Chi sono gli Houthi? L’ultimo obiettivo dell’amministrazione Trump

I ribelli Houthi sono nati come un movimento radicale relativamente piccolo e localizzato nello Yemen, ma da allora si sono evoluti in un attore significativo con ampie conseguenze regionali (e attualmente globali). Quello che era iniziato come un revival religioso si è trasformato in una vera e propria insurrezione che ha destabilizzato lo Yemen, attirato potenze straniere e interrotto il commercio globale. Le loro ambizioni, i loro finanziatori e il loro impatto li hanno resi una forza che non poteva più essere ignorata.

Una ribellione trasformata in presa di potere

Le origini degli Houthi risalgono agli anni ’90, quando Hussein Badr al-Din al-Houthi fondò il movimento per promuovere lo Zaydismo, un ramo dell’Islam sciita diffuso principalmente nello Yemen settentrionale. Tuttavia, i loro obiettivi non erano solo religiosi. Si presentavano come combattenti contro la corruzione, l’influenza occidentale e l’emarginazione della loro comunità da parte del governo yemenita. Nel 2004 la situazione era degenerata in un vero e proprio conflitto. Il governo yemenita, sotto l’allora presidente Ali Abdullah Saleh, si accanì contro il gruppo e Hussein al-Houthi fu ucciso nei combattimenti. Suo fratello, Abdul-Malik al-Houthi, assunse la leadership e guidò il movimento verso obiettivi politici e militari ancora più aggressivi.

Un decennio dopo, nel 2014, gli Houthi hanno approfittato del crollo dell’apparato politico dello Yemen e hanno fatto la loro mossa più audace. Si impadronirono della capitale, Sana’a. Non si trattava di un’altra ribellione, ma di un vero e proprio colpo di stato. Hanno di fatto rovesciato il governo riconosciuto a livello internazionale, costringendo il Presidente Abdrabbuh Mansur Hadi a fuggire. Questa presa di potere ha trasformato lo Yemen in un campo di battaglia per una lotta geopolitica più ampia, con l’Arabia Saudita a capo di una coalizione militare per contrastare gli Houthi e ripristinare il governo di Hadi. Il risultato? Anni di guerra, decine di migliaia di morti e un paese in rovina.

La conquista di Sana’a non è stata solo un successo militare, ma anche una dichiarazione politica. Da allora gli Houthi si sono posizionati come una forza anti-occidentale e anti-saudita, utilizzando i loro nuovi poteri per stabilire un sistema di governo sotto il loro controllo. Il loro governo è stato caratterizzato da repressioni del dissenso, arresti di oppositori politici e una maggiore repressione delle libertà civili, il tutto beneficiando di una vasta economia di guerra che sostiene le loro operazioni.

Influenza dell’Iran e guerra per procura

Ciò che ha veramente trasformato il conflitto da una guerra civile locale a una più ampia crisi internazionale è stata l’influenza dell’Iran che si insinua dall’ombra. Gli Houthi, sia per allineamento ideologico che per convenienza strategica, si sono allineati con Teheran, diventando così uno strumento prezioso nei giochi di potere regionali dell’Iran. L’Iran ha fornito loro armi, intelligence e addestramento militare, consentendo agli Houthi di effettuare attacchi con missili e droni a lungo raggio e di colpire spesso l’Arabia Saudita e, più recentemente, le rotte marittime globali.

Trasformandosi in un proxy iraniano, gli Houthi hanno intensificato le divisioni settarie regionali e hanno reso lo Yemen un campo di battaglia fondamentale nella guerra fredda in corso tra Iran e Arabia Saudita. I loro attacchi con missili e droni hanno interrotto le strutture petrolifere, colpito aree civili e costretto a una risposta internazionale. La coalizione a guida saudita, sostenuta dagli Stati Uniti e da altre potenze occidentali, ha condotto una vasta campagna aerea contro di loro. Ma nonostante gli anni di bombardamenti, gli Houthi restano radicati e in grado di contrattaccare.

I rapporti suggeriscono che il sostegno dell’Iran va oltre le semplici spedizioni di armi. Gli Houthi sono stati addestrati da agenti iraniani e dagli Hezbollah libanesi, imparando tattiche militari avanzate e strategie di guerra asimmetrica. Questi sviluppi li hanno resi più di un semplice gruppo di ribelli, ora sono una milizia ben equipaggiata in grado di organizzare attacchi sofisticati, complicando ulteriormente gli sforzi per neutralizzarli.

Minaccia marittima

Alla fine del 2023, gli Houthi portarono i loro atti di terrore oltre i confini dello Yemen in un modo che ebbe ripercussioni globali. Iniziarono ad attaccare le navi commerciali nel Mar Rosso, una delle rotte di navigazione più vitali al mondo. La giustificazione? Sostenevano di agire in solidarietà con Hamas durante la guerra tra Israele e Gaza. In realtà, le loro azioni minacciavano direttamente il commercio internazionale e le principali compagnie di navigazione furono costrette a dirottare le loro navi con costi enormi.

