Povratak Irske na ukapljeni prirodni plin (LNG)

Odnos politike Irske prema ukapljenom prirodnom plinu (LNG) ponovno je u središtu političke i gospodarske rasprave u zemlji o tome kako najbolje postići energetsku sigurnost i energetsku neovisnost.

Ovo je uslijedilo nakon odluke irske vlade u ožujku da odobri prvo irsko plutajuće skladište za regasifikaciju i LNG postrojenje s investicijskom vrijednošću od 300 milijuna eura. Terminal će djelovati kao državna rezerva plina za hitne slučajeve. Važnost toga se ne može precijeniti. Jedna analiza, poduzeta u kontekstu zabrinutosti iznesene u Pregledu sigurnosti opskrbe u vezi s ovisnošću Irske o uvozu prirodnog plina iz Velike Britanije iz plinovoda, to je istaknula. Irska je jedna od zemalja EU koje najviše ovise o uvozu energije, sa 71% svih zaliha prirodnog plina koji se uvozi preko dva plinska interkonektorska plinovoda iz Velike Britanije

Šira politička reakcija na odobravanje vlade izrazito je mješovita, s glavnom ljevicom ili strankama centra koje su prkosile u svom protivljenju, dok su glavne vladajuće stranke Fianna Fáil i Fine Gael, zajedno s značajnom kohortom nezavisnih nesvrstanih članova parlamenta, u potpunosti podržavale.

Odluka doista predstavlja veliki raskid s politikom koju je usvojila prethodna administracija koja je uključivala Fiannu Fáil i Fine Gael, ali što je najvažnije, koja je uključivala i stranku Zelenih.

Međutim, irska zelena stranka gotovo je u potpunosti izbrisana nakon izbora 2024. na kojima je broj parlamentarnih stranaka pao s 12 mjesta na 11, a samo je njezin vođa, Roderic O’Gorman, izabran nakon dugotrajnog prebrojavanja.

Nasuprot tome, Fianna Fáil i Fine Gael vratili su se sa zdravih 86, malo manje od ukupne većine. Postoji jasan osjećaj da je ovo ohrabrilo dvije stranke da se odreknu politika koje su, iako su prije bile favorizirane od Zelenih, bile snažno kritizirane od strane onih koji su nastojali osigurati veći stupanj energetske neovisnosti koja se ne oslanja isključivo na obnovljive izvore energije.

Obnovljeni fokus na LNG infrastrukturu također se poklapa sa širim europskim inicijativama usmjerenim na diverzifikaciju izvora energije nakon ruske invazije na Ukrajinu 2022. Zemlje poput Njemačke i Poljske ubrzale su ulaganja u LNG terminale kako bi smanjile geopolitičku ranjivost, što sugerira da je promjena politike Irske usklađena sa širim strateškim repozicioniranjem EU-a u pogledu energetske sigurnosti.

Reakcija grupa za zaštitu okoliša kao što je Friends of the Earth bila je brza i predvidljivo osuđujuća; stajalište koje je u skladu s njegovim dugotrajnim protivljenjem proširenju LNG infrastrukture i izvoznim odobrenjima zbog onoga što doživljava kao njihov utjecaj na okoliš i klimu.

Međutim, prethodne vlade Irske izrazile su snažnu potporu LNG-u kao elementu pokušaja zemlje da diverzificira opskrbu energijom. To je uslijedilo nakon spoznaje da će domaća polja prirodnog plina poput onih u Kinsaleu s vremenom početi opadati.

Prije više od dva desetljeća projekt Shannon LNG, koji je predložio Shannon LNG Ltd, podnio je planove za izgradnju terminala za uvoz LNG-a vrijednog 650 milijuna eura na ušću Shannon u okrugu Kerry.

Početno planiranje započelo je sredinom 2000-ih usred široke podrške projektu kao strateškom razvoju infrastrukture za povećanje energetske sigurnosti. Projekt je naknadno označen kao “strateški razvoj infrastrukture” od strane irskog tijela za planiranje, An Bord Pleanála, dopuštajući mu da zaobiđe lokalne procese planiranja i ide izravno nacionalnom odboru za planiranje.

Unutar irskih rasprava o ovom pitanju također je bilo prijedloga da bi država mogla koristiti rezervne LNG skladišne ​​kapacitete u Ujedinjenom Kraljevstvu za skladištenje LNG-a za vlastitu upotrebu u Irskoj. Tvrdilo se da to ne samo da bi moglo pružiti prednosti skladišta plina za hitne slučajeve i/ili sigurnosne kopije za izravan pristup LNG-u za hitne slučajeve, već bi i državi omogućilo vrijeme za prijelaz na potpuno obnovljivi sustav koji bi postigao energetsku sigurnost, a istovremeno smanjio utjecaj na klimu.

