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Il Mercosur è da tempo un’iniziativa in evoluzione volta a creare uno spazio economico condiviso per promuovere il commercio e le opportunità di investimento. Il suo obiettivo dichiarato è quello di integrare le economie nazionali nel mercato globale in modo competitivo e reciprocamente vantaggioso, almeno questa è la visione proposta dall’istituzione stessa. Nel 2019, dopo oltre due decenni di negoziati, l’Unione Europea e il MERCOSUR hanno raggiunto un accordo preliminare per una futura partnership che comprende il 94% del prodotto interno lordo dell’America Latina. L’accordo mira a creare una delle più grandi aree di libero scambio al mondo, che copre 750 milioni di persone e rappresenta circa un quinto dell’economia globale. Tuttavia, con l’agricoltura, pietra miliare dell’economia europea, è emersa una chiara divisione tra i politici e i produttori. Gli agricoltori e gli allevatori hanno generalmente sostenuto l’idea di stringere accordi commerciali con paesi strategicamente importanti, ma sostengono che questo accordo specifico sia problematico. In pratica, i lavoratori e i produttori agricoli hanno opposto resistenza all’accordo che, a distanza di oltre cinque anni dalla sua firma al vertice del G20 di Rio de Janeiro, sembra essere stato ripreso. Alcuni Stati membri, come Francia e Germania, hanno espresso riserve attraverso i canali governativi, riflettendo le preoccupazioni dei loro settori agricoli nazionali. Le proteste degli agricoltori francesi, ad esempio, hanno attirato l’attenzione sui rischi percepiti dell’accordo. Al contrario, la Spagna, guidata dal suo Ministro dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione, Luis Planas, sembra desiderosa di vedere l’accordo attuato il prima possibile. Questo entusiasmo non è stato ben accolto dagli agricoltori e dagli allevatori spagnoli, che sostengono che i contributi e le raccomandazioni del loro settore sono stati ignorati durante tutto il processo negoziale. Le associazioni di produttori spagnole avvertono che la riduzione delle tariffe e l’importazione di merci alle condizioni proposte potrebbero avere conseguenze devastanti per il settore. Se da un lato gli accordi commerciali possono rafforzare la posizione globale dell’Unione Europea nei confronti di giganti economici come la Cina e gli Stati Uniti, dall’altro le associazioni agricole ritengono che ciò vada a discapito della competitività del loro settore. I produttori spagnoli conoscono già le sfide della concorrenza sleale. Hanno dovuto affrontare notevoli svantaggi da parte degli esportatori nordafricani, i cui prodotti sono soggetti a standard sanitari molto più bassi di quelli richiesti agli agricoltori dell’UE. Nonostante questa disparità, l’Unione Europea ha mostrato una preoccupante passività nell’affrontare questi problemi. Ora, gli agricoltori spagnoli sostengono di dover affrontare un altro potenziale colpo, poiché le politiche del loro stesso ministro dell’Agricoltura e delle controparti dell’UE mettono ancora una volta in pericolo il settore primario. Gli agricoltori sostengono che i prodotti importati nell’ambito dell’accordo saranno soggetti a controlli di qualità meno severi di quelli imposti alla produzione nazionale. Questo cosiddetto doppio standard rischia di minare le industrie locali e potrebbe portare a un declino generale degli standard qualitativi. Inoltre, è diffuso il timore che i prodotti importati possano saturare il mercato, escludendo i prodotti locali di qualità superiore che sono più costosi a causa dei requisiti normativi più severi. Nel frattempo, gli agricoltori europei, in particolare i produttori di piccole e medie dimensioni, continuano a scontrarsi con una burocrazia sempre più onerosa.
Sebbene l’accordo MERCOSUR-UE sia potenzialmente in grado di apportare benefici economici e commerciali grazie alla creazione di una delle più grandi zone di libero scambio del mondo, la sua attuazione presenta sfide significative per il settore primario europeo. Gli agricoltori sostengono che la riduzione delle tariffe e l’importazione di prodotti con standard qualitativi inferiori minacciano di destabilizzare la produzione locale, rendendo gli agricoltori vulnerabili alla concorrenza sleale. Nonostante questi rischi, la Spagna sembra determinata a portare avanti l’accordo. Se attuato nella sua forma attuale, l’accordo potrebbe esacerbare le difficoltà degli agricoltori spagnoli, già gravati da inefficienze burocratiche e politiche discriminatorie. Affinché l’accordo abbia successo senza compromettere il settore agricolo, i politici dell’UE devono affrontare queste preoccupazioni e garantire un giusto equilibrio tra le ambizioni commerciali globali e la protezione delle industrie locali.