Subscribe
Postoji nekoliko savršenijih primjera koliko je nepromišljeno i nerealno poticanje takozvane zelene tranzicije od neuspjeha švedskog proizvođača baterija Northvolta, skandala koji raste iz dana u dan od prošlogodišnje jeseni.
Upravo sada, tvrtka koja je trebala biti spasitelj Europe od ovisnosti o kineskim baterijama i posljednji čavao u lijes za motor s unutarnjim izgaranjem, kopa vlastiti grob zlobnim pravnim postupcima protiv svojih vjerovnika. Njegovi nekoć brojni pristaše u političkoj i medijskoj klasi uglavnom šute.
Zeleni startup koji će nas sve spasiti
Da podsjetimo za one neupućene, Northvolt je osnovan s ambicijom da postane vodeći europski proizvođač baterija, kladeći se na uspjeh tržišta električnih vozila. Niz ključnih osoba, među njima i ulagač “zelenog” rizičnog kapitala Harald Mix, postavili su tvrtku kao vjesnika “nove industrijske revolucije” u švedskoj Norrland, krajnjim sjevernim regijama zemlje koja je u mnogim aspektima u gospodarskim problemima. Naravno, obećanja su bila primamljiva i velik dio političkog establišmenta brzo se uključio. Opći optimizam i uzbuđenje oko zelene tehnologije i prijelaza s fosilnih goriva, takozvane elektrifikacije, nosili su mnogo vode za Northvolt od njegova osnivanja 2017. pa sve do 2024. Dodatni bonus bio je to što će potpuno novi proizvođač baterija učiniti Europu i Zapad neovisnima o baterijama kineske proizvodnje, koje su preuzimale sve veći dio tržišta.
Politička i medijska dobra volja pretvorena je u značajne iznose javnog novca. Prema podacima Dagens Industrija u proljeće 2024., Northvoltu je do tog trenutka dodijeljeno 88 milijardi SEK (8 milijardi eura), u različitim oblicima državne potpore i velikodušnih zajmova. Europska investicijska banka doprinijela je najmanje jednu milijardu eura u siječnju 2024., zajedno s mnogim drugim javnim akterima. Vlade Njemačke i Kanade subvencionirale su osnivanje Northvolta s tvornicama baterija u svojim zemljama u iznosu od jedne odnosno četiri milijarde eura. U Njemačkoj Northvolt ima veze s interesima automobilske industrije, s Volkswagenom kao najvećim pojedinačnim dioničarom tvrtke (s 22 posto).
Uz gotovo sve moćne glasove u javnoj raspravi u njegovu korist, gdje je sve pošlo po zlu za Northvolta?
Nesigurni radni uvjeti u tvornici
Tvrtka je počela dobivati negativnu pokrivenost u švedskim medijima 2023., s brojnim smrtonosnim nesrećama u njezinoj tvornici u gradu Skellefteåu u sjevernoj Švedskoj. Tada su se postavila pitanja o usklađenosti Northvolta sa švedskim radnim propisima, au središtu pozornosti je bačena prevalencija stranih radnih migranata u njegovu pogonu. Strani građevinski poduzetnici koji su zapošljavali ilegalne migrante i zaobilazili sigurnosna pravila razbili su sliku moralno čistog zelenog startupa kao zdravog i odgovornog društvenog stupa. Jedna od prodajnih prednosti švedskoj javnosti bilo je otvaranje novih radnih mjesta koje će proizvodnja baterija donijeti. Ono što je na kraju otkriveno bilo je pretjerano oslanjanje na jeftiniju radnu snagu iz istočne Europe i Azije.
Pretjerano oslanjanje na kinesku tehnologiju proizvodnje baterija, koja zahtijeva kinesku radnu snagu za rad, također je dovela u pitanje ambiciju tvrtke da stvori neovisnu europsku industriju baterija, kao i sigurnosnu opasnost.
Sindikati uključeni u Northvolt oglasili su uzbunu zbog uvjeta na lokaciji u Skellefteåu. Sindikat električara usporedio je rad u tvornici s “ropstvom”. Lokalni glasnogovornik sindikata građevinskih radnika kritizirao je zeleni projekt kao ulaz u Švedsku za ilegalne radne migrante.
Financijska kriza raste
Godine 2024. financijski problemi tvrtke počeli su ozbiljno zabrinjavati njezine ulagače. Utvrđeno je da mnogi vjerovnici nisu mogli vratiti svoja ulaganja, jer proizvodnja jedva da je počela. Prema Dagens Industriju, u travnju 2024. Northvolt je ispunio tek 0,5 posto svojih do tada obećanih proizvodnih kapaciteta. Jedina opcija koja je od tada preostala Northvoltu i njegovim investitorima bila je labava nada da će tvornica uspjeti stati na noge uz dovoljno dugoročne podrške.
