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Energía - abril 11, 2025
La relación política de Irlanda con el gas natural licuado (GNL) vuelve a estar en el centro del debate político y económico del país sobre la mejor manera de lograr la seguridad energética y la independencia energética.
Esto sigue a la decisión del Consejo de Ministros irlandés de marzo de conceder la aprobación a la primera instalación flotante de regasificación y almacenamiento de GNL de Irlanda, con un valor de inversión de 300 millones de euros. La terminal actuará como reserva estatal de gas de emergencia. No puede sobrestimarse la importancia de este hecho. Un análisis, realizado en el contexto de las preocupaciones planteadas en la Revisión de la Seguridad del Suministro en relación con la dependencia de Irlanda de las importaciones por gasoducto de gas natural procedente de Gran Bretaña, ha puesto de relieve que. Irlanda es uno de los países de la UE más dependientes de las importaciones de energía, ya que el 71% de todos los suministros de gas natural se importan a través de dos gasoductos de interconexión desde Gran Bretaña
La reacción política más amplia a la aprobación del Gobierno ha sido decididamente mixta, con los principales partidos de centro-izquierda desafiantes en su oposición, mientras que los principales partidos gobernantes, Fianna Fáil y Fine Gael, junto con una considerable cohorte de diputados independientes no alineados, la apoyan plenamente.
La decisión representa una importante ruptura con la política adoptada por el anterior gobierno, que incluía a Fianna Fáil y Fine Gael, pero, sobre todo, que también incluía al Partido Verde.
Sin embargo, el Partido Verde Irlandés quedó casi totalmente aniquilado tras las elecciones de 2024, en las que su número de diputados cayó de 12 escaños a 11, y sólo su líder, Roderic O’Gorman, fue elegido tras un prolongado recuento.
En cambio, el Fianna Fáil y el Fine Gael obtuvieron 86 votos, muy cerca de la mayoría absoluta. Hay una clara sensación de que esto ha envalentonado a los dos partidos para desechar políticas que, si bien antes estaban favorecidas por los Verdes, fueron duramente criticadas por quienes pretendían asegurar un mayor grado de independencia energética que no dependiera exclusivamente de las renovables.
La renovada atención a las infraestructuras de GNL coincide también con iniciativas europeas más amplias encaminadas a diversificar las fuentes de energía tras la invasión de Ucrania por Rusia en 2022. Países como Alemania y Polonia han acelerado las inversiones en terminales de GNL para reducir la vulnerabilidad geopolítica, lo que sugiere que el cambio de política de Irlanda se alinea con un reposicionamiento estratégico más amplio de la UE en materia de seguridad energética.
La reacción de los grupos de defensa del medio ambiente, como Amigos de la Tierra, ha sido rápida y previsiblemente condenatoria; una postura coherente con su oposición de larga data a la expansión de las infraestructuras de GNL y a las autorizaciones de exportación debido a lo que percibe como sus repercusiones medioambientales y climáticas.
Sin embargo, los gobiernos anteriores de Irlanda habían expresado su firme apoyo al GNL como elemento de los intentos del país de diversificar el suministro energético. Esto se produjo tras el reconocimiento de que los yacimientos nacionales de gas natural, como los situados en Kinsale, empezarían a declinar con el tiempo.
Hace más de dos décadas, el proyecto Shannon LNG, propuesto por Shannon LNG Ltd, presentó planes para construir una terminal de importación de GNL de 650 millones de euros en el estuario del Shannon, en el condado de Kerry.
La planificación inicial comenzó entonces a mediados de la década de 2000, en medio de un apoyo generalizado al proyecto como desarrollo estratégico de infraestructuras para mejorar la seguridad energética. Posteriormente, la autoridad irlandesa de planificación, An Bord Pleanála, designó el proyecto como «desarrollo de infraestructuras estratégicas», lo que le permitió eludir los procesos de planificación locales y pasar directamente a la junta nacional de planificación.
En los debates irlandeses sobre esta cuestión también se ha sugerido que el Estado podría utilizar la capacidad de almacenamiento de GNL sobrante en el Reino Unido para almacenar GNL para uso propio de Irlanda. Se argumentó que esto no sólo podría proporcionar las ventajas de un almacenamiento de gas de emergencia a prueba de futuro y/o un respaldo al acceso directo al GNL de emergencia, sino que también daría tiempo al Estado para hacer la transición a un sistema totalmente renovable que lograría la seguridad energética al tiempo que reduciría el impacto climático.
