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Muchos describen la tendencia política general del mundo occidental como de creciente autoritarismo. Tanto si se observa desde la izquierda y se intenta describir el retorno del conservadurismo y el nacionalismo, como si se observa como parte de la ola nacionalista y conservadora, cómo el ala izquierda intenta arrebatar todos los aspectos de la sociedad a su distopía progresista. Ostensiblemente en medio de los dos bandos, los liberales centristas tradicionales desconfían (en general) de que ambas alas opuestas se acerquen a ellos y alejen el discurso político de los ideales liberales posteriores a la Guerra Fría.
El liberalismo, tal como se conocía hace apenas 20 años, es hoy en gran medida un movimiento moribundo. Los partidos políticos que apostaron por él como la ideología del futuro están hoy retrocediendo torpemente para atraer a un público cada vez más conservador y escéptico ante las promesas del siglo XXI. Los grupos de reflexión y otras instituciones que invirtieron toda su credibilidad en abogar por la abolición de diversas tradiciones se ven empujados a la irrelevancia.
Probablemente, todos los tipos de organizaciones mencionados tendrían opiniones polémicas sobre qué es exactamente el liberalismo, pero a efectos de este artículo, la ideología debe entenderse en sentido estricto como 1. la creencia en el derecho del individuo a la autorrealización como un objetivo en sí mismo, 2. el rechazo de los intereses colectivos, y 3. la abolición de las estructuras sociales y culturales que inhiben las búsquedas individuales. Los elementos comunes de los defensores del liberalismo son el apoyo a la integración global, la irreverencia hacia la tradición, la religión, el nativismo y las naciones (sobre todo las europeas), y el fomento de la emigración masiva. Estos elementos suelen presentarse al público con un brillo de racionalismo económico y orientado al crecimiento.
Por supuesto, a menudo se produce un solapamiento entre el liberalismo y otras nomenclaturas ideológicas. Muchos conservadores son económicamente liberales, y la mayoría de los socialistas son socialmente liberales. No obstante, hubo un tiempo en que floreció un campo distinto en la flora política occidental que encarnaba el liberalismo tal como se ha descrito anteriormente, salvo algunas variaciones cosméticas. Hoy está cada vez más cerca de la extinción.
La causa del declive liberal
Una explicación del retroceso del liberalismo son los tiempos de agitación en los que se encuentra Occidente y, de hecho, el mundo a partir de la década de 2020. La guerra en Europa, la emigración masiva, el estancamiento económico, la polarización y el deterioro de la fe en la política de partidos establecida han hecho mucho menos atractiva la utopía en la que todo hombre, mujer y demás podían asociarse libremente y moverse más allá de las fronteras culturales, económicas, sociales, nacionales y religiosas.
Ésta es la explicación más habitual en el análisis político dominante. Pero esta teoría exonera a los defensores del liberalismo de su propia responsabilidad: atribuye convenientemente el fracaso del liberalismo a factores externos, quizá fuera de su control. El villano que se interpone en el camino de su utopía podrían ser los populistas de derechas, los nacionalistas, los fascistas, Vladimir Putin o Donald Trump. Del mismo modo que el colapso de la Unión Soviética o la miseria perpetua de Cuba o Corea del Norte son achacables a la corrupción capitalista estadounidense. El sesgo liberal de los medios de comunicación occidentales que pinta esta imagen del liberalismo como indebidamente atacado brilla por su ausencia.
El declive del liberalismo podría explicarse mejor por su propio éxito durante el siglo pasado. Todo el mundo occidental está actualmente moldeado sobre ideas liberales, con multiculturalismo, soberanía nacional erosionada, hipersecularismo y una población de individuos atomizados «liberados» de los anticuados deberes para con la familia y la patria. El final de la línea del liberalismo ha llegado, así que ¿qué les queda por hacer a los liberales de nuestros días? Todo lo que tienen que mostrar a sus votantes es la actual crisis civilizatoria occidental, a la que en gran medida han contribuido.
El liberalismo se retuerce buscando nuevos problemas
A los políticos y partidos liberales les ha costado adaptarse a la falta de problemas que exijan una solución liberal obvia. Sin embargo, el liberalismo ya no es sólo una idea abstracta, sino esencialmente una serie de organizaciones con sus propios intereses. Para seguir siendo competitivos en la carrera política frente a conservadores y socialistas, los partidos y pensadores liberales han tenido que intentar reinventarse, aunque ello signifique violar sus tesis originales.
Buscando constantemente nuevos proyectos en los que embarcarse, el liberalismo dominante ha abierto la puerta, en la mayoría de los países europeos y en Norteamérica, a la ideología antioccidental y antinativista en forma de cultura woke. El remedio a la supuesta difícil situación de la «gente de color» debería ser la ingeniería social de minorías religiosas y étnicas extranjeras en puestos de poder, razonó una sorprendente cantidad de liberales del siglo XXI. Las supuestas injusticias estructurales que impiden la autorrealización de las mujeres deberían abordarse del mismo modo, aunque la práctica sea contraria al valor clásicamente liberal de la meritocracia.
