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Non capita spesso che i media parlino della regione caucasica, attualmente sotto i riflettori per l’Ucraina e Israele. La verità, tuttavia, è che il Caucaso è stato coinvolto in conflitti armati e instabilità da quando i tre Paesi di questa regione (Armenia, Azerbaigian e Georgia) hanno ottenuto l’indipendenza dall’Unione Sovietica nel 1991.
Una delle nazioni più colpite, soprattutto negli ultimi anni, è l’antica Armenia, una nazione minuscola ma baluardo del cristianesimo nel Caucaso, una delle prime nazioni cristiane del mondo e che, nonostante abbia una popolazione di soli 2,8 milioni di persone all’interno dei suoi confini, ha una diaspora di oltre 7 milioni di persone in tutto il mondo. Tuttavia, ha anche subito le brutali conseguenze di trovarsi in una regione che è stata al centro di scontri e rivalità tra imperi, come quello russo, ottomano e persiano, che per secoli si sono contesi l’egemonia nella regione.
Gli armeni hanno perso la loro nazionalità nel XIV secolo e l’hanno riconquistata solo brevemente nel 1918, per poi essere assorbiti dall’URSS nel 1920. Durante questo periodo, all’inizio del XX secolo, gli armeni hanno vissuto anche uno degli eventi più traumatici della loro storia, ovvero il Genocidio armeno perpetrato dall’Impero Ottomano, dominato dai musulmani, tra il 1915 e il 1917, e che potrebbe aver causato la morte di ben 1,5 milioni di persone.
Un’altra grande sfida che gli armeni hanno dovuto affrontare è il vicino Azerbaigian, uno Stato musulmano molto più grande, popoloso e ricco di risorse, ma che non ha l’antichità nazionale e culturale dell’Armenia. L’espansionismo territoriale dell’Azerbaigian ha portato a intensi conflitti etnici che hanno raggiunto il culmine all’inizio del 1900, quando l’Armenia e l’Azerbaigian hanno ottenuto l’indipendenza, di nuovo negli anni ’90, quando l’URSS è crollata ed entrambi gli Stati hanno riacquistato l’indipendenza, e poi sporadicamente negli anni 2000, con picchi notevoli negli anni 2020.
Gran parte del conflitto si è incentrato sul Nagorno-Karabakh (Artsakh in armeno), una piccola regione montuosa che è un’enclave etnicamente armena completamente circondata dall’Azerbaigian e riconosciuta a livello internazionale come parte dei confini internazionali sovrani dello Stato azero. L’Unione Sovietica, esperta nel “divide et impera” e nella cinica manipolazione dei confini etnici, decise nel 1921 di fare del Nagorno-Karabakh una regione autonoma all’interno della Repubblica Socialista Sovietica Azera, una situazione fortemente osteggiata dalla popolazione etnicamente armena della regione e che portò a pesanti discriminazioni e repressioni nei confronti degli armeni e della loro cultura durante il periodo sovietico.
Sebbene il conflitto etnico su larga scala sia stato tenuto a bada durante il periodo sovietico, il crollo dell’URSS negli anni ’90 e il conseguente vuoto di potere hanno portato a un’esplosione del conflitto etnico tra Armenia e Azerbaigian. In particolare, la Prima guerra del Nagorno-Karabakh (1988-1994) è scoppiata durante il crollo dell’URSS, quando, mentre l’Azerbaigian si avviava a dichiarare l’indipendenza, il Nagorno-Karabakh ha tentato di separarsi dall’Azerbaigian e di unirsi all’Armenia. Nel 1994 è stato firmato un cessate il fuoco che ha portato all’indipendenza de facto del Nagorno-Karabakh come Repubblica dell’Artsakh, anche se con stretti legami con l’Armenia. La seconda guerra del Nagorno-Karabakh è scoppiata nel 2020 quando l’Azerbaigian ha invaso l’Artsakh. Questa volta, però, l’equilibrio di potere tra Armenia e Azerbaigian si era sostanzialmente spostato e la guerra portò l’Azerbaigian a prendere il controllo di gran parte delle terre dell’Artsakh. Il cessate il fuoco firmato nel 2020 non ha portato a una pace duratura: l’Azerbaigian ha imposto un blocco all’Armenia nel 2022 e ha lanciato una nuova invasione nel 2023.
Questa terza guerra si è conclusa con l’occupazione azera dell’Artsakh, la dissoluzione di questo staterello e un esodo di massa degli armeni dalla loro patria storica. Inoltre, ci sono stati scontri di confine tra l’Azerbaigian e l’Armenia vera e propria e l’Azerbaigian ha occupato numerosi villaggi armeni di confine. Inoltre, si teme che l’Azerbaigian possa puntare gli occhi sul territorio dell’Armenia vera e propria. In parte risponde a questioni interne e al nazionalismo azero e pan-turco, in quanto il dittatore Aliyev, forte nazionalista azero, potrebbe cercare di creare un corridoio terrestre tra la terraferma dell’Azerbaigian e l’exclave azera di Nakhchivan, che è tagliata fuori dal resto dell’Azerbaigian dalla provincia armena di Syunik. Questo, a sua volta, permetterebbe la creazione di un corridoio pan-turco, che soddisferebbe le ambizioni nazionaliste pan-turche del leader azero Aliyev e del suo alleato turco Erdogan, collegando l’Azerbaigian (e gli altri Stati turchi dell’Asia centrale) alla Turchia.
