Esplorare il patrimonio nordico

Diario europeo: Copenaghen, maggio 2022

La città di Copenaghen ha un significato speciale per gli islandesi perché è stata a lungo la loro capitale. L’Islanda era stata originariamente colonizzata tra l’874 e il 930, soprattutto dalla Norvegia occidentale. Dal 930 al 1262 vi fu un Commonwealth che non aveva un re ma la legge (come disse un cronista tedesco). Gli islandesi cedettero quindi alle pressioni del re di Norvegia e divennero suoi sudditi a fronte della garanzia che avrebbe rispettato le leggi locali, mantenuto la pace e assicurato un commercio sufficiente, fondamentale per questa remota e ventosa isola dell’Atlantico settentrionale. Nel 1380 la corona norvegese passò al re danese, che alla fine fece di Copenaghen la sua residenza permanente. Il nome danese della città è København, che significa Porto dei Mercanti. La città, fondata formalmente nel 1167, è stata per secoli un centro commerciale, situato sull’isola di Zelanda, tra l’isola danese e la Svezia, con un ottimo porto. Tutti i Paesi nordici furono governati da Copenaghen fino al 1523, quando la Svezia si ribellò con successo al re danese e con essa la Finlandia. Poi, nel 1814, dopo una sconfitta nelle guerre napoleoniche, il re danese dovette cedere la Norvegia al re svedese, ma per ragioni ancora non chiare si decise che la Danimarca avrebbe dovuto mantenere i possedimenti norvegesi nell’Atlantico settentrionale, l’Islanda, le Isole Faroe e la Groenlandia.

Le argomentazioni di Jon Sigurdsson a favore dell’indipendenza

Sebbene governata da Copenaghen, l’Islanda non ha mai fatto parte della Danimarca. Aveva leggi e lingua proprie ed era orgogliosa di un patrimonio letterario ricco e unico, soprattutto di poemi, cronache e saghe del periodo del Commonwealth, ma anche di varie leggende, fiabe e canzoni popolari. Nel 1848, la lotta islandese per l’indipendenza iniziò quando uno storico islandese trentasettenne residente a Copenaghen, Jon Sigurdsson, pubblicò una “Esortazione agli islandesi”. Ha presentato tre argomenti principali per il diritto degli islandesi all’autodeterminazione. In primo luogo, nel periodo del Commonwealth l’Islanda era effettivamente uno Stato sovrano e quando gli islandesi, nel 1262, giurarono fedeltà al re norvegese, lo fecero solo al re e non alla Norvegia o, più tardi, alla Danimarca. Pertanto, Jon – come viene chiamato in Islanda, dato che l’islandese non ha nomi di famiglia, essendo Sigurdsson solo una notifica del fatto che il padre di Jon si chiamava Sigurd – sostenne, quando il re danese cedette il potere al popolo danese nel 1848 (ratificato in una costituzione nel 1849), che non ne derivava che la nazione danese, attraverso gli organi dello Stato danese, avesse acquisito il diritto di governare l’Islanda. Si trattava di una questione da risolvere tra il re e la nazione islandese. In secondo luogo, gli islandesi costituivano una nazione distinta, con una storia comune di quasi mille anni, con un proprio territorio, definito da confini naturali, con proprie leggi, lingua e patrimonio letterario. In terzo luogo, gli islandesi presumibilmente sapevano meglio dei burocrati di Copenaghen quali fossero i loro interessi, il che è ovviamente l’argomento tradizionale a favore della devoluzione (o del principio di sussidiarietà).