Međutim, takvi su argumenti izgubili političku privlačnost i od 2008. počela je koherentna usklađena kampanja koja se fokusirala na utjecaj uvoza LNG-a na okoliš, koja je snažno naglašavala njegovu vezu s frakiranim plinom, što je dovelo do razine političkog opreza oko toga kako postupiti.

Pitanje i zabrinutost trebali su postati neriješeni do 2011. zbog dubokih ekonomskih ožiljaka izazvanih ekonomskim slomom. Projekt je međutim ostao na popisu projekata od zajedničkog interesa (PCI) EU-a, što ukazuje na potporu LNG infrastrukture na europskoj razini. Na unutarnjem planu to je značilo da će se Irska morati nastaviti gotovo potpuno oslanjati na uvoz plina preko interkonektora UK-a.

Do 2016. prijedlog za razvoj LNG infrastrukture bio je na meti velikih kritika politike od strane skupina za klimatske kampanje unutar Irske i na međunarodnoj razini.

To je uglavnom zbog kampanja protiv frakiranja plina koje su bile iznimno uspješne u povezivanju metoda ekstrakcije frakiranog plina i ishoda s nepovoljnim utjecajima na okoliš i javno zdravlje kao što su curenje metana, zagađenje podzemnih voda. Pariški sporazum usvojen 2015. također je poseban fokus stavio na frakirani plin i LNG kao glavne doprinositelje emisijama stakleničkih plinova.

Ovaj razvoj doveo je do velikih promjena politike i za vrijeme trajanja vlade Green/Fianna Fail i Fine Gael-2020.-2024.-politička volja da se nastavi s LNG-om, učvršćena brojčanim oslanjanjem na Zelene od strane dviju većih stranaka, osigurala je da LNG terminal bude gotovo mrtav u vodi. Zapravo, irski program za vladu objavljen 2020. jasno je naveo da vlada neće podržati uvoz frakiranog plina iz drugih zemalja dok se Irska kreće prema ugljičnoj neutralnosti.

Ovo je stajalište također ugrađeno u Izjavu o politici uvoza frakiranog plina koju je objavilo irsko Ministarstvo okoliša, klime i komunikacija u svibnju 2021.

Velika kampanja lobiranja u industriji i rastuća nesigurnost na međunarodnom tržištu energije doveli su do toga da je Vlada naručila Pregled sigurnosti opskrbe energijom irskog sustava električne energije i prirodnog plina. Ironično, ovo je vodio zeleni ministar koji je vodio Odjel za okoliš, klimu i komunikacije.

Pregled je na kraju trebao predložiti dvije političke opcije kao dio širokog paketa mjera za koje je utvrđeno da bi, ako se razviju, ublažile rizike za sigurnost opskrbe energijom u Irskoj.

Dvije političke opcije bile su:

• Politička opcija 1: Prema ovoj političkoj opciji, privatnom sektoru je omogućen razvoj i upravljanje novom komercijalnom plinskom infrastrukturom u Irskoj. Vrsta nove plinske infrastrukture koja se može razviti prema ovoj opciji uključuje komercijalna postrojenja za skladištenje plina i/ili uvoz LNG-a u Irskoj.

• Opcija politike 2: Prema ovoj opciji politike, država će podržati razvoj strateške plinske infrastrukture u Irskoj kao način povećanja sigurnosti opskrbe energijom. ‘Strateški’ element ove opcije znači da bi se razvijena plinska infrastruktura koristila samo kao sredstvo za izbjegavanje nezadovoljene potražnje za energijom u Irskoj.

Irska je sada odlučila nastaviti s opcijom koja je blisko povezana s političkom opcijom 2. Dok ju je trenutni ministar okoliša Darragh O’Brien formulirao kao privremenu mjeru za energetsku sigurnost, nema sumnje u irskim političkim krugovima da situacija potpune nacionalne ovisnosti o uvozu plina jednostavno nije održiva.

Ovo i učinkovito brisanje Stranke zelenih koja je zagovarala politiku protiv LNG-a osiguralo je da će se projekt, unatoč kritikama Fexcluvocal-a, nastaviti tempom i malo je vjerojatno da će biti poništen.

To ne znači da odobrenje za nastavak izgradnje LNG infrastrukture neće biti osporeno na irskim sudovima od strane dobro financiranih i nerazmjerno utjecajnih mreža zelenih i ekoloških nevladinih organizacija.