Irska i Direktiva EU-a o nepoštenoj trgovačkoj praksi

Zabrinutost u vezi s utjecajem nepoštenih trgovačkih praksi (UTP), široko definiranih kao prakse koje u velikoj mjeri odstupaju od dobrog trgovačkog ponašanja, protivne su dobroj vjeri i poštenom poslovanju te ih jedan trgovački partner jednostrano nameće drugome, bile su česta značajka javne i političke rasprave između poljoprivrednih proizvođača/dobavljača i kupaca poljoprivrednih proizvoda u EU i Irskoj barem u posljednjem desetljeću. Na razini Komisije EU-a, prije 2016., smatralo se da, iako rastuća integracija europskog poljoprivredno-prehrambenog sektora u globalna tržišta stvara važne trgovinske prilike, ona također donosi veću izloženost tržišnim nesavršenostima, nestabilnosti cijena i povećanoj mogućnosti da nepoštene trgovinske prakse negativno utječu na prihode poljoprivrednih dobavljača. To je dobavljačima ostavilo malo ili nimalo učinkovitih regulatornih mogućnosti ili zaštite, stavljajući ih u znatno nepovoljniji položaj na tržištu. U tom kontekstu, općenito se shvaćalo da je neravnoteža snaga u dinamici dobavljač/kupac snažno favorizirala kupca u nerazmjernoj mjeri. Dobavljači, često manji i ranjiviji, morali su se boriti da pregovaraju o poštenim uvjetima ili traže naknadu u slučajevima izrabljivanja, što je dodatno pogoršalo nejednakost u dohotku unutar lanca poljoprivredne opskrbe. U nastojanju da se identificiraju i preispitaju najčešći nepošteni trgovinski postupci i da se ustanovi koje bi se zaštite za poljoprivrednike i dobavljače mogle uvesti kako bi se postigao uravnotežen trgovinski odnos, Europska komisija osnovala je stručnu skupinu pod nazivom Radna skupina za poljoprivredna tržišta. Ova je odluka uslijedila nakon sastanka Europskog vijeća u rujnu 2015., na kojem je istaknuta hitna potreba za rješavanjem ovih pitanja. Na istom sastanku, Irski Phil Hogan, tadašnji europski povjerenik za poljoprivredu i ruralni razvoj, predstavio je paket solidarnosti vrijedan 500 milijuna eura za pomoć poljoprivrednim tržištima EU-a koja se suočavaju s nestabilnošću zbog ruskog embarga na uvoz hrane iz EU-a i usporavanja potražnje iz Kine. Savjetodavna skupina na visokoj razini stvorena tijekom ovog sastanka imala je zadatak ispitati funkcioniranje opskrbnog lanca i položaj poljoprivrednika u njemu. S vremenom je ova skupina službeno imenovana Radnom skupinom za poljoprivredna tržišta. Zadatak Radne skupine bio je pružiti Europskoj komisiji savjete i stručnost u vezi s funkcioniranjem poljoprivrednih tržišta i položajem poljoprivrednika u opskrbnom lancu. Također je bio zadužen za davanje preporuka i predlaganje političkih inicijativa za rješavanje neravnoteža i nepoštenih praksi koje utječu na poljoprivredne proizvođače. Jedan od okvira za cijelu Uniju za rješavanje nepoštenih trgovačkih praksi koji su proizašli iz ovog procesa bila je Direktiva EU-a o nepoštenim trgovačkim praksama (UTP) 2019/633. Ova direktiva posebno naglašava kako bi pružene zaštite prvenstveno trebale koristiti poljoprivrednim proizvođačima te fizičkim ili pravnim osobama koje opskrbljuju poljoprivredne i prehrambene proizvode, uključujući organizacije proizvođača. Također utvrđuje minimalna usklađena pravila za lanac opskrbe poljoprivredom i hranom primjenjiva u svim državama članicama EU-a, uključujući Irsku. Važno je da Direktiva kategorizira nepoštene trgovinske prakse u dvije skupine: crne i sive prakse. Crne prakse uključuju zakašnjela plaćanja, jednostrane izmjene ugovora o opskrbi i odbijanje davanja pismene potvrde ugovora o opskrbi. Oni se smatraju apsolutno neprihvatljivim i zabranjeni su prema Direktivi.