Sin embargo, estos argumentos fueron perdiendo fuerza política y, a partir de 2008, empezó a fraguarse una campaña concertada centrada en el impacto medioambiental de la importación de GNL, que hacía especial hincapié en su vínculo con el gas fraccionado, lo que provocó cierta cautela política sobre cómo proceder.
La cuestión y las preocupaciones se volvieron en cierto modo discutibles en 2011 debido a las profundas cicatrices económicas causadas por la crisis económica. Sin embargo, el proyecto siguió figurando en la lista de Proyectos de Interés Común (PIC) de la UE, lo que indicaba un apoyo a nivel europeo a la infraestructura de GNL. A nivel nacional, esto significaba que Irlanda tendría que seguir dependiendo casi totalmente de las importaciones de gas a través de los interconectores del Reino Unido.
En 2016, la propuesta de desarrollar una infraestructura de GNL fue objeto de importantes críticas políticas por parte de los grupos de la campaña climática en Irlanda y a escala internacional.
Esto se debió principalmente a las campañas contra el gas de fracturación, que tuvieron un éxito extraordinario al asociar los métodos y resultados de la extracción de gas de fracturación con impactos adversos para el medio ambiente y la salud pública, como fugas de metano y contaminación de las aguas subterráneas. El Acuerdo de París adoptado en 2015 también hizo especial hincapié en el gas fraccionado y el GNL como principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Estos acontecimientos dieron lugar a importantes cambios políticos y, mientras duró el gobierno de los Verdes/Fianna Fail y Fine Gael (2020-2024), la voluntad política de perseguir el GNL, reforzada por la dependencia numérica de los Verdes por parte de los dos grandes partidos, garantizó que la terminal de GNL estuviera prácticamente muerta en el agua. De hecho, el Programa de Gobierno de Irlanda publicado en 2020 establecía claramente que el Gobierno no apoyaría la importación de gas de fracturación hidráulica de otros países, a medida que Irlanda avanzara hacia la neutralidad del carbono.
Esta postura también se incluyó en la Declaración Política sobre la Importación de Gas Fraccionado publicada por el Departamento de Medio Ambiente, Clima y Comunicaciones de Irlanda en mayo de 2021.
Una gran campaña de presión de la industria y la creciente incertidumbre del mercado energético internacional llevaron al gobierno a encargar una Revisión de la Seguridad del Suministro Energético de los Sistemas de Electricidad y Gas Natural de Irlanda. Irónicamente, esta revisión fue dirigida por el Ministro de los Verdes que dirigía el Departamento de Medio Ambiente, Clima y Comunicaciones.
Finalmente, la Revisión propuso dos opciones políticas como parte de un amplio paquete de medidas que, de desarrollarse, mitigarían los riesgos para la seguridad del suministro energético en Irlanda.
Las dos opciones políticas eran:
– Opción 1: En esta opción, se permite al sector privado desarrollar y explotar nuevas infraestructuras comerciales de gas en Irlanda. El tipo de nueva infraestructura de gas que puede desarrollarse con esta opción incluye instalaciones comerciales de almacenamiento de gas y/o de importación de GNL en Irlanda.
– Opción política 2: Según esta opción política, el Estado apoyará el desarrollo de infraestructuras estratégicas de gas en Irlanda como forma de aumentar la seguridad del suministro energético. El elemento «estratégico» de esta opción significa que la infraestructura de gas desarrollada sólo se utilizaría como medio para evitar una demanda de energía insatisfecha en Irlanda.
Irlanda ha decidido ahora seguir adelante con una opción estrechamente alineada con la Opción Política 2. Aunque el actual ministro de Medio Ambiente, Darragh O’Brien, lo ha enmarcado como una medida temporal para la seguridad energética, en los círculos políticos irlandeses hay pocas dudas de que una situación de total dependencia nacional de las importaciones de gas es sencillamente insostenible.
Esto y la aniquilación efectiva del Partido Verde que defendía la política contraria al GNL han garantizado que el proyecto, a pesar de las críticas fexcluvistas, siga adelante a buen ritmo y sea improbable que se dé marcha atrás.
Esto no quiere decir que la aprobación para seguir adelante con la infraestructura de GNL no vaya a ser impugnada en los tribunales irlandeses por las bien financiadas y desproporcionadamente influyentes redes de ONG ecologistas y medioambientales.