Jon Sigurdsson morì nel 1883 senza vedere realizzato il suo sogno di un’Islanda come Stato sovrano. I benpensanti governi danesi dell’epoca non presero sul serio la sua posizione. Gli islandesi erano una piccola nazione che viveva su un’isola arida. Per sopravvivere, sembravano avere bisogno dei danesi. Ma all’inizio del XX secolo l’economia islandese crebbe in modo significativo, poiché gli islandesi acquisirono il capitale e la tecnologia per sfruttare le fertili zone di pesca intorno all’isola. Allo stesso tempo, le richieste di autodeterminazione nazionale sono diventate più forti, anche nei Paesi nordici. La Norvegia si è separata dalla Svezia nel 1905 e la Finlandia dalla Russia nel 1917. Dopo negoziati amichevoli, i danesi e gli islandesi concordarono che l’Islanda sarebbe diventata uno Stato sovrano il 1° dicembre 1918 in unione personale con il re danese e che il trattato in materia tra i due Paesi avrebbe potuto essere rivisto ed eventualmente abrogato dopo venticinque anni. Il progetto politico di Jon Sigurdsson era ormai realizzato. Lo Stato islandese acquistò la casa (raffigurata sopra) in cui aveva vissuto a Copenaghen, in Øster Voldgade 12, vicino al centro della città. Un appartamento della casa è stato messo a disposizione di studiosi islandesi che facevano ricerca a Copenaghen. Ho avuto due volte l’opportunità di utilizzare l’appartamento, per un mese ogni volta. La prima volta è stata nell’estate del 2002 per studiare la letteratura nordica per un dizionario di citazioni che stavo compilando. La seconda volta è stata nell’estate del 2023 per esplorare la tradizione liberale nordica.

Gli argomenti di Jon Sigurdsson a favore del libero scambio

Jon Sigurdsson era egli stesso parte della tradizione liberale nordica. Ben informato in storia, economia e politica, è stato influenzato non solo dal notevole patrimonio politico delle nazioni nordiche, ma anche dal liberalismo anglosassone. La libertà individuale non dovrebbe essere limitata a meno che la società nel suo complesso (la nazione) non ne risulti danneggiata”, scrisse nel 1841. Jon ha esortato i suoi compatrioti a imparare da altre nazioni senza dover sacrificare la propria identità. Abbiamo fatto più progressi quando abbiamo viaggiato molto e commerciato con altri Paesi, ma con molti Paesi, non solo con uno”, osservò nel 1842. Un anno dopo si schierò a favore del libero scambio nello spirito di Adam Smith:

Il nostro commercio è limitato a un solo Paese e non ci è permesso fare affari con altri Paesi. Questo va contro la natura dello scambio e dell’evoluzione, perché il progresso e la prosperità dipendono dallo scambio di ciò che è necessario, in modo che le persone si sostengano a vicenda. Quando una nazione non rispetta questa regola e questa legge di natura, sarà punita, e la punizione sarà la sua stessa umiliazione e perdita. Nessun Paese al mondo è completamente autosufficiente, anche se la follia umana ha cercato di renderlo tale. Né alcun Paese è tale da non poter contribuire con qualcosa e ottenere così ciò di cui ha bisogno. Ma quando un Paese ha ottenuto ciò di cui ha bisogno, che è ciò che il commercio produce, allora è come se avesse posseduto queste necessità. Quando il commercio è libero, ogni nazione offre ciò che ha in eccedenza a chi ha ciò di cui ha bisogno.

Jon ha indicato l’Inghilterra come esempio che gli islandesi dovrebbero seguire. Il suo rapido progresso, scriveva nel 1844, poteva senza dubbio essere attribuito alla sua libertà di impresa e di associazione.

Jon Sigurdsson come liberale conservatore

Nel 1855 il commercio tra l’Islanda e gli altri Paesi divenne libero, mentre prima era limitato ai sudditi danesi. Jon Sigurdsson accolse con favore questo importante cambiamento e ribadì la necessità del libero scambio in una lettera al fratello nel 1866:

Si pensa che qualcuno ci assorbirà. Che ci assorbano tutti, nel senso che commercino con noi e facciano affari con noi. Libertà non significa vivere da soli e non avere nulla a che fare con gli altri. Dubito che Simeone Stilita o Diogene fossero più liberi di altre persone non libere. È vero che la libertà viene soprattutto dall’interno, ma nessuna libertà rilevante nella società si realizza se non negli scambi, che sono quindi necessari per la libertà.