Questi attacchi non erano solo una seccatura, ma rappresentavano un serio rischio economico e di sicurezza. Il Mar Rosso è un’arteria cruciale per il commercio globale, che collega l’Europa all’Asia. Qualsiasi interruzione del traffico significa costi più elevati per le merci, ritardi nelle spedizioni e una maggiore instabilità in una regione già instabile. Le nazioni occidentali, in particolare gli Stati Uniti e il Regno Unito, non avevano altra scelta che rispondere militarmente.

La minaccia marittima non è stata casuale. Gli Houthi hanno sempre più considerato le rotte commerciali globali come obiettivi legittimi, impiegando attacchi missilistici, droni e imbarcazioni d’assalto veloci per molestare la navigazione commerciale. Il loro obiettivo sembra essere duplice: infliggere dolore economico agli avversari e affermarsi come potenza regionale in grado di sfidare lo status quo. Questa escalation ha attirato ulteriori condanne internazionali e ha messo gli Houthi nel mirino delle risposte militari occidentali.

La risposta degli Stati Uniti

Nel 2025, quando la situazione stava degenerando, l’amministrazione Trump ha intrapreso un’azione decisiva. L’esercito americano ha lanciato una serie di attacchi aerei contro le postazioni Houthi nello Yemen, con l’obiettivo di ristabilire la deterrenza e proteggere la sicurezza marittima. Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha dichiarato che questi attacchi sono necessari per prevenire ulteriori aggressioni e mantenere la stabilità in una delle vie d’acqua più trafficate del mondo.

Tuttavia, l’esecuzione di questi attacchi non è stata priva di controversie. In un bizzarro colpo di scena, Hegseth avrebbe incluso il giornalista Jeffrey Goldberg in una chat di gruppo riservata in cui si discuteva degli attacchi. Questa fuga di notizie accidentale ha rivelato dettagli sensibili sull’operazione e ha creato una situazione imbarazzante per l’amministrazione. Trump ha liquidato l’errore definendolo un “problema tecnico”, ma il danno era già stato fatto.

Gli attacchi statunitensi hanno segnato un cambiamento nel modo in cui l’Occidente si impegna con gli Houthi. In precedenza, gli attacchi aerei erano stati lasciati in gran parte alla coalizione a guida saudita, ma il coinvolgimento militare diretto degli Stati Uniti indica una posizione più aggressiva. Il messaggio dell’amministrazione Trump è stato chiaro: se gli Houthi continueranno a minacciare la navigazione internazionale, dovranno affrontare conseguenze dirette.

La catastrofe umanitaria dello Yemen

Al di là delle manovre militari e politiche, la guerra in Yemen ha creato una delle peggiori crisi umanitarie dell’era moderna. Milioni di yemeniti sono sull’orlo della carestia e malattie come il colera si diffondono senza controllo. Sebbene diverse parti condividano la responsabilità delle sofferenze – compresi i bombardamenti e i blocchi della coalizione a guida saudita – gli Houthi hanno svolto un ruolo fondamentale nel prolungare il conflitto.

Si sono rifiutati di negoziare in buona fede in diverse occasioni, hanno usato la fame come arma bloccando le consegne di aiuti e hanno commesso abusi dei diritti umani nelle aree che controllano. Il loro governo nello Yemen settentrionale è stato caratterizzato da repressione, arruolamento forzato di bambini e soppressione del dissenso. Gli Houthi hanno dimostrato più volte che la loro priorità è il potere, non il benessere del popolo che dicono di rappresentare.

Inoltre, la risposta della comunità internazionale è stata incoerente e spesso gli aiuti umanitari non sono riusciti a raggiungere i più bisognosi a causa delle interferenze degli Houthi. I ribelli avrebbero anche saccheggiato le spedizioni di aiuti e riutilizzato le forniture per il loro sforzo bellico, aggravando le sofferenze della popolazione civile.

Il quadro generale

Gli Houthi non sono più solo un’insurrezione yemenita. In pochi anni sono riusciti a diventare un fattore destabilizzante sulla scena globale. I loro legami con l’Iran, i loro attacchi al commercio internazionale e il loro ruolo nella devastazione dello Yemen li rendono un attore importante nella geopolitica mediorientale. Se da un lato la loro resilienza li ha resi difficili da smantellare, dall’altro le loro azioni hanno fatto sì che rimanessero un obiettivo per le pressioni militari e diplomatiche.

Alla luce di tutto ciò, per risolvere la crisi dello Yemen sarà necessario neutralizzare le capacità militari degli Houthi o costringerli a seri negoziati. Nessuna delle due opzioni sarà facile, ma è chiaro che ignorare il problema non è più un’opzione. Il mondo ha visto cosa succede quando gli Houthi vengono lasciati senza controllo e il costo delle loro azioni continua a salire.