócratas. Habitualmente, cuando se plantea la cuestión del futuro del snus, todos los movimientos políticos mayoritarios de Suecia están dispuestos a marcar su postura crítica. Que esa crítica vaya más allá de las meras palabras y pase a la acción es otra cosa, por supuesto, pero al menos superficialmente la clase política de Suecia está comprometida a asegurarse de que los suecos puedan conservar su snus.
En el fondo, la cuestión del snus demuestra que a veces existe la voluntad de resistirse a las tendencias más autoritarias de la Unión Europea, en todo el espectro político, incluso en un país «bien educado» como Suecia: sólo hace falta un punto común en torno al cual unirse. Para muchos suecos, el snus no es sólo un beneficio para la salud si se compara con el tabaco, también es su modo de vida único y una forma de mantener la continuidad cultural con sus padres, abuelos y bisabuelos. Esto demuestra que a quienes desean abolir las instituciones y tradiciones nacionales a veces se les combate mejor con pasión que con argumentos racionales.