Jon, tuttavia, aveva anche un’indole conservatrice. Nel 1875, i suoi giovani ammiratori organizzarono una festa per lui a Reykjavik; uno di loro compose e recitò una poesia in suo onore. Quando Jon li ha ringraziati, ha contestato un’affermazione contenuta nella poesia, secondo la quale egli era “il leader che non ha mai conosciuto restrizioni”. Rifiutò l’idea di non aver mai conosciuto alcuna costrizione. Disciplina e costrizione sono necessarie per lo sviluppo umano, ha osservato. Le restrizioni erano indispensabili all’interno e all’esterno, per gli individui e per le nazioni. Una libertà senza limiti non è libertà, ma solo scompiglio e disordine. Pertanto, Jon può essere caratterizzato in modo convincente come un liberale conservatore.

La tradizione politica nordica

Il mese che ho trascorso a Copenaghen nell’estate del 2022 è stato fruttuoso e piacevole. Nella tranquillità della casa di Jon Sigurdsson a Øster Voldgade, ho potuto studiare e riflettere sull’eredità politica delle nazioni nordiche: Snorri Sturluson nella sua storia dei re norvegesi, mette in guardia contro il potere illimitato; Anders Chydenius Gli argomenti a favore del libero scambio e della divisione del lavoro nel XVIII secolo; la costituzione liberale norvegese del 1814 a Eidsvoll; i grandi statisti liberali del XIX secolo che gettarono le basi della prosperità scandinava, Anton Martin Schweigaard in Norvegia e Johan August Gripenstedt in Svezia. In particolare, ho esaminato le opere dello straordinario liberale danese Nikolaj F. S. Grundtvig, pastore, poeta e polimatico, che esortava i suoi connazionali a preservare e sviluppare il loro patrimonio nazionale. Personaggio affascinante, Grundtvig è spesso visto come il principale fautore o addirittura creatore della peculiare e unica identità nazionale danese, danskhed, danese.

Dalla casa di Jon Sigurdsson si raggiunge in pochi passi Kongens Nytorv, la Piazza Nuova del Re, dove si trova il Teatro Nazionale, i famosi grandi magazzini Magasin du Nord, diversi buoni ristoranti e il venerabile Hotel d’Angleterre, dove ho soggiornato qualche volta. Ha una bella spa e una piscina nel seminterrato. Sulla piazza si trova anche il pub più antico di Copenaghen, Hviids vinstue, fondato nel 1723. Era, e rimane, popolare tra gli islandesi a Copenaghen. All’interno sono ritratti quattro famosi (o forse famigerati) bon vivants islandesi, due poeti e due storici, che hanno tutti vissuto a Copenaghen per qualche tempo, anche se in periodi diversi. Lo storico più anziano, il già citato Arni Palsson, una volta ha esclamato: “Si dice che il bere sia una fuga dalla realtà. Ma a volte le persone si salvano scappando”. Lo storico più giovane mi ha insegnato alle scuole secondarie. Hviids vinstue offre non solo le famose birre danesi, Tuborg e Carlsberg, ma anche smørrebrød danesi, panini aperti con deliziosi condimenti come gamberi, salmone affumicato o stagionato, roast beef e uova.

Un brindisi alla libertà

Proprio dietro l’angolo, in Vingårdstræde 6, si trova uno dei miei ristoranti preferiti di Copenaghen, il Kong Hans Kælder (King Hans Cellar), premiato con due stelle Michelin, che serve una cucina danese di ispirazione francese, elegante e gustosa. Re Hans (o Giovanni) regnò dal 1481 al 1513. Come altri re scandinavi, dovette accettare una Carta, in qualche modo simile alla Magna Carta inglese, che riaffermava i diritti tradizionali dei suoi sudditi. La Cantina King Hans è quindi il luogo adatto per un brindisi al grande patrimonio liberale nordico.