Siva praksa, s druge strane, uključuje radnje poput vraćanja neprodanih kvarljivih proizvoda ili zahtijevanja od dobavljača da plate troškove marketinga osim ako nije izričito dogovoreno. Ove prakse dopuštene su samo pod posebnim uvjetima i uz prethodni dogovor. Međutim, treba napomenuti da se Irska već počela baviti nepoštenim trgovinskim praksama u zemlji prije usvajanja Direktive. U 2018., Zajednički odbor za poljoprivredu, hranu i pomorstvo irskog parlamenta izradio je politički doprinos o zakonodavnom prijedlogu EU-a COM (2018)173 – Prijedlog direktive o nepoštenoj trgovačkoj praksi u odnosima između poduzeća u lancu opskrbe hranom. To je dovelo do toga da je irska vlada odobrila Opću shemu i naknadno objavila Prijedlog zakona o lancu opskrbe poljoprivredom i hranom 2022. Ovaj zakonodavni proces utemeljen je na javnom savjetovanju održanom 2021. o funkcijama koje će se dodijeliti novom uredu, kasnije nazvanom Nacionalni ured za hranu Ombudsman/Regulator. Kulminacija tih napora bio je Zakon o lancu opskrbe poljoprivredom i hranom iz 2023., kojim je uspostavljeno novo neovisno zakonsko tijelo, An Rialálaí Agraibhia (Regulator za poljoprivredu i hranu ili “Regulator”). Cilj ovog novog ureda, u skladu s Direktivom EU-a iz 2019., jest promicanje pravednosti i transparentnosti u lancu opskrbe poljoprivredom i hranom u Irskoj. Ključne funkcije dodijeljene Regulatoru prema Zakonu iz 2023. uključuju:

1. Poštenost i transparentnost u lancu opskrbe poljoprivredno-prehrambenih proizvoda: Regulator ima zadatak razmotriti specifične potrebe i okolnosti poljoprivrednog i prehrambenog sektora, s posebnim naglaskom na poljoprivredu, ribarstvo i male prehrambene tvrtke.
2. Informacije i angažman: Regulator će objaviti analize podataka o cijenama i tržištu koji se odnose na lanac opskrbe poljoprivredno-prehrambenih proizvoda, s ciljem povećanja transparentnosti tržišta.
3. Usklađenost sa zakonom o nepoštenoj trgovini: Regulator je odgovoran za promicanje razumijevanja i poštivanja zakona koji se odnose na nepoštene trgovinske prakse u poljoprivredno-prehrambenom sektoru.
4. Provedba zakona o nepoštenom trgovanju: Regulator služi kao imenovano tijelo za provedbu prema Direktivi (EU) 2019/633 i odgovorno je za provođenje usklađenosti s propisima o nepoštenim trgovinskim praksama.

Dodatne odredbe Zakona ovlašćuju Regulatora da izdaje smjernice, pregledava kodekse prakse i dopušta ministru poljoprivrede da se savjetuje s Regulatorom o zakonskim prijedlozima koji se odnose na pravednost i transparentnost u lancu opskrbe poljoprivredno-prehrambenih proizvoda. Unatoč nedavnom osnivanju, poljoprivredno-prehrambeni regulator već je pokrenuo značajne aktivnosti. Potvrđeno je da je pokrenulo pravni postupak protiv tvrtke kupca zbog navodnog kršenja nepoštene trgovačke prakse. Osim toga, proveo je nekoliko inspekcija sukladnosti na licu mjesta kako bi osigurao da poslovne politike, procedure, sustavi i interne kontrole ispunjavaju zahtjeve Zakona iz 2023. i povezanih propisa. Regulator je također naznačio da će se te inspekcije nastaviti, s fokusom na ciljane pristupe koji se temelje na riziku. Do danas nije bilo pravnih osporavanja provedbenih aktivnosti Regulatora. Iako je stvaranje Regulatora za poljoprivredu i hranu općenito pozdravljeno kao pozitivan korak, bilo je kritika na račun zakonodavstva koje podupire njegovo djelovanje. Te su kritike prvenstveno usredotočene na uočena ograničenja njezina djelokruga i ovlasti. Na primjer, Regulator trenutačno nema ovlasti provoditi nasumične inspekcije dobavljača i kupaca kako bi osigurao kontinuiranu usklađenost s UTP propisima. Osim toga, postojala je zabrinutost oko mogućnosti određenih poduzeća, poput prerađivača mesa, da blokiraju pristup podacima o cijenama na temelju komercijalne osjetljivosti. Ovaj nedostatak transparentnosti mogao bi spriječiti napore da se otkrije i riješi manipulacija cijenama unutar opskrbnog lanca. Druga sporna točka je relativno spor tempo kojim su te promjene implementirane. Dionici tvrde da je do uspostave Regulatora i uvođenja strogih propisa o nepoštenim trgovinskim praksama trebalo doći mnogo ranije, s obzirom na dugogodišnje izazove s kojima se suočavaju poljoprivredni proizvođači. Kritičari također naglašavaju potrebu za stalnim nadzorom i provedbom kako bi se osiguralo da Regulator učinkovito ispunjava svoj mandat i da izbjegne da postane “tigar od papira” s ograničenim praktičnim učinkom. Općenito, postoji konsenzus da Zakon iz 2023. i uspostava regulatora za poljoprivredu i hranu predstavljaju važne prekretnice u rješavanju problema nepoštene trgovinske prakse u Irskoj. Međutim, pravo mjerilo njegovog uspjeha leži u njegovoj sposobnosti da zaštiti interese dobavljača i proizvođača, potakne transparentnost i promiče poštenje u cijelom lancu opskrbe poljoprivredno-prehrambenih proizvoda. Kako Regulator nastavlja razvijati svoje operacije, njegove radnje pomno će pratiti dionici koji se nadaju da će donijeti značajne promjene u području koje je dugo bilo prepuno neravnoteže i nejednakosti.