Un’altra importante ragione della belligeranza dell’Azerbaigian è il contesto geopolitico volatile e la complessa rete di interessi economici e politici nel Caucaso. In primo luogo, la brutale invasione russa dell’Ucraina ha destabilizzato il Caucaso, distogliendo l’attenzione della Russia da quello che storicamente era il suo cortile di casa e creando una finestra di opportunità favorevole per aspiranti egemoni regionali come la Turchia, che ha appoggiato le ambizioni territoriali dei suoi alleati azeri per creare un “Grande Azerbaigian”, cercando al contempo di costruire una sorta di “Impero turco”. In definitiva, l’impresa imperialista della Russia in Ucraina ha rafforzato altri imperialisti e revisionisti territoriali come l’azero Aliyev.
Allo stesso tempo, l’onere imposto alla Russia dalla guerra in Ucraina le ha precluso la possibilità di rispettare l’impegno assunto nei confronti del suo tradizionale alleato, l’Armenia. L’Armenia è stata strettamente alleata della Russia fin dal crollo dell’URSS ed era membro dell’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO), che era, per così dire, la controparte della NATO nello spazio post-sovietico. Le relazioni tra Armenia e Russia si sono tuttavia deteriorate dopo il conflitto con l’Azerbaigian, quando l’Armenia, in difficoltà, ha accusato la Russia di non aver difeso il suo territorio dagli artigli dell’Azerbaigian. In questo contesto, l’Armenia ha congelato la sua partecipazione alla CSTO e si è orientata verso l’Occidente in cerca di alleati contro l’Azerbaigian.
L’assistenza da parte dell’Occidente a questa nazione cristiana non è tuttavia arrivata, a causa della complessità geopolitica. L’Occidente si è impegnato retoricamente a difendere la sovranità e l’integrità territoriale armena. Proprio la scorsa settimana, il Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, l’Alto rappresentante dell’UE per gli affari esteri e la politica di sicurezza Josep Borrell e il Segretario di Stato americano Anthony Blinken hanno incontrato a Bruxelles il Primo ministro armeno Nikol Pashinyan. La Von der Leyen ha ribadito la sua “promessa di stare al fianco dell’Armenia”, ha affermato che “l’UE e l’Armenia sono sempre più allineate nei valori e negli interessi” e che il prossimo passo è “una nuova e ambiziosa agenda di partenariato tra l’Unione europea e l’Armenia”. Il capo dell’UE ha anche fatto riferimento alla “situazione degli sfollati armeni del Karabakh”. Da parte loro, gli Stati Uniti hanno tenuto esercitazioni militari congiunte in Armenia a settembre come dimostrazione di forza.
Tuttavia, la realtà è che l’Occidente è di fatto limitato e probabilmente tenuto in ostaggio dall’Azerbaigian a causa di interessi economici. Sebbene l’Armenia sia una nazione cristiana culturalmente ricca che, in termini di valori, fa parte della famiglia occidentale, è scarsa di risorse e relativamente più debole. Al contrario, l’Azerbaigian è ricco di risorse e dispone di un forte esercito sostenuto da Turchia e Israele. Ciò è particolarmente importante perché l’UE è diventata sempre più dipendente dal gas dell’Azerbaigian, soprattutto dopo l’invasione russa dell’Ucraina e l’interruzione delle importazioni dalla Russia.
In effetti, le esportazioni di gas dell’Azerbaigian verso l’UE sono aumentate nel 2022, passando da 19 miliardi di metri cubi nel 2021 a 22,3 miliardi nel 2022 (in effetti, l’UE e l’Azerbaigian hanno firmato un accordo preliminare nel 2022 per raddoppiare i flussi di gas entro il 2027). Ciò ha profonde implicazioni geopolitiche per l’Europa, in quanto questa dipendenza energetica limita l’autonomia di politica estera dell’UE e la rende ostaggio dell’Azerbaigian. Pertanto, è imperativo che l’UE ripensi la sua strategia geopolitica e valuti se è disposta ad abbandonare una nazione cristiana all’espansionismo imperialista dell’Azerbaigian, non solo per ciò che comporterebbe in termini morali, ma anche perché creerebbe un altro precedente di revisionismo territoriale incontrollato e ciò che potrebbe significare per altre nazioni minacciate da vicini espansionisti (ad esempio Moldavia, Polonia, Georgia e Stati baltici in Europa).