Međutim, povjerenje se nastavilo kolebati, au rujnu 2024. BMW je otkazao narudžbu baterija u iznosu od 2 milijarde eura, a prema BMW-u to je zbog velikih kašnjenja u napretku tvornice. Ipak, BMW je do danas, slično kao i Volkswagen, glavni dioničar Northvolta.
Kao rezultat dugog niza neuspjeha, Northvolt je imao poteškoća u prikupljanju novih sredstava za nastavak rada. Kako se ambiciozni proizvođač baterija približavao kritičnom datumu, njegov suosnivač Peter Carlsson, s iskustvom u Tesli, napustio je svoju poziciju izvršnog direktora tvrtke u studenom – ostaje da se nagađa o tome je li podnio ostavku vlastitom voljom ili je smijenjen. Istog mjeseca Northvolt je podnio zahtjev za restrukturiranje prema Poglavlju 11 u Sjedinjenim Državama, iskoristivši svoje minimalne operacije u zemlji što mu je omogućilo podnošenje zahtjeva na teksaškom sudu. Dok se tvrtka borila da spasi svoj glavni dio, neke od njenih podružnica, uključujući i onu osnovanu za upravljanje proširenjem tvornice Skellefteå, podnijele su zahtjev za stečaj u Švedskoj. Northvolt je u cjelini bio 64 milijarde SEK, ili 6 milijardi eura, u minusu.
Žrtve Northvolta
Iako je isprva nalikovala tragediji, Northvoltova borba za opstanak od ovog je trenutka otkrila predatorsku stranu ‘zelenog kapitalizma’. Mnogo je kritika upućeno ključnim osobama na čelu Northvolta, za koje se ispostavilo da su prodali svoje udjele u tvrtki neposredno prije nego što je financijska kriza postala općepoznata. Prema istraživanjima švedskih novina Aftonbladet, bivši izvršni direktor Peter Carlsson napustio je vodstvo Northvolta za oko 200 milijuna švedskih kruna, odnosno 20 milijuna eura, bogatiji. Razumljiva su nagađanja da je zeleni vrtuljak plan za bogaćenje odabranih na račun šire javnosti.
Otkriće se smatralo posebno nečuvenim jer je dioničarima koji su kupili dionice kroz poseban program za ranije zaposlene bilo zabranjeno prodavati svoje dionice čim je financijska kriza postala javna – iako im je to bilo dopušteno prema uvjetima programa. Mnogi zaposlenici Northvolta našli su svoje bogatstvo zaključano u tvrtki, koja je polako kružila na kraju.
Među javnim institucijama koje su uložile u Northvolt su mirovinski fondovi, koji naravno namjeravaju svoja ulaganja rasporediti kako bi ostvarili dugoročne financijske prinose za svoje klijente. Procjenjuje se da je čak 9 milijardi SEK (900 milijuna eura) mirovinskih ulaganja iz kombinacije mirovinskih fondova u vlasništvu države i sindikata izbrisano s padom dionice Northvolta. Tadašnja socijaldemokratska vlada, koju podržava Zelena stranka, navodno je promijenila pravila o tome kako državni mirovinski fondovi smiju ulagati, kako bi omogućila više zelenih javnih ulaganja u tvrtke poput Northvolta. Neustavno, tvrdila je trenutna vladajuća stranka Umjerenjaci u siječnju 2025.
Možda najveća društvena i ekonomska šteta pretrpljena neuspjehom Northvolta bili su švedski podizvođači tvrtke, koji sada ne mogu biti plaćeni za svoje usluge. Proizvođači posebne tehnologije, građevinske tvrtke i pružatelji vitalnih i trivijalnih usluga za Northvolt otkrili su kako su im američki odvjetnici tvrtke prijetili tužbom ako ne povuku svoje fakture. Northvolt je tvrdio, u suprotnosti sa švedskim zakonom, da ih restrukturiranje u Poglavlju 11 u Sjedinjenim Državama štiti od zahtjeva drugih strana. Northvoltov neprijateljski stav i odbijanje isporuka plaćanja stvarnim pružateljima usluga švedskom gospodarstvu komentatori su usporedili s ponašanjem sličnim prijevari.
Kakva je budućnost Northvolta?
Gornji tekst ne prikazuje u cijelosti ovu švedsku zelenu katastrofu. Ali dok se skandali gomilaju i električni san dovršava svoju transformaciju u noćnu moru, s političke strane stvari vlada neugodna šutnja. Nekoliko ministara i drugih političara na nacionalnoj i lokalnoj razini ranije je pjevalo hvalospjeve Northvoltu, ali sada postoji velika nevoljkost da se preuzme odgovornost za potrošene javne resurse, izgubljene milijarde novca poreznih obveznika te živote i poslove koji su im se okrenuli naglavačke.
U konačnici, do ovoga su dovele političke odluke, a ne pogreške naivnih investitora. Neodrživi Northvolt nikada ne bi postao katastrofalno napuhan da nije bilo politizacije tržišta koje je potaknulo rast zelenih mjehurića.