Tal vez los liberales se distanciaron durante la década de 2010 en todo menos en el nombre de su filosofía original, porque sólo consiguió que habilitara a sus oponentes. Conservadores, nacionalistas y socialistas han desafiado a los liberales en las instituciones a las que los propios liberales hicieron importantes contribuciones, como la democracia parlamentaria, el espacio libre de los medios de comunicación y la sociedad civil libre. Como ahora los partidos y defensores liberales están siendo marginados, abandonan el idealismo y recurren a estrategias de supervivencia electoral, por muy mal coordinadas que estén. Para algunos partidos, esto ha sido más difícil que para otros.
El caso sueco
Para algunos partidos políticos de varios países europeos, la propia palabra «liberal», y todas las connotaciones que conlleva, son difíciles, si no imposibles, de eludir si el marketing y el reconocimiento del nombre de la organización se han construido enteramente sobre ella.
En Suecia, los Liberales, antes conocidos como Partido Popular, son un ejemplo perfecto de ello. Históricamente uno de los focos de la oposición tradicional de centro-derecha a los socialdemócratas dominantes, los Liberales están ahora en lo que parece ser su último suspiro: oscilan regularmente entre el dos y el tres por ciento en las encuestas de opinión. El riesgo es abrumador de que el partido no alcance el umbral del cuatro por ciento en las elecciones al Parlamento sueco de 2026 y, por tanto, sea expulsado de la legislatura nacional. ¿Cómo puede un partido con un nombre y un legado como los Liberales distanciarse de la ideología de la que fue sinónimo durante tanto tiempo?
…Da un giro completo a sus políticas. El partido ha admitido su culpa y ha dado marcha atrás en varias cuestiones, desde la inmigración y la integración hasta un polémico programa de privatización de los años 90. Ha recibido duras críticas desde dentro y de los elementos liberales más izquierdistas de la política sueca por su cooperación con el partido nacionalista Demócratas Suecos, que apoya al actual gobierno del que forman parte los Liberales. En una de las maniobras más controvertidas del año pasado, los Liberales empezaron recientemente a abogar por que las autoridades se hagan cargo de la custodia de los niños nacidos de delincuentes de bandas, ya en el hospital. Un giro altamente autoritario de la propia cosecha de los liberales.
Otro caso curioso es el destino del Partido de Centro. Antaño la alternativa más prolífica a los socialdemócratas, el Partido de Centro ha pasado en la década de 2000 de ser un movimiento de intereses agrarios y rurales a ser un refugio de moda para la clase alta urbana que detesta tanto el socialismo como el conservadurismo demasiado como para encajar en el bloque de derechas o de izquierdas. Al no conservar prácticamente a ninguno de sus votantes históricos, el Partido de Centro, al perseguir un liberalismo sin límites hasta un punto demasiado delirante para el votante común, se ha convertido en un artefacto irrelevante que apenas se aferra a sus escaños parlamentarios.
Para los políticos individuales, el gran giro antiliberal de mediados de la década de 2010 ha sido más fácil de adaptar que para los partidos que apostaron toda su marca al liberalismo. A modo de comparación, el único gran partido de centro-derecha de Suecia, los Moderados, ha experimentado un arrepentimiento del periodo ultraliberal entre 2006 y 2014, cuando estaba dirigido por el ahora muy controvertido Fredrik Reinfeldt. Ideológicamente, los Moderados han podido recurrir a un polvoriento legado de conservadurismo que los partidos liberales más puros de Suecia han desechado desde hace tiempo. Pero la política de centro-derecha de Suecia sigue siendo una sombra de lo que fue: el gobierno actual depende totalmente del apoyo de los nacionalistas Demócratas Suecos.
La lenta muerte del liberalismo en Suecia no es única. La situación se refleja incluso en paisajes partidistas muy diferentes, como el retroceso (retórico) de los tories británicos desde 2024. Se asemeja más al hundimiento, remodelación y creciente marginación de los liberales de centro-derecha en Francia bajo Emmanuel Macron, así como a la matanza liberal que se produjo en la política alemana después de Angela Merkel. El desalojo del Partido Democrático Libre del Bundestag en 2025 es un duro recordatorio para los partidos liberales de tamaño similar de Suecia de lo que puede ocurrirles.
Y una vez que a los liberales se les muestre la puerta de salida de los parlamentos nacionales, probablemente pasarán una o dos generaciones antes de que los votantes les permitan volver a entrar, cuando sus huellas dactilares por toda nuestra mal gobernada civilización se hayan desvanecido.